Les effets du COVID-19 vont au-delà du virus. Voici d'autres façons dont il a un impact sur notre santé

Lorsque les infections au COVID-19 ont commencé à augmenter aux États-Unis, Danica Ross savait qu'elle devait se protéger. Elle souffre de spondylarthrite ankylosante (une forme rare d'arthrite, qui provoque une inflammation et des douleurs de la colonne vertébrale sévères), et les médicaments intraveineux qu'elle prend une fois par mois pour la maîtriser altèrent son système immunitaire. «J'ai commencé à me mettre à l'abri à la maison avant la commande officielle, et mon mari a commencé à tout désinfecter - le courrier et les courses», explique Ross, 43 ans, responsable des relations publiques à Sherman Oaks, en Californie.

À la mi-mars, Le cabinet de son médecin l'a informée qu'ils fermaient jusqu'à ce qu'ils puissent obtenir un équipement de protection individuelle adéquat. "Mon traitement intraveineux est la seule chose qui contrôle ma douleur - et je devais en avoir un le lendemain de la fermeture du bureau, donc cela faisait déjà quatre semaines", dit Ross.

Au fil des jours, la douleur dans son dos s'intensifia. Après deux semaines, elle ne pouvait pas se laver les cheveux sans l’aide de son mari. La prednisone par voie orale que son médecin lui a prescrite a pris l'avantage. «Mais au moment où le cabinet du médecin a rouvert ses portes, j'étais resté deux mois sans traitement IV. J'étais essentiellement clouée au lit et ma douleur était de 9 sur 10. C'était effrayant de réaliser à quel point j'étais vulnérable sans mon accès habituel aux soins de santé. »

La peur a raison. En mars, le désabonnement habituel des dépistages préventifs et diagnostiques du cancer, des chirurgies électives et des visites non COVID aux urgences a été interrompu, en raison d'une combinaison de restrictions gouvernementales, de perte de revenu ou d'assurance maladie et de la peur d'être exposé au virus. Selon un sondage Gallup, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d'être très préoccupées par l'exposition au COVID-19 dans un milieu médical.

Les femmes étaient également plus susceptibles que les hommes de reporter les soins médicaux, selon une fondation de la famille Kaiser enquête, qui a révélé que plus de la moitié de toutes les personnes aux États-Unis - ou l'un des membres de leur famille résidant - reportaient tout, des visites chez le médecin pour de nouveaux symptômes à la chirurgie. Et 27% de ceux qui ont sauté ou reporté les soins ont déclaré que leur état s'était aggravé en conséquence.

Les médecins s'inquiètent désormais des retombées de cette «pause-démic». Pendant plusieurs mois, les dépistages du cancer, la physiothérapie et les chirurgies électives ont cessé et les visites aux urgences ont chuté de 40% ou plus, explique Baruch Fertel, MD, directeur des opérations et agent d'amélioration de la qualité pour les services d'urgence à la Cleveland Clinic. «Les ramifications de cet échec peuvent se faire sentir pendant longtemps, et pour certains problèmes graves, peut-être pendant des années.»

Alors que le pays continue de lutter contre le virus, il est important de comprendre les risques que cela comporte soins reportés - et ce que vous pouvez faire pour protéger votre santé à l'avenir.

Le nombre de rendez-vous de dépistage du cancer du sein, du col de l'utérus et du côlon en mars de cette année était de 86 à 94% inférieur au nombre mensuel moyen entre janvier 2017 et janvier 2020, selon une étude sur les dossiers de santé électroniques réalisée par Epic Health Research Network.

«Les données me donnent un frisson. Nous savons que le cancer ne s'est pas simplement arrêté », déclare Mikkael Sekeres, MD, oncologue médical à la Cleveland Clinic et auteur de When Blood Breaks Down: Life Lessons from Leukemia .

De nombreux cancers sont plus guérissables s'ils sont détectés tôt. La question est de savoir quelle différence le retard lié à la pandémie fera-t-il? «Le cancer du côlon évolue lentement. Le cancer du sein a généralement une croissance lente, bien qu'il existe des types assez agressifs », explique le Dr Sekeres. Avec la leucémie aiguë, dit-il, chaque jour compte. «En mai, nous avons eu une patiente qui pensait que sa toux et sa fièvre pendant des semaines étaient dues au COVID-19», explique le Dr Sekeres. Quand elle est finalement allée aux urgences, on lui a diagnostiqué une leucémie. C'était trop tard. Elle est décédée.

Et il y a sans aucun doute d'autres décès par cancer liés à la pandémie à venir. En juin, deux médecins - Tomislav Mihaljevic, MD, directeur général et président de la Cleveland Clinic, et Gianrico Farrugia, MD, président et chef de la direction de la Mayo Clinic - ont rédigé un article d'opinion dans The New York Times cela dit: "Dans le seul cas du cancer, nos calculs montrent que nous pouvons nous attendre à un quart de million de décès supplémentaires évitables chaque année si les soins normaux ne reprennent pas."

