Les médecins diététiques ont mal tourné

Dan Saelinger

Lorsque nous recherchons un médecin, nous pensons que nous sommes confiés à quelqu'un qui a reçu une formation approfondie et qui est éthiquement tenu de «ne pas nuire». Mais ce que nous ne réalisons peut-être pas, c'est que les réalités financières de la médecine moderne poussent certains médecins à vanter des remèdes non testés, inutiles ou potentiellement dangereux. Dans cette série en trois parties, Santé examine les spécialités les plus vulnérables à ces médecins sans scrupules.

Mary Lynn Adams voulait juste perdre du poids pendant que son mari était déployé en Afghanistan. «Je voulais bien paraître à son retour», déclare Adams, une femme au foyer de 28 ans du Tennessee. Elle a trouvé un médecin diététicien en décembre dernier après avoir lu un dépliant par la poste. Le médecin a vérifié sa taille (5 pieds 7 pouces), son poids (238 livres) et sa tension artérielle, et a effectué des analyses de sang de base, y compris des tests de son taux de cholestérol. Bien qu'Adams ait une pression artérielle élevée (145/95), le médecin lui a recommandé de commencer la phentermine, un coupe-faim sur ordonnance, un médicament déconseillé aux patients souffrant d'hypertension car, en tant que stimulant, il peut augmenter encore plus la tension artérielle. «Il m'a expliqué que les risques de surpoids étaient pires que les risques d'hypertension», dit Adams. La drogue a définitivement freiné son appétit - «Je me sentais malade rien qu'en regardant la nourriture», dit-elle - mais elle a également remarqué que son cœur battait la chamade. Un mois plus tard, sa tension artérielle était de 150/100. Son médecin a réduit sa dose de moitié, mais Adams a décidé d'arrêter de prendre le médicament. Elle travaille maintenant avec un entraîneur personnel, qui, selon elle, lui profite plus que les médicaments.

Le domaine de la perte de poids est particulièrement vulnérable à l'exploitation car il y a tellement de gens qui luttent pour perdre du poids qui ne le font pas. savoir où se tourner. On estime que 68% des adultes aux États-Unis sont en surpoids ou obèses, mais la médecine n'a pas grand-chose à offrir en termes d'aide; il existe très peu de thérapies efficaces de perte de poids non chirurgicales. Le régime et l'exercice sont à la base de tout plan de perte de poids réussi, mais pour beaucoup, même ceux-ci ne fonctionnent pas. «À long terme, les modifications du mode de vie conduisent à une perte de poids substantielle et durable chez 2 ou 3% des personnes obèses», déclare Lee Kaplan, MD, PhD, directeur du Massachusetts General Hospital Weight Center à Boston. «C'est assez frustrant pour les 97% restants. C'est comme avoir un cancer incurable - les gens chercheront toute nouvelle opportunité de traitement. "Les combinaisons régime-médicaments sont-elles sûres?

Les médecins prescrivent souvent des combinaisons de médicaments existants pour essayer de stimuler la perte de poids, mais quel est le risque réel votre santé? En savoir plus sur le côté effrayant des régimes alimentaires

En l'absence de meilleures options, une nouvelle race de diététiciens se précipite pour combler le vide. Et beaucoup ne sont même pas correctement qualifiés: bien qu'ils puissent dire aux patients qu'ils sont certifiés par le conseil d'administration - ce qui signifie qu'ils ont suivi une formation spécialisée et réussi un examen de qualification - ils oublient souvent d'ajouter que leur entraînement n'est pas en contrôle du poids mais sans domaines tels que la dermatologie, l'obstétrique ou la chirurgie plastique. Tout médecin peut rejoindre les deux principales organisations professionnelles du domaine, l'Obesity Society et l'American Society of Bariatric Physicians (ASBP) - cette dernière a connu une augmentation de près de 40% de ses membres au cours des cinq dernières années.

`` Il existe de nombreux bons médecins responsables de la perte de poids, formés dans un domaine pertinent et qui travaillent avec les patients pour les aider à apporter des changements à long terme '', déclare Robert Kushner, MD, directeur clinique du Northwestern Comprehensive Center on Obesity en Chicago. «Ensuite, il y a ceux qui offrent toutes sortes de traitements hocus-pocus ou qui dispensent simplement des médicaments à tous ceux qui franchissent leur porte.»

Alors, qu'est-ce qui motive la précipitation pour pratiquer dans ce domaine? «En gros, c'est de l'argent», déclare Ken Fujioka, MD, directeur du Center for Weight Management de la Scripps Clinic de La Jolla, en Californie. «De nombreux médecins indépendants sont confrontés à des difficultés financières et, en médecine amaigrissante, ils voient un moyen de gagner un revenu.»

Dr. Hamilton a vu ce monde des deux côtés: elle a lutté contre l'obésité pendant 15 ans et dit qu'elle a tout essayé, des pilules amaigrissantes sur ordonnance aux régimes alimentaires à la mode comme le régime à la pastèque, avant de subir un pontage gastrique il y a cinq ans. «J'ai dépensé des milliers de dollars de ma poche pendant ces années, et il y avait beaucoup de médecins qui étaient heureux de prendre mon argent», dit-elle.

