La dépression de papa peut déteindre sur les enfants

Les médecins et les chercheurs savent depuis des années que les enfants sont plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale si leur mère souffre de dépression. Mais que se passe-t-il si c'est le père qui est déprimé?

Selon une nouvelle étude - l'une des premières à examiner les schémas de santé mentale dans un échantillon de papas et d'enfants représentatif à l'échelle nationale - les chances d'un enfant de développer des émotions ou des comportements les problèmes augmentent jusqu'à 70% si le père montre des signes de dépression. C'est moins que le risque accru associé aux mères déprimées, mais c'est toujours préoccupant, selon les chercheurs.

«Depuis des années, nous étudions la dépression maternelle et ses effets sur les enfants, mais la communauté médicale l'a fait un énorme mauvais service en ignorant les pères dans cette recherche », déclare l'auteur principal de l'étude, Michael Weitzman, MD, professeur de médecine pédiatrique à l'Université de New York, à New York. "Ces résultats renforcent ce que nous avons déjà supposé - que les pères comptent aussi, et ils importent beaucoup."

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La situation est prévisible pire si les deux parents sont déprimés . Selon l'étude, seulement 6% des enfants de deux parents en bonne santé mentale ont de graves problèmes émotionnels ou comportementaux, tels que se sentir triste ou nerveux, passer des actes à l'école ou se heurter à la famille et aux pairs. Mais cette proportion augmente à 11% si le père est déprimé, à 19% si la mère est déprimée et à 25% si les deux parents sont déprimés - un nombre étonnamment élevé, dit le Dr Weitzman.

Bien que l'étude ne prouve pas que la dépression d'un parent cause directement des problèmes chez les enfants, plutôt que l'inverse, des recherches antérieures sur les mères et les enfants ont clairement montré que ce sont généralement les mères qui influencent la santé mentale des enfants, et non l'inverse.

L'idée que les parents ont un impact sur la santé mentale de leurs enfants est une `` évidence '', déclare Michael Brody, MD, porte-parole de l'American Academy of Child Psychiatry et professeur invité d'études américaines à l'Université du Maryland, à College Park.

Les gènes jouent souvent un rôle dans la transmission de la dépression et d'autres problèmes de santé mentale du parent à la progéniture, dit le Dr Brody, et l'environnement familial est également important. «Nous apprenons à nous adapter aux situations en considérant nos parents comme des modèles», dit-il. «Donc, si l'un des parents est déprimé, un enfant va être influencé par cela.»

L'étude, qui paraît dans le numéro de décembre de la revue Pediatrics, a inclus près de 22 000 familles biparentales qui ont participé à enquêtes fédérales sur la santé entre 2004 et 2008. Lors de visites à domicile, les chercheurs ont interrogé un adulte dans chaque ménage - généralement la mère - au sujet de la santé mentale de tous les membres de la famille (y compris la personne interrogée).

Les chercheurs ont utilisé deux questionnaires distincts pour enregistrer les symptômes généraux de santé mentale et de dépression des parents. Ces questionnaires sont utilisés uniquement à des fins de dépistage, note l'étude, et ne sont pas équivalents aux listes de contrôle officielles des symptômes que les médecins utilisent pour diagnostiquer la dépression.

Si le père présentait des symptômes de santé mentale ou de dépression inférieurs à la moyenne, un enfant les chances d'avoir des problèmes similaires ont augmenté respectivement de 33% et 70%. Les chances de l'enfant augmentaient encore plus - jusqu'à 200% - si la mère avait des problèmes de santé mentale à la place.

Les garçons, les 12-17 ans et les enfants blancs dont le père était déprimé avaient plus taux de problèmes émotionnels et comportementaux que les filles, les jeunes enfants et les enfants d'autres ethnies. L'étude était limitée aux enfants qui vivent avec les deux parents, cependant, les résultats dans leur ensemble ne s'appliquent pas nécessairement à tous les ménages et situations familiales, notent les auteurs.

Les médecins et les professionnels de la santé mentale ont Pour faire un meilleur travail de regarder l'image de la famille entière lorsqu'un membre montre des signes de dépression et de demander quel rôle le père joue dans l'éducation d'un enfant, dit le Dr Brody. «La bonne nouvelle est que les papas participent à la vie de leurs enfants; ils sont actifs et intéressés », dit-il. «La mauvaise nouvelle, c'est que s'ils participent de manière négative, cela affectera les enfants.»

Les hommes qui se sentent déprimés devraient chercher un traitement, ne serait-ce que pour le bien de leurs enfants, Dr »Ajoute Brody. «Les femmes sont plus susceptibles de rechercher un traitement médical en général, et une santé psychiatrique en particulier», dit-il. "C'est juste une autre raison pour les hommes qui se sentent déprimés ou qui savent qu'ils souffrent de dépression ... de demander de l'aide."