Le résultat: si vous êtes en raison pour le dépistage, faites-le maintenant et informez votre médecin dès que possible si vous présentez des symptômes inquiétants, comme une boule au sein, du sang dans vos selles ou une taupe suspecte. Pour vous assurer que votre établissement de santé prend les précautions appropriées, l'American Cancer Society suggère de parler à votre fournisseur de soins de santé des risques et des avantages d'un dépistage immédiat. Questions à poser avant un rendez-vous: Faites-vous un dépistage préalable des patients pour les symptômes du COVID-19? Nettoyez-vous l'équipement et les surfaces après chaque visite d'un patient? Le personnel porte-t-il un équipement de protection individuelle? Appliquez-vous une distanciation physique dans les zones d'attente et de dépistage? «Nous voulons que les gens reçoivent leurs soins. Vous le faites pour votre santé », déclare le Dr Sekeres.

"Je vois des patients avec des problèmes cardiaques préexistants qui se sont aggravés et qui ont eu des augmentations de la tension artérielle ou de la glycémie pendant le refuge en place", explique Suzanne Steinbaum, DO, cardiologue préventive et experte médicale bénévole pour l'American Heart Mouvement Go Red for Women de l'Association. «Même les femmes sans problèmes cardiaques mangeaient et dormaient mal, sautaient de l'exercice et étaient soumises à beaucoup de stress, ce qui peut contribuer aux maladies cardiaques, la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis.»

Aussi inquiétant : Un rapport du CDC, qui comparait les visites à l'urgence en avril de cette année avec les données de 2019, a révélé que le nombre de personnes se présentant avec des douleurs thoraciques et des crises cardiaques non spécifiques diminuait, tout comme les visites pour hypertension artérielle ou nausées et vomissements (crise cardiaque courante symptômes, en particulier chez les femmes) - et beaucoup plus de femmes sont restées éloignées des urgences que d'hommes. «Les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ne se sont pas arrêtés pendant la pandémie. Qu'est-il arrivé à tous ces patients? demande le Dr Fertel.

Une analyse du New York Times des données du CDC peut fournir un indice. Il a révélé que du 15 mars au 2 mai, 6 000 personnes de plus à New York et au New Jersey sont mortes de maladies cardiaques et 800 personnes de plus sont décédées du diabète que ce qui aurait été prévu sur la base des données des années précédentes.

Certains peuvent avoir été des patients COVID non diagnostiqués. Mais il y a ensuite «des gens qui ont confondu leurs symptômes avec le COVID», explique Thomas McGinn, MD, MPH, médecin en chef adjoint et vice-président principal de Northwell Health, un réseau de soins de santé à New York. «Les gens préféraient rester à la maison plutôt que d'aller à l'hôpital et risqueraient d'être exposés au virus. Un de mes chers amis se cachait chez lui avec des douleurs à la poitrine. Il pensait que c'était peut-être le cas, mais il ne le mentionna pas. Il a été admis, mais à ce moment-là, il a eu d'énormes lésions cardiaques. »

Afin de prévenir les défaillances dangereuses des soins cardiaques à l'avenir, le Dr Steinbaum dit que toute personne atteinte de diabète, d'hypertension artérielle, métabolique syndrome ou maladie cardiaque doit surveiller la pression artérielle, le poids et la fréquence cardiaque à la maison. «Garder une trace de ces chiffres peut vous aider à être proactif au sujet de votre santé et à savoir si vous avez besoin de contacter votre médecin, même par téléphone», déclare le Dr Steinbaum. «Et il est essentiel de se rendre aux urgences si vous présentez les symptômes d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral. Ils sont plus meurtriers que le COVID. »

Selon une étude publiée dans le British Journal of, environ 4 millions de chirurgies électives ont été annulées aux États-Unis au cours de 12 semaines d'interruption due au COVID-19. Chirurgie . «Maintenant que nous avons commencé à pratiquer des chirurgies, je crains que les soins aux femmes ne soient à la traîne, car avec le travail et la garde des enfants, leur temps pèse plus lourd que jamais», déclare Giana Davidson, MD, MPH, coauteure et associée de l'étude professeur de chirurgie à l'Université de Washington Medical Center.

Beaucoup d'entre nous pensent que les chirurgies électives sont facultatives. La plupart ne le sont pas. Ce sont des procédures telles que les arthroplasties du genou, les hystérectomies et les biopsies cancéreuses. Ce ne sont pas des urgences, «mais les retarder peut avoir un impact important sur la qualité de vie des patients», déclare le Dr Davidson. "Nous avons vu des personnes entrer à l'hôpital avec des symptômes plus graves, qui ont désormais besoin d'hospitalisations plus longues car leur maladie est plus avancée."

