La découverte de la graisse brune activée à froid peut conduire à de nouveaux traitements contre l'obésité

Et si vous aviez un type particulier de graisse dans votre corps qui brûlait des calories au lieu de les stocker - et qui pouvait être activée simplement en passant du temps dans le froid? Selon trois études préliminaires publiées mercredi dans le New England Journal of Medicine, c'est probablement le cas.

Le tissu adipeux brun (appelé graisse brune) aide les bébés, les jeunes enfants et les autres petits mammifères à rester au chaud en brûlant des calories lorsque activé par de basses températures. Les scientifiques sont sceptiques quant au fait que les adultes conservent des quantités importantes de graisse brune sur leur corps. Mais la nouvelle recherche montre que beaucoup d’entre nous - peut-être même la plupart - le faisons.

«L’incroyable excitation à ce sujet est que nous avons une toute nouvelle façon d’essayer de lutter contre l’obésité», déclare Aaron Cypess, MD , du Joslin Diabetes Center à Boston, auteur principal de l'une des nouvelles études. Chaque médicament contre l'obésité actuellement sur le marché vise à amener les gens à consommer moins de calories, souligne le Dr Cypess. Les résultats actuels, bien que très préliminaires, suggèrent que des médicaments pourraient être développés pour activer l'activité de la graisse brune et aider les gens à brûler des calories plus rapidement.

La nouvelle recherche est importante car elle confirme que les adultes ont de la graisse brune impliquée dans la température réglementation, tout en jouant probablement un rôle dans le fait qu'une personne soit maigre ou en surpoids, déclare Jan Nedergaard, PhD, professeur à l'Institut Wenner-Gren de l'Université de Stockholm en Suède qui étudie la graisse brune depuis 30 ans mais ne l'a pas été. impliquée dans la recherche actuelle.

«La graisse brune peut jouer un rôle très important dans le jeu de la façon dont nous réagissons à la nourriture que nous mangeons et si nous la stockons ou la brûlons», explique le Dr Nedergaard.

Bien que les scientifiques connaissent la graisse brune et ce qu'elle fait depuis des décennies, il a été presque impossible de l'étudier chez des humains vivants jusqu'à très récemment. Le trouver dans le corps des gens impliquait de prélever des échantillons de tissus, donc les scientifiques se sont principalement attachés à l'étudier chez des animaux de laboratoire.

Cela a changé lorsque des spécialistes de la médecine nucléaire ont observé que certaines personnes avaient des dépôts de tissus qui ressemblaient à de la graisse, mais pas agissez comme ça; ce tissu adipeux était situé au-dessus des clavicules et dans la partie supérieure de la poitrine et consommait beaucoup d'énergie. À l'inverse, le tissu adipeux blanc - la graisse régulière qui stocke les calories supplémentaires et nous fait prendre du poids - montre très peu d'activité métabolique.

Les scientifiques ont commencé à rechercher si ce tissu mystérieux pouvait être la graisse brune insaisissable. Dans les nouveaux rapports du NEJM, trois équipes de recherche indépendantes ont confirmé que c'était effectivement le cas et que la tomographie par émission de positons intégrée et la tomodensitométrie (TEP-TDM) peuvent être utilisées non seulement pour l'identifier mais aussi pour mesurer son activité métabolique. .

Dans leur rapport, le Dr Cypess et ses collègues ont passé en revue 3 640 TEP-TDM effectués sur 1 972 patients au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston pour diverses raisons de diagnostic. Chez les femmes, 7,5% avaient des plaques de graisse brune de plus de 4 millimètres de diamètre, tandis que 3,1% des hommes avaient des plaques similaires.

«Les personnes qui avaient de la graisse brune étaient, en fait, différentes des les gens qui ne l'ont pas fait », explique le Dr Cypess: Ils étaient plus jeunes et plus maigres. Les personnes plus âgées, obèses et utilisant des médicaments pour le cœur appelés bêtabloquants étaient moins susceptibles d'avoir de la graisse brune.

Dr. Cypess et son équipe ont également constaté que les personnes dont les scans étaient effectués en hiver avaient le plus de graisse brune, tandis que celles scannées en été en avaient le moins; les personnes qui ont subi les tests au printemps ou à l'automne sont tombées au milieu.

Des chercheurs du centre médical universitaire de Maastricht aux Pays-Bas, dans la deuxième étude, ont examiné comment la température affectait l'activité de la graisse brune chez 24 hommes en bonne santé , utilisant également le PET-CT. Lorsque les volontaires se sont assis dans une pièce maintenue à 72 ° F pendant deux heures, aucune de leurs analyses n'a montré d'activité de graisse brune. Mais lorsqu'ils ont été exposés à des conditions légèrement plus froides - environ 61 ° F - 23 ont montré une activité de graisse brune. Les 10 hommes maigres (avec un indice de masse corporelle inférieur à 25) avaient plus de graisse brune que les 14 qui étaient en surpoids ou obèses, et leur graisse brune était également plus active.

«C'est vraiment nouveau, que tant de personnes ont du tissu adipeux brun », explique l'auteur principal Wouter D. van Marken Lichtenbelt, PhD.

Dans la troisième étude, Sven Enerback, MD, de l'Université de Goteborg en Suède, a utilisé le PET pour examiner comment les températures froides affectaient l'activité de la graisse brune, cette fois chez cinq personnes. Les participants ont passé deux heures dans une pièce maintenue entre 63 ° F et 66 ° F.Pendant l'analyse, ils ont immergé un pied dans l'eau glacée, en alternant cinq minutes dans l'eau et cinq minutes à l'extérieur. Les conditions froides ont multiplié par 15 la quantité de glucose consommée par la graisse brune des participants à l'étude.

Dans un éditorial d'accompagnement, Francesco Celi, MD, de l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales de Bethesda, dans le Maryland, note que «prises ensemble, ces études indiquent une intervention« naturelle »potentielle pour stimuler la dépense énergétique : Baissez la chaleur et brûlez des calories (et réduisez l'empreinte carbone dans le processus). »

C'est évidemment une simplification excessive, dit le Dr Celi, mais la démonstration que les adultes ont de la graisse brune qui peut être activée est, néanmoins, une «puissante preuve de concept» que le tissu pourrait être une cible pour les médicaments de lutte contre l'obésité ou même les stratégies environnementales de lutte contre les graisses.

Alors que le Dr Cypess est enthousiasmé par la possibilité de médicaments qui aident les gens brûlent plus de calories, il prévient que de tels médicaments ne permettraient pas aux gens de mincir sans manger sainement et devenir plus actifs.

La quantité maximale d'énergie supplémentaire que les personnes ayant des dépôts de graisse brune relativement importants peuvent probablement brûler atteint environ 500 calories. «Il ne faut pas beaucoup de nourriture supplémentaire pour éliminer tout avantage que vous avez», dit-il. «Personnellement, je ne pense pas que passer du temps dans le froid sera un moyen efficace de lutter contre l’obésité.»