Dépression, SSPT courant chez les vétérans irakiens

Selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'armée, jusqu'à 31% des soldats revenant d'un combat en Irak souffrent de dépression ou de trouble de stress post-traumatique (SSPT) qui affecte leur travail, leurs relations ou leur vie à la maison.

Pour pas moins de 14% de ces anciens combattants, la dépression et le SSPT causent de graves problèmes dans leur vie quotidienne. L'étude a révélé que ces problèmes sont souvent accompagnés d'abus d'alcool et de comportements agressifs.

«Ces choses commencent à faire boule de neige», explique Robert Bossarte, PhD, professeur adjoint de psychiatrie au centre médical de l'Université de Rochester, à Rochester, NY «Votre performance au travail en souffre; vous subissez une perte d'emploi et des tensions économiques. »

Dans les cas extrêmes, les problèmes relationnels et le stress qui en résultent peuvent conduire au suicide, ajoute Bossarte, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.

Les chercheurs ont analysé les enquêtes sur la santé mentale de plus de 13 000 fantassins de l'armée et de la Garde nationale qui ont combattu en Irak. Les soldats ont rempli les sondages entre 2004 et 2007, trois et 12 mois après leur retour aux États-Unis.

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Entre 9% et 14% des soldats ont reçu un diagnostic de SSPT ou dépression entraînant une déficience grave, tandis que 23% à 31% étaient considérés comme ayant une certaine déficience. (Les taux variaient selon les critères de diagnostic utilisés par les chercheurs.)

Le taux de pré-déploiement du SSPT et de la dépression parmi les soldats était d'environ 3% à 5%, à peu près le même que celui observé dans la population dans son ensemble, selon l'étude, qui apparaît dans les Archives of General Psychiatry.

Environ la moitié des soldats souffrant de SSPT ou de dépression ont déclaré avoir abusé de l'alcool ou avoir eu un comportement agressif, comme frapper un mur ou avoir dans un combat.

Le risque de problèmes de santé mentale peut être plus persistant parmi les soldats de la Garde nationale, suggère l'étude. Une plus grande proportion d'hommes et de femmes de la Garde nationale que de l'armée ont reçu un diagnostic de SSPT et de dépression un an après leur retour, bien que les deux groupes aient eu des taux similaires au bout de trois mois.

étaient des soldats exposés au même niveau de combat; qui, dans l'ensemble, ont signalé des taux similaires d'attaques, d'embuscades, de fusées; et qui ont signalé des symptômes similaires à leur retour à la maison », explique l'auteur principal de l'étude, le major Jeffrey L. Thomas, PhD, chef de la psychiatrie militaire au Walter Reed Army Institute of Research, à Silver Spring, dans le Maryland.

Le SSPT est un «immense» problème chez les anciens combattants qui reviennent, déclare Steven Huberman, PhD, doyen de la Touro College's School of Social Work, à New York.

Bien que l'on ne sache pas si le SSPT est plus commune chez les vétérans des guerres en Irak et en Afghanistan par rapport à ceux qui ont combattu dans les conflits précédents, les guerres actuelles ont un ensemble unique de circonstances qui semblent contribuer à des problèmes de santé mentale, dit Huberman.

«Depuis le déploiement en Irak et en Afghanistan a commencé il y a environ sept ans, nous constatons une différence significative par rapport aux autres engagements militaires, dans le nombre et les types de blessures, les types de déploiements, la nature de la force militaire et l'impact sur les familles et enfants », déclare Huberman.

Les résultats de l'étude suggèrent que le stand Le délai entre les déploiements, de 12 à 18 mois, peut ne pas être suffisant pour que de nombreux soldats se rétablissent, et que les soldats souffrant du SSPT qui sont redéployés plusieurs fois pourraient constituer une menace pour eux-mêmes et leurs unités, selon les chercheurs.

On ne sait pas pourquoi les taux de SSPT et de dépression chez les soldats du service actif et de la Garde nationale ont divergé quelques mois après leur retour.

Une explication pourrait être que les soldats de la Garde nationale ont tendance à être plus isolés lorsqu'ils revenir aux États-Unis, déclare Jon Shaw, MD, psychiatre de l'armée à la retraite et professeur à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.

«Les unités de réserve perdent plus de cohésion et de solidarité de groupe que celles dans les unités actives », explique le Dr Shaw. «Tant qu'ils sont impliqués dans des unités actives, ils ont une sorte de système de soutien de groupe et interpersonnel. Une fois qu'ils quittent l'armée et retournent à la vie civile, c'est un ajustement très difficile. »

De plus, une fois qu'ils sont revenus de leurs fonctions, les réservistes cessent de recevoir un chèque de paie du gouvernement et doivent trouver une autre source de revenus— ainsi que les soins de santé. «Les soldats en service actif bénéficient de soins médicaux gratuits et ininterrompus, ce qui n'est pas le cas de la Garde nationale», déclare Thomas. `` Après cela, les réservistes peuvent acheter des soins. ''

Même lorsque les soins sont gratuits, les installations médicales ne sont souvent pas aussi faciles d'accès pour les membres de la Garde nationale que pour les soldats en service actif vivant encore dans l'armée Bases, notent Thomas et ses collègues.

L'étude souligne l'importance de fournir un traitement approprié aux anciens combattants de retour, explique le Dr Shaw.