La dépression et le TDAH augmentent le risque de dépendance à Internet chez les adolescents

Certains enfants et adolescents sont plus susceptibles que leurs pairs de devenir dépendants d'Internet, et une nouvelle étude suggère que cela se produira plus souvent si les enfants sont déprimés, hostiles ou ont un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou une phobie sociale.

Bien qu'une dépendance à Internet ne soit pas un diagnostic officiel, les signes d'un problème potentiel incluent l'utilisation d'Internet tellement pour le jeu ou à d'autres fins qu'elle interfère avec la vie quotidienne et la capacité de prise de décision. (Le diagnostic est à l'étude pour l'édition 2012 du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , la «bible» des troubles mentaux publiée par l'American Psychiatric Association).

Trop une bonne chose
Des recherches antérieures suggèrent que 1,4% à 17,9% des adolescents sont dépendants d'Internet, avec des pourcentages plus élevés dans les pays de l'Est que dans les pays occidentaux, selon l'étude publiée lundi dans les Archives de pédiatrie & amp; Médecine des adolescents .

Dans l'enquête menée auprès de 2 293 élèves de septième année à Taiwan, 10,8% ont développé une dépendance à Internet, qui a été déterminée par un score élevé sur une échelle de dépendance à Internet. Les définitions varient, mais une dépendance à Internet comprend généralement des symptômes tels que passer beaucoup de temps sur Internet (surtout plus de temps que prévu), une incapacité à réduire l'utilisation, une préoccupation pour les activités en ligne et des symptômes de sevrage tels que l'anxiété, ennui ou irritabilité après quelques jours de non-connexion.

Les chercheurs de l'hôpital universitaire de médecine de Kaohsiung, à Taiwan, ont suivi les jeunes pendant deux ans et ont découvert que le TDAH et l'hostilité étaient liés à la dépendance à Internet chez les enfants en général. Chez les filles, mais pas les garçons, la dépression et la phobie sociale prédisaient également des problèmes.

Les garçons étaient plus à risque de dépendance à Internet que les filles, et ceux qui utilisaient Internet plus de 20 heures par semaine, chaque jour , ou pour les jeux en ligne, étaient également plus à risque.

L'Internet comme thérapie
Michael Gilbert, chercheur principal au Center for the Digital Future de la Annenberg School for Communication de l'Université de Californie du Sud , dit que les résultats n'étaient pas surprenants.

«L'indication de l'étude selon laquelle les enfants hyperactifs ou diagnostiqués TDAH trouvent un débouché sur le Web est tout à fait logique», dit-il, car ces enfants ont soif de stimulation constante de jeux vidéo rapides et de réseaux sociaux interactifs.

Les enfants souffrant de dépression, de colère ou de problèmes sociaux se tournent également vers Internet comme thérapie, ajoute Gilbert, qui n'a pas participé à l'étude. «Ils peuvent prendre un avatar ou une identité différente, et peuvent contacter d'autres enfants avec les mêmes problèmes et les mêmes insuffisances sociales; ils n'ont pas à fonctionner de manière sociale conventionnelle. »

Et même si Gilbert n'est pas surpris par la recherche - il étudie régulièrement l'impact de l'utilisation d'Internet et du téléphone portable sur les relations familiales - il dit que c'est important qu'elle reçoit l'attention qu'elle mérite.

«Je n'ai pas le sentiment quand je parle aux thérapeutes qu'ils comprennent vraiment le concept de dépendance à Internet», dit-il. "Ils pensent plus en termes de sites pornographiques ou de sites de jeux d'argent en particulier, mais la dépendance à Internet elle-même n'est pas encore pleinement comprise par la communauté thérapeutique."

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La dépendance à Internet n'est peut-être pas aussi répandue aux États-Unis - ou du moins pas aussi bien reconnue - que dans les pays asiatiques. En 2008, par exemple, une enquête chinoise a montré que plus de quatre millions d'adolescents passent plus de six heures par jour en ligne.

Mais si des enfants à risque - tels que ceux identifiés dans l'étude taïwanaise - sont donnés suffisamment de temps et d'exposition sans surveillance attentive, la dépendance à Internet pourrait facilement devenir l'une des maladies infantiles les plus chroniques en Amérique, déclare Dimitri A. Christakis, MD, du Center for Child Health, Behaviour, and Development, à Seattle.

Notre culture exige pratiquement que nous passions du temps en ligne, dit-il, avec des connexions Wi-Fi dans les cafés et des BlackBerry et des iPhones qui permettent un accès Internet presque partout. `` Ce serait comme si nous demandions à tout le monde de boire deux bières par jour ou à tout le monde de jouer une heure chaque jour '', déclare le Dr Christakis, co-auteur de L'éléphant dans le salon: faire fonctionner la télévision pour vos enfants. .

Ce que les parents, les médecins et les enseignants peuvent faire
Cependant, la dépendance à Internet chez les jeunes générations peut souvent passer inaperçue, car les parents et les pédiatres eux-mêmes utilisent le Web plus qu'ils ne le feraient comme.

Étant donné que les adolescents ne peuvent pas facilement éviter les ordinateurs, le traitement de la dépendance ne peut pas simplement impliquer de s'abstenir d'Internet, dit le Dr Christakis. Les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé doivent identifier tôt les enfants à haut risque et surveiller leur utilisation d'Internet pour éviter que des comportements problématiques ne se forment.

Le temps passé sur Internet doit également être surveillé, en particulier pour les enfants qui peuvent présenter un risque élevé de dépendance en raison de dépression, de TDAH ou de problèmes sociaux, explique le Dr Christakis.

«Vous pouvez «Ne dites pas à un enfant de ne jamais utiliser Internet comme vous diriez à un alcoolique de ne plus jamais boire un verre», ajoute-t-il. «Mais les parents doivent se demander quels types d'Internet ou de jeux en ligne sont particulièrement addictifs. Ceux qui permettent une rétroaction continue et en temps réel sont particulièrement risqués. »

Gilbert dit que les familles devraient s'efforcer de faire d'Internet une partie saine de leur vie à la maison. «Placer l'ordinateur dans un endroit très public, comme le couloir, peut intégrer Internet dans la vie normale, plutôt que de devenir quelque chose que vous faites en secret», dit-il.

Les enseignants et la santé- Les professionnels de la santé devraient également prendre au sérieux le potentiel de dépendance à Internet, selon le Dr Christakis, qui a co-écrit un éditorial publié avec l'étude. «Notre intention en soulevant cette préoccupation n'est pas d'être alarmiste mais plutôt d'alerter les pédiatres sur ce qui pourrait devenir un problème de santé publique majeur pour les États-Unis au XXIe siècle», écrit-il.

The National Science Council de Taiwan a financé l'étude.