Le coronavirus n'affecte pas aussi gravement les enfants - et les experts n'ont aucune idée de pourquoi

Le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 (et la maladie qu'il provoque, COVID-19) a le monde entier sur les nerfs, mais peut-être que personne n'est aussi préoccupé que les parents. Il peut sembler impossible de protéger les enfants des maladies lorsque les germes sont imprévisibles et omniprésents. Et le fait que le coronavirus se propage en Amérique - où il a causé jusqu'à présent 163 maladies et 11 décès - n'aide pas non plus l'anxiété parentale.

Mais voici un peu de nouvelles optimistes pour les mamans et les papas: le coronavirus n'aide pas ne semble pas affecter les enfants aussi sévèrement. Un rapport de la mission conjointe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la Chine sur le coronavirus, publié à la mi-février 2020, a révélé que les enfants âgés de 18 ans ou moins ne représentaient que 2,4% de tous les cas de coronavirus en Chine.

Et le des recherches limitées suggèrent que «les enfants atteints de COVID-19 confirmé ont généralement présenté des symptômes bénins», selon les Centers of Disease Control and Prevention (CDC). Les complications graves sont exceptionnellement rares chez les enfants. Voici ce que les parents doivent savoir sur le coronavirus et les enfants, ainsi que des conseils pour prévenir la maladie respiratoire originaire de Wuhan, en Chine.

La plupart des enfants atteints de coronavirus présentent de légers symptômes de rhume, tels que fièvre, écoulement nasal, et la toux, selon le CDC. Des problèmes gastro-intestinaux, comme des vomissements et de la diarrhée, peuvent également survenir. Certains enfants ne présentent aucun symptôme.

Les complications du coronavirus semblent peu fréquentes chez les moins de 18 ans, même chez les petits nourrissons. En fait, le rapport de la mission conjointe OMS-Chine indique que seulement 2,5% des enfants diagnostiqués avec un coronavirus présentaient des symptômes «graves» et 0,2% étaient considérés comme «critiques». Les complications enregistrées incluent le syndrome de détresse respiratoire aiguë et le choc septique, selon le CDC.

Étant donné que le coronavirus est une nouvelle maladie, les experts ne savent toujours pas grand chose à son sujet - y compris pourquoi les enfants ont des taux de transmission plus faibles et symptômes plus légers. «Nous ne connaissons pas définitivement la raison», déclare K.C. Rondello, M.D., M.P.H., CEM. professeur agrégé de clinique au College of Nursing and Public Health de l'Université Adelphi. «Tout le monde, des virologues aux épidémiologistes en passant par les médecins spécialistes des maladies infectieuses, ne comprend pas pourquoi nous assistons à ce phénomène.»

Voici cependant quelques théories au sein de la communauté médicale:

Une théorie est que les enfants ont de meilleures réponses immunitaires que les adultes, ce qui les aide à combattre le coronavirus. «Le système immunitaire des enfants n'est pleinement fonctionnel que plus tard dans leur développement. En conséquence, ils ont une réponse immunitaire beaucoup plus forte et plus robuste aux agents pathogènes que les adultes », explique le Dr Rondello.

De plus,« Le taux de mortalité lié au COVID-19 est plus élevé chez les personnes atteintes de certains pré -des conditions existantes, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer. Cela peut aider à expliquer pourquoi de nombreux enfants semblent être moins à risque, car ils sont moins susceptibles d'avoir ces types de conditions préexistantes », explique Aimee Ferraro MD, membre du corps professoral du Master of Public Health (MPH) de l'Université Walden.

De nombreux experts soutiennent provisoirement l'hypothèse, mais il y a aussi un problème: le coronavirus semble épargner les nouveau-nés même si leur système immunitaire n'est pas encore complètement formé. En Chine, par exemple, seuls neuf nourrissons avaient confirmé des cas de coronavirus entre le 8 décembre et le 6 février, selon un rapport du 14 février publié dans JAMA . Les nourrissons étaient âgés de 1 mois à 11 mois, mais aucun n’avait besoin de soins intensifs. Aucune complication grave n’a été signalée non plus.

