David Cassidy n'est pas la première personne de sa famille à combattre la démence

L'acteur et chanteur David Cassidy, 66 ans, a révélé cette semaine à People qu'il souffrait de démence. Son diagnostic survient après avoir vu sa mère «disparaître» de la maladie jusqu'à ce qu'elle meure à 89 ans, et après que son grand-père se soit également battu avec elle. «J'étais dans le déni, mais une partie de moi a toujours su que cela allait arriver», a déclaré Cassidy dans une interview.

La démence est un terme large qui peut désigner de nombreux types différents de problèmes cognitifs et de perte de mémoire, et Cassidy ne précise pas le type de démence avec lequel il a été diagnostiqué. Mais plusieurs - y compris la maladie d'Alzheimer, le type le plus courant - ont tendance à fonctionner dans les familles.

«Vous pouvez contracter la démence à la suite d'un traumatisme crânien, d'un accident vasculaire cérébral ou d'une infection au cerveau, et ces choses sont ne sera généralement pas génétique », dit Douglas Scharre, MD, directeur de la division de neurologie cognitive à l'Ohio State University Wexner Medical Center. «Mais la plupart des démences dégénératives, celles qui surviennent avec le temps avec l'âge, sont très souvent liées à certains gènes.» (Le Dr Scharre n’a pas traité Cassidy.)

Cela ne veut pas dire, cependant, que toute personne dont la mère ou le père est atteint de la maladie d’Alzheimer la développera inévitablement. «Nous pensons qu’il est plus polygénique, c’est-à-dire que plusieurs gènes pourraient contribuer à augmenter votre risque, plutôt qu’un seul», explique le Dr Scharre. Les enfants peuvent hériter de ces gènes, dit-il, mais il est rare que les parents transmettent 100% de chances de développer une démence.

«Vous êtes certainement à risque accru, mais vous pouvez avoir des antécédents familiaux de maladie d'Alzheimer et ne l'obtenez jamais vous-même », déclare le Dr Scharre. "Et il y a de nombreux cas dans lesquels il n'y a pas d'antécédents familiaux, et cela ne semble pas du tout lié à la génétique."

Lorsque la démence est influencée par la génétique, les gens ont tendance à la développer dans le même décennie que leurs parents. Bien qu'il ne connaisse pas les détails du diagnostic ou des antécédents familiaux de Cassidy, le Dr Scharre dit que l'âge relativement jeune de l'acteur suggère une composante génétique.

Seulement 3% environ des personnes âgées de 65 à 74 ans sont atteintes de démence , selon une étude de 2016 du JAMA Internal Medicine. Pour la maladie d'Alzheimer, les personnes diagnostiquées de moins de 65 ans sont considérées comme ayant un «début précoce».

Les premiers signes de démence peuvent inclure des changements d'humeur et des difficultés à se former de nouveaux souvenirs à court terme. Bien qu'une personne puisse se souvenir d'histoires qui se sont passées il y a des années, elle peut oublier - et poser des questions à plusieurs reprises - des détails qu'elle vient d'apprendre il y a une heure. Le fait de perdre des objets plus fréquemment et d'oublier les noms d'objets ménagers peut également être des symptômes.

Le sens de l'orientation peut également être affecté dès le début. «Si vous êtes retourné dans un endroit qui devrait vous être familier, cela pourrait être un signe précoce de démence», explique le Dr Scharre.

Pendant le week-end, Cassidy a eu du mal à se souvenir paroles de chansons qu'il chantait depuis près de 50 ans. Cela pourrait suggérer une perte de souvenirs plus anciens - un signe que la démence de Cassidy a progressé au-delà du stade précoce, dit le Dr Scharre. Mais il est également possible que le chanteur «ait simplement perdu le fil de ses pensées et oublié où il se trouvait dans la chanson», ajoute-t-il.

Dr. Scharre recommande aux personnes ayant des antécédents familiaux de démence de passer un test cognitif de base avant d'atteindre l'âge où leur mère ou leur père a développé la maladie. Les dépistages peuvent être effectués dans le cabinet d'un médecin ou à l'aide d'un outil de dépistage à domicile développé par le Dr Scharre, appelé examen gérocognitif auto-administré (SAGE).

«Si votre mère présentait des symptômes à 70 ans, faites-vous évaluer avant d'avoir 70 ans et faites-vous subir un nouveau test tous les deux ans », dit-il. «De cette façon, vous et votre médecin pourrez savoir si vous commencez à décliner.» Cela vaut la peine de savoir, dit-il, car les médicaments actuels contre la démence fonctionnent mieux lorsqu'ils sont administrés tôt. La plupart des types dégénératifs de démence ne peuvent pas être inversés, mais les médicaments peuvent ralentir leur progression.

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Les personnes aux premiers stades de la démence peuvent également participer à des essais cliniques pour avoir accès à de nouveaux traitements expérimentaux. «Même s'il est trop tard pour aider les patients eux-mêmes, cela pourrait aider leurs enfants», déclare le Dr Scharre.

Et que vous ayez des antécédents familiaux ou non, le Dr Scharre recommande de rester en forme , faites de l'exercice régulièrement et occupez votre esprit avec des activités comme la lecture, des puzzles et des activités sociales. «Les gens qui sont très actifs, mentalement et physiquement, semblent avoir un cours plus lent en général», dit-il.

«Je crois fermement qu'il faut« l'utiliser ou le perdre »», poursuit-il . "Utiliser votre cerveau va aider à construire ces synapses, à établir ces connexions, de sorte que si une terrible maladie commence à tuer ces cellules nerveuses, vous aurez plus de réserve."