Les escroqueries au financement participatif se multiplient. Voici comment savoir quels cas sont réels

Grâce à la puissance des médias sociaux et du financement participatif en ligne, il est maintenant plus facile que jamais de collecter des fonds pour une bonne cause. Si vous n'êtes pas familier avec les sites de financement participatif tels que GoFundMe, GiveForward et YouCaring, ils permettent aux utilisateurs de créer des pages de collecte de fonds pour collecter des dons pour tout, des factures médicales au soutien financier en cas de crise. Mais malheureusement, à l'occasion, les gens exploitent ces ressources à des fins personnelles.

Nous ne sommes qu'en février, et plusieurs escroqueries contre le cancer ont déjà fait les gros titres cette année. En janvier, une infirmière géorgienne qui a accepté 25000 dollars de dons de supporters en ligne a été arrêtée pour faux au premier degré et vol délit après que les enquêteurs ont découvert qu'elle prétendait avoir un cancer de stade IV. Puis une chaîne de télévision de Seattle a révélé que la défenseure locale du cancer Tracy Dart - qui était devenue célèbre pour avoir battu le cancer du sein trois fois - n'avait peut-être jamais eu la maladie. Et il y a quelques semaines, un homme du Connecticut qui a simulé un cancer du cerveau en phase terminale a été accusé de vol au premier degré après avoir recueilli des milliers de dollars de dons auprès d'amis et de membres de sa famille.

Aussi décevant et déprimant que des nouvelles comme celle-ci sont , cela ne diminue en rien le fait que le financement participatif en ligne peut aider ceux qui en ont vraiment besoin. Et il est important de se rappeler que la grande majorité des causes répertoriées sur ces sites sont légitimes et méritantes: `` Les escroqueries sont incroyablement rares '', déclare Dan Pfeiffer, vice-président des communications et des politiques chez GoFundMe, ajoutant qu'elles représentent `` bien moins d'un- dixième de 1% des campagnes sur son site.

Josh Chapman, PDG de GiveForward, est d'accord. «Au début, les escroqueries n'étaient pas un problème car les gens invitaient personnellement leur famille et leurs amis sur leurs pages de dons», explique-t-il. "Mais d'après notre expérience, c'est certainement quelque chose qui a grandi au cours de la dernière année."

Dans cet esprit, avant de faire votre prochain don, les experts vous recommandent de prendre les précautions suivantes pour vous assurer que votre argent et vos bonnes intentions aillent là où vous le souhaitez.

La meilleure façon de vous protéger dans toute situation où vous donnez de l'argent, que ce soit dans la «vraie vie» ou en ligne, est d'avoir une connexion avec la cause. «Nous encourageons les gens à faire un don aux campagnes d'utilisateurs qu'ils connaissent personnellement et auxquels ils font confiance, ou auxquels ils sont connectés en une ou deux étapes», déclare Pfeiffer. «Lorsque vous envisagez une campagne, regardez si vous connaissez personnellement l'organisateur de la campagne, le bénéficiaire ou l'une des personnes qui y ont déjà fait un don. Cela réduit considérablement le risque de fraude, car les gens sont beaucoup moins susceptibles de tromper leur famille et leurs amis que ce ne sont des étrangers.

Vous ne connaissez pas l'organisateur de la campagne, mais vous vous sentez quand même poussé à donner? Lisez la section des commentaires, dit Chapman. «Nous insistons vraiment sur les commentaires sur GiveForward», explique-t-il. Les utilisateurs sont invités à commenter à la fois lorsqu'ils donnent de l'argent et lorsqu'ils mettent en place une campagne. «De cette façon, vous pouvez savoir si les dons et les partages sociaux proviennent de personnes qui connaissent l'organisateur dans la vraie vie. La lecture de ces commentaires peut offrir un meilleur aperçu de la campagne et vous assurer que les informations répertoriées sont exactes.

La plupart des sites de financement participatif vous obligent à vous inscrire avec un compte Facebook vérifié, ce qui signifie que les utilisateurs doivent afficher leur véritable identité sur le site. Si vous ne connaissez pas personnellement l'organisateur ou le bénéficiaire de la campagne, ce n'est pas une mauvaise idée de consulter leur page Facebook pour savoir s'il s'agit d'un compte légitime ou non. (Par exemple, y a-t-il une activité sur la page, telle que des commentaires et des photos récents? Y a-t-il une section bio avec des informations telles que l'emplacement et l'éducation remplie? Partagent-ils la campagne sur leurs propres réseaux sociaux personnels?) Un compte Facebook qui clairement semble faux, inactif ou a un nombre d'amis particulièrement bas pourrait être un signal d'alarme.

Consumer Reports a un autre bon conseil: consultez d'autres sites Web de financement participatif pour voir si l'organisateur a publié sa campagne à plusieurs endroits. Bien que ce ne soit pas nécessairement une mauvaise chose d'avoir la même campagne répertoriée sur différents sites Web (c'est une bonne stratégie pour aider à augmenter votre portée, après tout), vous pouvez comparer et contraster les informations sur les différentes listes pour vous assurer que les détails correspondent.

«Nous avons constaté la plus forte croissance des escroqueries lorsqu'une tragédie se produit et attire l'attention de la presse», déclare Chapman. Les journalistes visitent souvent des sites de financement participatif comme GiveForward pour trouver des histoires personnelles connexes à inclure dans leur couverture, explique-t-il. La grande majorité du temps, les histoires que partage la presse impliquent des campagnes de financement légitimes, dit-il. Mais l'opportunité d'attirer l'attention de la presse peut être tentante pour les escrocs potentiels, qui savent qu'une campagne pourrait avoir le potentiel de devenir virale à la suite d'un événement digne d'intérêt, atteignant potentiellement des étrangers compatissants. `` Donc, si vous tombiez sur une collecte de fonds en ligne dans la presse, et qu'il n'y a pas beaucoup de partages ou de commentaires sur Facebook d'amis et de membres de la famille `` de la vraie vie '' sur la page, je serais peut-être sceptique à ce sujet ', dit Chapman. p>

Signalez-le immédiatement au site Web. Vous pouvez le faire sur la plupart des sites en allant dans la section «Contactez-nous» et en signalant votre message comme lié à une fraude potentielle. Si vous pensez avoir été victime d'une arnaque, vous pouvez déposer une plainte auprès de la Federal Trade Commission ici. Pour plus d'informations sur la manière de vous protéger en ligne, visitez usa.gov/online-safety.