Les vaccins causent-ils vraiment l'autisme?

Dire qu'il y a un grand débat sur l'autisme est un euphémisme. Plus de 5 000 familles ont déposé des plaintes en justice pour blâmer les fabricants de vaccins pour les symptômes de l'autisme de leurs enfants - y compris de graves retards de langage, de faibles compétences sociales et des mouvements répétitifs - mais la recherche à ce jour ne montre à maintes reprises aucun lien entre les vaccins et l'autisme. Une décision judiciaire récente a alimenté l'incendie en accordant une compensation à la famille d'une jeune fille qui a développé des symptômes d'autisme après avoir été vaccinée. Quelle est la vraie histoire? Health a demandé à des chercheurs de premier plan dans le domaine de l'autisme de nous aider à le comprendre.

Pour mieux comprendre cet argument, considérez ceci: de nombreux enfants classés comme autistes aujourd'hui auraient reçu un diagnostic de troubles de la parole ou de retard mental il y a 30 ans. En effet, alors que le nombre d'enfants autistes a augmenté, le nombre de personnes diagnostiquées avec un retard mental a diminué. «Ces facteurs pourraient expliquer toute l'augmentation des cas d'autisme», explique l'expert en autisme Eric Fombonne, MD, chef du département de psychiatrie de l'Hôpital de Montréal pour enfants.

Cependant, plus de 10 études comparant des centaines de milliers des enfants qui ont reçu ou non des vaccins ROR n'ont systématiquement montré aucun risque accru d'autisme. Et six études comparant des enfants ayant reçu des vaccins à base de thimérosal à des vaccins sans thimérosal n'ont également montré aucun risque accru. Cela dit, certains experts ne pensent pas que les études étaient suffisamment rigoureuses ou sensibles pour détecter un effet chez une fraction d'enfants sensibles. «Si 1 enfant autiste sur 1 000 avait été touché par des vaccins, vous ne le déceleriez pas dans ces études», déclare Isaac Pessah, PhD, directeur du Center for Childrens Environmental Health de l'Université de Californie à Davis.

Cela signifie que le débat est susceptible de se poursuivre. Pessah pense qu'il faut répondre à de nombreuses questions, telles que quand vacciner et combien de vaccins administrer à un enfant à la fois. «Bien que nous ayons augmenté le nombre de vaccins nécessaires, nous n'avons pas poursuivi la recherche sur ce qui est trop dans un certain laps de temps», explique-t-il.

Le cas concernait Hannah Poling , maintenant 9 ans, qui avait 18 mois quand elle a reçu cinq injections à la fois qui l'ont vaccinée contre neuf maladies. Dix mois plus tard, on lui a diagnostiqué un déficit enzymatique mitochondrial, une maladie héréditaire rare qui provoque des lésions cérébrales et des symptômes semblables à ceux de l'autisme. La question posée au Vaccine Injury Compensation Program (VICP), un organisme fédéral créé en 1988 pour aider à contrôler le grand nombre de poursuites contre les fabricants de vaccins, était de savoir si ses vaccinations causaient ses symptômes d'autisme, qui n'apparaissaient qu'après la vaccination. Le VICP a admis qu'il était biologiquement plausible que les vaccins aient aggravé son trouble sous-jacent, déclenchant ses symptômes. Cependant, l'affaire n'a pas prouvé que les vaccins peuvent déclencher des symptômes de l'autisme chez les enfants atteints d'une maladie mitochondriale, mais seulement que des infections courantes peuvent déclencher les symptômes chez ces enfants. (Hannah avait enduré plusieurs otites et fièvres avant d'afficher un comportement autiste.) En fait, de nombreux experts en maladies mitochondriales disent qu'au lieu d'éviter les vaccins pour les enfants souffrant de ces problèmes, il est essentiel qu'ils obtiennent des vaccins pour prévenir des infections dévastatrices.

Fombonne prévient que l'amélioration constatée par les parents après un traitement est souvent due à l'effet placebo ou à leur désir de voir un bénéfice. L'essentiel: les parents devraient faire tout ce qu'ils peuvent pour aider leurs enfants, disent les experts, mais il est crucial de trouver la preuve que toute intervention stressante comme les régimes restrictifs vaut le coût et le temps.