Maladie coronarienne: risques et symptômes

L'essoufflement peut signifier une maladie cardiaque, alors ne l'ignorez pas. (GETTY IMAGES)

Si vos artères commencent à accumuler de la plaque, votre cœur peut avoir du mal à obtenir suffisamment de sang. Et si le débit sanguin est faible, le cœur se plaint - de douleur. C'est souvent l'un des premiers symptômes de la maladie coronarienne (CAD).

Vous pouvez remarquer une douleur aiguë dans la poitrine, appelée angine de poitrine. La douleur, souvent décrite comme une pression, une lourdeur, une sensation d'oppression, une compression, une sensation de brûlure ou une douleur sourde, durera probablement quelques minutes avant de disparaître.

La douleur est difficile à identifier, bien que certaines personnes la décrivent par tenant un poing contre leur poitrine. (Remarque: une douleur thoracique brûlante après un repas est plus susceptible d'être un reflux acide que l'angine. Si un antiacide soulage la douleur, ce sont des brûlures d'estomac.)

Une douleur imprévisible peut signifier une crise cardiaque
Au début, vous vous ne remarquerez probablement une angine que lorsque vous faites de l'exercice. La douleur devrait s'atténuer rapidement lorsque vous vous reposez.

Mais si la plaque continue à s'accumuler, votre cœur peut commencer à se plaindre à tout moment de la journée dans n'importe quelle situation. Cela peut même vous réveiller au milieu de la nuit. L'angine de poitrine imprévisible ou instable est un puissant prédicteur d'une crise cardiaque.

Lorsque l'essoufflement est préoccupant
Un cœur qui ne reçoit pas assez de sang ne reçoit pas assez d'oxygène. Pour cette raison, les personnes atteintes de maladie coronarienne peuvent se sentir essoufflées et anormalement fatiguées. Bien sûr, tout le monde est parfois essoufflé et fatigué.

Mais vous devriez vous inquiéter si vous manquez soudainement de force ou de souffle pour faire quelque chose qui vient généralement facilement, dit la cardiologue Nieca Goldberg , MD, directeur médical du programme pour les femmes de l'Université de New York. «Si vous l'ignorez, les symptômes pourraient devenir encore plus forts», dit-elle.

Risque de maladie coronarienne chez les hommes
Les hommes ont un autre système d'alerte précoce. La dysfonction érectile (DE) - difficulté à obtenir ou maintenir des érections - est extrêmement fréquente chez les hommes atteints de maladie coronarienne. Les artères qui alimentent le pénis peuvent se boucher tout aussi sûrement que les artères autour du cœur.

Une récente enquête européenne a révélé que deux hommes sur trois dans 15 cliniques de réadaptation cardiovasculaire avaient une dysfonction érectile avant de recevoir un diagnostic de problèmes cardiaques.

Accident vasculaire cérébral et autres problèmes
En plus de la dysfonction érectile, vous pouvez également avoir des obstructions dans d'autres artères (un processus connu sous le nom d'athérosclérose). Par exemple, des blocages dans l'artère carotide du cou peuvent entraîner des accidents vasculaires cérébraux.

«Nous en sommes venus à comprendre qu'il s'agit d'un processus beaucoup plus systémique que ce que nous pensions traditionnellement», déclare Stephen Nicholls, MBBS, PhD, cardiologue de recherche à la Cleveland Clinic. «C'est une maladie vraiment très diffuse.»

«Au moment où un patient consulte un cardiologue pour une maladie coronarienne, il a généralement de la plaque dans d'autres artères principales du corps», dit-il.

«Je pense que nous commençons à mieux apprécier le rôle de l'athérosclérose dans le développement de problèmes ailleurs; c'est clairement la principale cause d'accident vasculaire cérébral », déclare le Dr Nicholls. L'athérosclérose peut jouer un rôle dans l'insuffisance rénale et provoquer une maladie artérielle périphérique, une insuffisance de l'apport sanguin aux jambes qui peut causer de la douleur et des difficultés à marcher.

'Une fois que vous avez de la plaque quelque part, vous avez pratiquement plaque partout », dit le Dr Nicholls.