Avez-vous de l'anxiété sociale ou êtes-vous simplement maladroit lors des fêtes?

Nous sommes nombreux à avoir la langue en train de bavarder avec des inconnus ou des gens que nous connaissons à peine. Gênant, oui, mais vraiment commun et pas grand-chose.

D'un autre côté, si vous vous sentez tellement gêné que vous êtes physiquement malade, ou si vous sautez la fête des Fêtes parce que c'est trop débilitant à mettre vous-même là-bas, vous voudrez peut-être demander de l'aide professionnelle.

Ce n'est pas juste un cas de nerfs; votre anxiété sociale peut vous empêcher de profiter des richesses de la vie, disent les psychologues. Non seulement vous sacrifiez vos relations personnelles, mais ce type d'anxiété peut nuire à votre carrière ou même vous mettre en état de dépression ou d'abus d'alcool.

Debra Hope, PhD, professeur de psychologie Aaron Douglas à l'Université de Nebraska-Lincoln, décrit l'anxiété sociale comme une chose avec laquelle nous sommes tous confrontés, «juste une partie normale de la vie», qui va et vient à travers différentes situations. C’est simplement que certaines personnes y font mieux que d’autres.

Pensez à rencontrer vos futurs beaux-parents pour la première fois ou à passer un entretien d’emploi important. Ce genre de rencontres sociales peut donner à presque tout le monde un cas des papillons, dit-elle. La plupart des gens trouvent des moyens de surmonter leur anxiété, par exemple en obtenant des Zz supplémentaires la veille de l'événement, en évitant la caféine le jour de la rencontre ou en écoutant une chanson préférée pour les calmer avant de se rencontrer en face à face.

Lorsque ces stratégies échouent - lorsque l'anxiété sociale interfère avec la vie quotidienne (peut-être que vous refusez l'entretien d'embauche ou que vous avez trop peur pour sortir avec vous parce que vous craignez de gâcher la conversation du dîner) - c'est alors que cela devient un problème clinique, dit-elle.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le guide utilisé par les cliniciens pour diagnostiquer la maladie mentale, définit le trouble d'anxiété sociale en termes clairs. Il ne s’agit pas seulement d’être une violette qui rétrécit. C'est une peur ou une anxiété importante dans les situations sociales ou de performance ou pour éviter les situations redoutées pendant six mois ou plus.

Environ 15 millions d'adultes américains éprouvent une anxiété sociale débilitante à un moment donné, ce qui en fait la deuxième anxiété la plus fréquemment diagnostiquée trouble après une «phobie spécifique» (c'est-à-dire une peur extrême ou irrationnelle de certains objets, lieux ou situations), selon l'Anxiety and Depression Association of America (AADA).

Comme de nombreuses expériences humaines, l'anxiété sociale apparaît avoir une composante héréditaire. Ce qui n’est pas clair, c’est pourquoi certains membres de la famille sont touchés et d’autres pas, selon l’Institut national de la santé mentale. Il se peut que le cerveau de certaines personnes interprète mal les signaux sociaux ou les expressions faciales. Et bien que vos gènes et votre chimie cérébrale puissent jouer un rôle, il est probable qu'une combinaison de facteurs, y compris la personnalité innée et l'éducation d'une personne, influence le risque de ce type d'anxiété.

Si, en tant qu'enfant, vous avez eu des interactions positives avec d'autres enfants, vous pourriez être plus ouvert avec les gens et moins susceptible de développer un trouble d'anxiété sociale, explique David Shanley, PsyD, un psychologue clinicien basé à Denver. Cependant, une enfant qui est naturellement timide, qui a eu du mal à nouer des amitiés au début, ou dont les parents se sont livrés à son habitude de s'isoler dans sa chambre et de sauter des activités sociales peut être plus à risque.

«Maintenant, vous ' vous allez développer un trouble d'anxiété sociale en évitant d'affronter ce qui aurait peut-être pu être surmonté », déclare Shanley, auteur de The Social Anxiety Workbook for Work, Public & amp; Vie sociale: stratégies pour réduire la timidité et accroître la confiance dans n'importe quelle situation .

Pour les adultes souffrant de trouble d'anxiété sociale, naviguer dans une nouvelle ville ou dans un nouvel emploi peut être difficile, note Shanley. Bien entendu, la situation de chacun diffère. "Certaines personnes peuvent avoir quelques amis proches, certaines personnes peuvent n'avoir aucun ami proche, et certaines personnes peuvent avoir des connaissances, mais ont du mal à faire connaissance avec des amis proches", dit-il.

Si l'idée d'avoir tous les yeux dans la pièce fixés sur vous vous rendent mal à l'aise, vous pourriez avoir de l'anxiété sociale. La peur d'être jugé par les autres est une caractéristique commune du trouble.

«C'est une peur du rejet, c'est une peur de l'humiliation, c'est une peur de l'échec ou de ressembler à un idiot», explique Shanley.

Des recherches suggèrent également qu'une «évaluation positive», comme l'obtention d'un prix, peut être tout aussi intimidante, dit Hope. Cela crée une attente que les gens craignent de ne pas pouvoir être à la hauteur, dit-elle.

L'évitement est un autre signe courant. Les personnes souffrant d'anxiété sociale évitent de se mettre dans des situations sociales plutôt que de faire face aux sentiments anxieux que les rencontres sociales provoquent. Ils ont tendance à être plus isolés, observe Shanley.

L’anxiété d’anticipation liée aux activités sociales inconfortables déclenche la réaction de combat ou de fuite du corps, provoquant une cascade de symptômes physiques. Les gens rougissent, transpirent, tremblent ou ont la nausée. Leur rythme cardiaque s'accélère, leur respiration devient rapide, leur esprit se vide. Et plus ils s'inquiètent, plus ces symptômes s'aggravent.

Mais il n'est jamais trop tard pour demander de l'aide. Les psychologues disent que l'anxiété sociale est généralement traitée avec une forme de thérapie par la parole connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale, seule ou en association avec un médicament anti-anxiété, antidépresseur ou bêtabloquant.