Après avoir été opérée et perdu 90 livres, le Dr Hamilton a commencé à travailler pour éduquer les patients obèses sur les options chirurgicales, mais elle a été choquée par ce dont elle a été témoin lors d'une conférence bariatrique à laquelle elle a assisté. «J'espérais entendre parler de plans de régime réussis qui avaient des recherches pour les étayer, mais c'était la première conférence médicale à laquelle je suis allé où il n'y avait pas un seul essai randomisé présenté», dit-elle. "Au lieu de cela, il s'agissait en grande partie d'un séminaire sur la façon de s'enrichir auprès de clients réguliers."

Certains médecins sont poussés à ouvrir une boutique de diététique non pas parce qu'ils deviendront riches, mais parce qu'ils veulent simplement se débrouiller dans le monde des soins gérés d'aujourd'hui. `` Bien sûr, il y a des médecins qui veulent conduire des Porsche, mais il y a aussi ceux qui pensent que la seule façon de gagner leur vie est de faire de leurs bureaux un endroit pour vendre des produits '', explique Mitchell Roslin, MD, directeur de la division bariatrique. chirurgie au Lenox Hill Hospital et au Northern Westchester Hospital de New York. `` Les médecins se font tuer par le coût accru de la gestion d'un cabinet et de la souscription d'une assurance responsabilité civile, et ils sont de moins en moins remboursés par les compagnies d'assurance et le gouvernement. Fondamentalement, ils cherchent à atteindre le seuil de rentabilité de toutes les manières possibles. »
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De nombreux dangers pour les diététiciens peuvent être difficiles à déceler. Voici les plus gros problèmes que l'enquête de Santé a découverts:

Il y a de bonnes nouvelles pour l'avenir: alarmé par les rapports de médecins sans scrupules, 13 organisations professionnelles, dont la Société de l'obésité et l'American Heart Association, se sont regroupées pour former un comité qui mettra en place un conseil indépendant sur la médecine de l'obésité. Cela signifie que les médecins qui souhaitent pratiquer la médecine de perte de poids devront suivre une formation post-résidence spécifique et passer un examen du conseil. «Nous espérons que cela redonnera une certaine légitimité à la profession», déclare le Dr Kushner, qui dirige les efforts. Il s'attend à ce que le conseil d'administration commence à certifier les médecins dans les deux à trois prochaines années.

D'ici là, assurez-vous que tout médecin diététiste que vous voyez est certifié dans un domaine pertinent, comme l'endocrinologie ou la médecine interne, Dit le Dr Kushner. Le médecin devrait également avoir une équipe d'autres experts en perte de poids, tels qu'une diététiste, un psychologue et même un physiologiste de l'exercice, travaillant avec lui. Si vous envisagez une intervention chirurgicale, recherchez un hôpital ou un établissement désigné comme centre d'excellence de chirurgie bariatrique de l'American Society for Metabolic and Bariatric Surgery (ASMBS) et recherchez un chirurgien membre de l'ASMBS. (Pour adhérer, les médecins doivent avoir certaines références et lettres de recommandation.)

Lorsque vous rencontrez le médecin, demandez-lui si elle a des études qui peuvent documenter le succès de son programme. Idéalement, vous voulez des données qui montrent quel pourcentage de ses patients ont terminé son programme, combien de poids ils ont perdu et dans quelle mesure ils ont réussi à maintenir le poids sur une période d'un an ou plus, explique le Dr Blackburn. Si votre médecin ne dispose pas de ces données, il devrait au moins être en mesure de vous fournir des recherches publiées qui montrent les avantages du plan de traitement qu'elle recommande.

Et demandez-vous si vous avez vraiment besoin d'un médecin en matière de régime. en premier lieu, surtout si vous n'êtes pas obèse. «Mes patients viennent tout le temps pour demander des médicaments pour maigrir, et je leur explique que travailler avec une diététiste professionnelle est vraiment leur meilleur choix», déclare le Dr Cohen. (Vous pouvez trouver un diététicien agréé par l'American Dietetic Association.) «Bien sûr, un soi-disant diététicien peut leur donner une pilule ou une injection qui, selon eux, les aidera à perdre du poids. Mais même si cela semble fonctionner, ce n'est que pour le court terme. Prendre le temps d'analyser vos habitudes alimentaires et votre style de vie et déterminer quels stress vous incitent à manger - c'est ainsi que vous réussirez à long terme. »

Enfin, examinez attentivement tout ce qui un médecin diététicien essaie de vous vendre Lorsqu'un médecin distribue des médicaments hors de son bureau, c'est un gros drapeau rouge, disent les experts. (Pour plus de signes avant-coureurs, voir 6 types de médecins diététiques à surveiller.) «Une licence médicale ne devrait pas être une licence pour vendre quelque chose qui n'a pas été prouvé à des fins lucratives», explique le Dr Roslin. «Peut-être que je suis naïf, mais je pense que les médecins ont une responsabilité plus élevée.»