La plupart des unités de chirurgie ont un arriéré massif de patients, il est donc important de laisser votre médecin sait si votre état s'est détérioré. D'un autre côté, certaines chirurgies peuvent attendre, il vaut donc la peine de discuter des avantages et des inconvénients avec votre médecin.

Le rapport national américain sur l'impact émotionnel de la pandémie, basé sur les résultats d'une enquête sur Internet menée au cours de la dernière deux semaines de mai, a constaté que depuis janvier, 78% des personnes avaient une augmentation de l'anxiété, 55% étaient plus stressées, 66% avaient du mal à dormir, 65% étaient seules, 65% étaient déprimées et 53% étaient plus inquiètes. argent. Dans le même temps, les nouvelles prescriptions de médicaments contre l'anxiété et d'antidépresseurs ont grimpé de 25%.

«Environ 90% des personnes interrogées dans notre enquête ont été affectées d'une manière ou d'une autre sur le plan émotionnel, et environ la moitié ont été affectées de manière significative», explique Sarah Gray, PsyD, co-auteur et instructeur de psychologie à la Harvard Medical School. «Nos cerveaux sont formés pour se concentrer sur la survie. Quand nous percevons une menace, comme une pandémie, sur laquelle nous avons peu de contrôle, il est naturel de vivre une gamme d'émotions troublantes. »

Candy Keane, 44 ans, à Jacksonville, en Floride, dit son anxiété chronique a augmenté - et à la mi-juin, elle s'est retrouvée aux urgences avec «la pire crise de panique que j'aie jamais eue. Je ne pouvais pas respirer et je pensais avoir un AVC. "

Erin Khar, 46 ans, auteure new-yorkaise de Strung Out: One Last Hit and Other Lies That Nearly Killed Me , est en convalescence pour une dépendance aux opiacés depuis 17 ans. Khar dit: «La pandémie a déclenché des sentiments d’anxiété et de dépression et a déclenché un sentiment de saut hors de ma peau que je n’ai pas ressenti depuis mes premières années de rétablissement. Je n'avais pas l'impression que j'allais l'utiliser, mais j'ai été choqué de me sentir dépassé. "

Gray veut que tout le monde sache que c'est normal - et il y a des choses que vous pouvez faire. «La pleine conscience aide car elle vous permet de vous entraîner à concentrer votre attention sur des choses qui sont sous votre contrôle ici et maintenant. Toute gestion du stress, de la marche à l'extérieur à la connexion avec la famille et les amis, est bénéfique », dit Gray. La plupart des thérapeutes ont continué à voir les patients par vidéo ou par téléphone pendant l'arrêt, donc si vous avez une routine thérapeutique, respectez-la. «Pour ceux qui ne réussissent pas bien par eux-mêmes, la télésanté est aussi efficace que la thérapie en personne», dit Gray. Si vous avez besoin d’aide et que vous n’avez pas de thérapeute, c’est le bon moment pour en chercher un. Demandez à votre médecin de vous recommander ou à un ami de confiance ou à un membre de votre famille pour une recommandation. Ou recherchez la liste complète sur le site Web de l’American Psychological Association (locator.apa.org).

La pandémie n’a pas causé d’iniquités en matière de soins de santé; il les a exposés. L'année dernière, l'American Medical Association a lancé le Center for Health Equity pour identifier les disparités raciales dans les soins de santé, plaider pour un accès équitable et accroître la diversité de la main-d'œuvre médicale. C'est une conversation qui se fait attendre depuis longtemps, et elle doit se poursuivre après la disparition de la pandémie actuelle, déclare Patrice A. Harris, MD, ancien président de l'American Medical Association. «Bon nombre des travailleurs essentiels qui n’ont pas pu se mettre à l’abri sur place appartenaient à des communautés de couleur. Ils sont également plus susceptibles de vivre dans des environnements plus denses et des familles multigénérationnelles. Et la structure de longue date du racisme et des préjugés implicites signifie que les personnes de couleur ont moins accès aux soins de santé. Ils sont plus susceptibles d’être non assurés et moins susceptibles d’avoir accès à des soins de santé ou de pouvoir se les payer. »

Ils sont également plus susceptibles de subir un stress toxique. «Traiter le stress jour après jour fait que le cortisol reste élevé, ce qui a des conséquences néfastes sur tout, de la santé mentale à la santé cardiaque», explique le Dr Harris. Cela contribue sans aucun doute également aux taux plus élevés de maladies sous-jacentes, comme l'hypertension et le diabète, chez les personnes de couleur, ce qui les expose également à un risque accru de COVID-19.