Robert Frenck M.D., directeur médical de la Division des maladies infectieuses de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, affirme qu’un biais de signalement pourrait être à blâmer. Lorsque le coronavirus est apparu pour la première fois, les médecins américains et chinois ne testaient que les personnes présentant des symptômes graves. Mais ils ont depuis constaté que des symptômes plus doux et de type rhume peuvent également survenir.

«Il est possible que le coronavirus provoque un éventail de maladies et que les organisations médicales n'identifient que les plus graves», résume Dr Frenck. Les enfants peuvent ne pas être diagnostiqués s'ils ne présentent que des symptômes bénins - ce qui signifie que le coronavirus peut affecter plus d'enfants (et de personnes en général) que ce qui a été signalé.

Selon le Dr Rondello, un certain nombre de virus différents pourrait vous donner le rhume - y compris des formes plus bénignes de coronavirus. «Les enfants ont souvent le rhume, ils sont donc déjà exposés à des coronavirus plus bénins et moins intenses. Ils auraient pu leur créer une immunité », dit-il. Le Dr Rondello appelle cela une «protection croisée immunologique».

D'autres experts disent que les enfants pourraient tout simplement être moins exposés au coronavirus, car les adultes infectés font plus attention à empêcher la propagation de la maladie, selon Business Insider . De plus, ajoute l'article, plus d'adultes ont probablement visité la source présumée du coronavirus: le marché des fruits de mer et des animaux vivants à Wuhan, en Chine.

Une théorie antérieure suggérait que le tabagisme pourrait être un facteur de risque pour le COVID-19, car les fumeurs ont tendance à avoir des récepteurs SRAS-COV plus importants. «Et comme les enfants ne fument pas, ils seraient moins sensibles aux infections des voies respiratoires inférieures comme le COVID-19», explique le Dr Ferraro. Cette hypothèse est cependant tombée en disgrâce, car les experts ont constaté que la transmission du coronavirus était comparable dans les comtés où le tabagisme était à la fois élevé et faible.

Comme le rhume et la grippe, le coronavirus est une maladie respiratoire qui se propage à travers des gouttelettes contaminées. Ces gouttelettes pénètrent dans le corps par les yeux, le nez et la bouche, explique Miryam Wahrman, PhD, professeur de biologie et directeur du laboratoire de recherche en microbiologie de l'Université William Paterson à Wayne, New Jersey, et auteur de The Hand Book: Surviving dans un monde rempli de germes .

La meilleure méthode de prévention des coronavirus, dit le Dr Wahrman, consiste à se laver les mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes. Le désinfectant pour les mains à base d'alcool peut également fonctionner à la rigueur. Se laver les mains est particulièrement important avant de manger ou de toucher votre visage. Les parents devraient également désinfecter souvent les surfaces communes comme les poignées de porte et les comptoirs.

Envoyez vos enfants à l'école comme d'habitude, mais surveillez les mises à jour du conseil scolaire ou des organismes de santé. Le CDC a déclaré qu'une épidémie de coronavirus en Amérique était «imminente» et que les parents devraient se préparer à d'éventuelles fermetures d'écoles. En effet, des écoles ont été fermées à Seattle, New York et dans d'autres régions touchées par la maladie.

«Vous pouvez également donner aux enfants des lingettes jetables pour qu'ils puissent nettoyer les surfaces couramment utilisées comme les claviers à l'école», ajoute Dr Ferraro. «Les parents devraient garder leurs enfants à la maison de la garderie ou de l'école s'ils sont malades, et appeler leur fournisseur de soins de santé tôt pour discuter de la meilleure approche de traitement.»

Les informations contenues dans cet article sont exactes au moment de la publication. Cependant, alors que la situation entourant le COVID-19 continue d'évoluer, il est possible que certaines données aient changé depuis la publication. Alors que Santé essaie de garder nos articles aussi à jour que possible, nous encourageons également les lecteurs à rester informés des nouvelles et des recommandations pour leurs propres communautés en utilisant les CDC, l'OMS et leur département de santé publique local comme ressources.