Une adolescente britannique est-elle morte après avoir mangé ses propres cheveux? Voici ce qu'il faut savoir sur une maladie rare appelée `` syndrome de Raiponce ''

Une adolescente en Angleterre collecte des fonds pour la famille de sa meilleure amie, décédée subitement à l'université au début du mois. Bien que la perte inattendue d'un jeune de 16 ans soit tragique quoi qu'il arrive, c'est la cause de la mort de Jasmine Beever qui fait les gros titres.

Selon LinconshireLive, une autopsie a révélé que Beever avait une boule de poils infectée dans son estomac, qui s'est enflammé et a provoqué un ulcère. L'ulcère a éclaté et «a fermé ses organes vitaux», a rapporté le site d'information, la faisant s'effondrer. Beever a été brièvement rétablie à l’hôpital, mais est décédée peu de temps après.

Aucun détail supplémentaire sur le décès de Beever, ou sur son état de santé général avant sa mort, n’a été rapporté. Mais certains médias ont émis l'hypothèse que l'adolescent souffrait d'une maladie appelée syndrome de Raiponce, dans laquelle une masse de cheveux se forme dans l'estomac et une partie - décrite dans la littérature médicale comme une longue queue - passe dans l'intestin.

Alors, quel est exactement ce syndrome et pourquoi se produit-il? Pour commencer, c'est très rare: seulement une trentaine de cas ont été écrits à ce sujet depuis qu'il a été identifié pour la première fois (et nommé d'après la princesse de conte de fées aux longues mèches dorées) en 1968.

Si une boule de poils dans l'estomac ne s'étend pas jusqu'aux intestins, ce n'est pas techniquement le syndrome de Raiponce. Mais peu importe où ils se trouvent dans le système digestif, ces masses de poils, appelées trichobezoars, peuvent toujours causer des problèmes. Quand ils le font, c'est presque toujours chez les adolescentes qui ont une maladie appelée trichophagie: la consommation compulsive de ses propres cheveux.

La trichophagie est liée à un autre trouble psychiatrique connu sous le nom de trichotillomanie, qui est décrit comme l'envie de arracher ses cheveux. Selon la recherche médicale, seulement environ 30% des personnes atteintes de trichotillomanie mangeront leurs cheveux, et seulement environ 1% ingéreront suffisamment de cheveux pour provoquer des complications médicales ou nécessiter une épilation chirurgicale.

Trichotillomanie, ou trouble de l'arrachage de cheveux , est décrit dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ( DSM – 5 ) - le manuel de référence incontournable pour les professionnels de la santé mentale - comme une condition liée aux troubles obsessionnels -désordre compulsif. (Il n'y a pas d'entrée pour la trichophagie en particulier, mais les deux sont souvent regroupés.)

Selon un rapport de Dirk Elston, MD, chef de la dermatologie à l'Université médicale de Caroline du Sud, l'arrachage et les cheveux -l'alimentation peut être liée à un déséquilibre chimique ou à des anomalies structurelles du cerveau; il peut également fonctionner dans les familles, soit en raison de facteurs génétiques ou environnementaux. Les personnes qui adoptent ces comportements les utilisent souvent comme un mécanisme d'adaptation à des événements stressants, mais elles peuvent aussi les faire par distraction, en regardant la télévision ou au volant, par exemple.

Se tirer les cheveux se traduit généralement par un effet visible. la perte de cheveux et la détresse psychologique, tandis que la consommation de cheveux peut entraîner de graves problèmes médicaux, notamment une anémie, des douleurs abdominales, une occlusion intestinale ou une perforation et des saignements internes. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éliminer les boules de poils du système digestif.

Le traitement de l'arrachage et de la prise de cheveux implique généralement des thérapies comportementales avec un psychologue ou un psychiatre. Les antidépresseurs et autres médicaments psychiatriques peuvent être utiles, bien qu'aucun médicament ne soit approuvé spécifiquement pour la maladie.

Il est important de garder à l'esprit que la trichotillomanie et la trichophagie sont plus que de simples tics nerveux inoffensifs, comme parfois tordre ou tirer votre cheveux lorsque vous êtes stressé. Si vous ou quelqu'un que vous aimez avez un problème grave qui entraîne une perte de cheveux ou d'autres symptômes médicaux, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale.