Danger au cabinet de votre médecin

En 1999, le mari de Susan Sheridans, Pat, s'est fait opérer pour enlever une tumeur au cou. Après la chirurgie, le neurochirurgien a donné une excellente nouvelle au couple Eagle, Idaho: la masse était bénigne - un fait que le neurochirurgien a confirmé après avoir examiné le rapport de pathologie deux semaines plus tard.

«Nous ne savions pas que le Le pathologiste avait effectué des colorations en cours sur la tumeur et avait publié un rapport de pathologie final 21 jours après la chirurgie », explique Susan, aujourd'hui âgée de 48 ans.« Il est écrit «sarcome malin». Cancer. Mais les Sheridans n'ont jamais eu cette mise à jour critique parce qu'elle a été déposée par erreur au bureau des médecins de Pats sans que le médecin ou le patient ne l'ait jamais vue.

En l'espace de six mois, le cancer de Pats s'était propagé de façon spectaculaire; il en est décédé en 2002, à l'âge de 45 ans, laissant derrière lui deux enfants d'âge scolaire. Si la malignité de Pats avait été traitée de manière agressive après cette première opération, il serait probablement en vie aujourd'hui. "Il n'y avait aucun système en place pour s'assurer qu'un document de vie ou de mort était lu", explique Susan, qui a découvert l'erreur après avoir demandé les dossiers médicaux de Pats.

L'erreur qui a coûté la vie à Pat Sheridan lui a coûté la vie quelques secondes. Même si la plupart des erreurs n'ont pas de conséquences tragiques, les circonstances qui les provoquent sont partout - et les erreurs se produisent souvent. En fait, 95% des médecins déclarent avoir été témoins d'une grave erreur médicale et 56% disent qu'ils ont personnellement été impliqués dans une grave erreur évitable, déclare Sanjaya Kumar, MD, auteur de Fatal Care: Survive in the U.S. Health System. Et ces erreurs tuent. «L'erreur est humaine: bâtir un système de santé plus sûr», le rapport fondateur de l'Institut des médicaments de 1999 qui a mis en lumière le problème des erreurs médicales pour la première fois, a noté que jusqu'à 98 000 décès évitables surviennent chaque année dans les hôpitaux. Mais les décès dans d'autres contextes, y compris les cabinets médicaux, étaient environ trois fois plus élevés.

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Un résultat de test critique peut disparaître ou ne pas arriver au bureau à temps pour qu'un patient puisse planifier un rendez-vous de suivi, ou différents spécialistes peuvent prescrire des médicaments qui provoquent des interactions dangereuses. De plus, les experts en sécurité savent que toute transition de soins - comme cela se produit lorsqu'un patient voit différents médecins dans un groupe médical - augmente le risque de faire une erreur.

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Ces hypothèses peuvent entraîner de nombreux faux appels: environ 15% à 20% de tous les diagnostics sont manqués ou totalement incorrects. Une étude sur les réclamations pour faute professionnelle réglées a révélé que 59% des réclamations ambulatoires concernaient une erreur diagnostique. Les erreurs les plus courantes? Mauvaise lecture d'un résultat de test; soins de suivi inadéquats ou inadéquats; et diagnostic de cancer manqué ou retardé. Le cancer du sein représentait environ 42% des cas de cancer manqués.

C'est ce qui est arrivé à Maureen Thiel. La Pennsylvanie, âgée de 40 ans, mère de deux enfants, a trouvé pour la première fois une bosse dans son sein gauche lors d'un auto-examen à la fin de 1994. Elle a immédiatement suivi une mammographie et une échographie et on lui a dit qu'elle avait des seins fibrokystiques. Bien que la bosse n'ait pas augmenté et diminué, comme c'est généralement le cas avec cette condition, son médecin initial et les deux suivants qu'elle a vus ne lui ont pas conseillé de faire une biopsie. En février 1997, Maureen avait trouvé une nouvelle bosse - cette fois sous son bras. Elle a ensuite vu un médecin différent, qui a ordonné non seulement une mammographie et une échographie, mais une biopsie; les tests ont révélé un cancer du sein métastatique de stade III. «Elle était positive dans les 47 ganglions lymphatiques», dit William, le mari de Maureens. "Elle a vécu 15 mois."

Qu'est-ce qu'une erreur de communication, exactement? C'est le médecin pressé qui n'écoute pas et balaie vos inquiétudes - ou même vos symptômes ou vos douleurs; le dossier médical perdu ou la référence qui retarde le diagnostic ou le traitement; le chef de bureau ou l'infirmière grossier qui empêche d'obtenir des informations ou un rendez-vous quand c'est vraiment nécessaire; ou le téléphone qui ne sonne jamais avec le résultat du laboratoire pour lequel vous avez perdu le sommeil. «Chaque fois que vous subissez un test, vous devriez toujours obtenir le résultat», dit le Dr Elder. "" Eh bien, vous appeler si quelque chose ne va pas n'est pas une réponse acceptable. "

Aussi tentant que cela puisse être, contourner les échantillons de médicaments gratuits, conseille Allen J. Vaida, PharmD, vice-président exécutif de l'Institute for Safe Medication Practices, à Horsham, Pennsylvanie. Il y a un débat sur la question de savoir si les médecins devraient distribuer des échantillons en premier lieu, car il n'y a aucun moyen pour les pharmaciens et autres fournisseurs de savoir que vous êtes sur ce médicament. «Parfois, l'étiquetage est vraiment inadéquat», ajoute-t-il, citant un exemple d'un échantillon de médicaments contre l'arthrite et la douleur présenté dans une plaquette alvéolée de trois gélules: milligrammes, alors les gens prenaient les trois. "

Les médicaments peuvent expirer sans qu'un médecin ou un patient ne s'en rende compte. «Les représentants pharmaceutiques laissent des échantillons dans l'armoire à médicaments des médecins - devant leurs concurrents», explique Vaida. Cela signifie que certains médicaments languissent sur les étagères pendant des mois avant de vous parvenir. Enfin, lorsque vous recevez un médicament de manière confidentielle, vous êtes moins susceptible d'entendre parler d'un rappel car il n'y a pas de journal indiquant qui a obtenu quel échantillon et quel numéro de lot. p>

En 2006, Darrie Eason, une mère célibataire alors âgée de 33 ans de Long Island, New York, était l'une de ces rares malchanceuses. Shed a appris la nouvelle que toutes les femmes redoutent: elle avait un cancer du sein et c'était agressif. Son médecin a recommandé une double mastectomie, alors Eason a demandé un deuxième avis et a apporté les résultats des tests que son premier médecin avait utilisés pour faire sa recommandation. Le deuxième médecin lui a donné le même conseil et elle a décidé de se faire enlever les deux seins. «On m'a dit que j'avais un cancer du sein lobulaire, dont tout le monde disait qu'il reviendrait», a déclaré Eason à l'émission Today l'automne dernier. Mais après sa double mastectomie, elle a appris qu'elle n'avait jamais eu de cancer: le laboratoire avait confondu ses résultats de biopsie avec ceux d'une autre femme.

Et 1 fois sur 10, les erreurs de l'étude ont entraîné de la douleur et la souffrance, comme dans la tragique confusion qui a coûté à Eason ses seins sains. Un médecin peut également ne pas obtenir suffisamment d'échantillons de tissu, de sang ou d'urine ou prélever un échantillon au mauvais endroit, donnant peut-être un résultat faussement négatif en cas de maladie, explique David S.Wilkinson, MD, PhD, professeur et directeur du département de pathologie de la Virginia Commonwealth University, à Richmond, en Virginie, et président du comité de la pratique de la qualité du College of American Pathologists, qui accrédite les laboratoires américains et étrangers. Ou, ajoute-t-il, un pathologiste peut simplement écrire la mauvaise chose dans un rapport. "Cela peut être une erreur subtile, écrire" cellules malignes vues au lieu de "aucune cellule maligne vue."

Cela devient encore plus difficile quand un test est compliqué à interpréter. Les tests qui nécessitent l'analyse d'un échantillon de tissu sont particulièrement sujets aux erreurs, car il n'y a souvent pas d'interprétation claire. «Examiner une biopsie et décider si son cancer et quel type n'est pas aussi précis que de mesurer le glucose dans un tube à essai. Même les personnes bien informées, consciencieuses et bien formées peuvent avoir des divergences d'opinion », explique le Dr Wilkinson. D'où la nécessité de la deuxième (ou troisième) opinion très importante pour interpréter les résultats de la pathologie pour les biopsies.

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L'heure car une approche passive et aveugle de nos soins médicaux est passée. «Beaucoup de gens s'inquiètent de s'aliéner ou d'insulter leur médecin en posant des questions - quand j'étais patient, je ressentais la même chose - mais un bon médecin accueille ce genre de commentaires et de questions», déclare le Dr Groopman de Harvards.

Cette approche peut contribuer grandement à vous protéger, estime Susan Sheridan. En plus de perdre son mari en raison d'un diagnostic de cancer tardif, son fils, Cal, maintenant âgé de 13 ans, a été victime d'un manque de traitement pour des taux de bilirubine trop élevés en tant que nouveau-né, ce qui a entraîné un kernictère ou des lésions cérébrales dues à une jaunisse sévère.

«N'ayez pas peur d'être exigeant», dit Sheridan, qui travaille maintenant en tant que défenseur de la sécurité des patients. «N'ayez pas peur de poser trop de questions. Les femmes sont les principaux acheteurs de soins de santé pour nos familles, nous pouvons donc avoir une grande influence en matière de sécurité. Et peut-être étaient-ils mieux câblés, parce que les mères étaient, étaient les épouses, étaient les gardiennes. Nous avons une énorme opportunité de garantir notre sécurité et celle de nos familles. »