«Contact Tracing» suit les personnes qui ont pu être exposées au coronavirus - voici comment cela fonctionne

La «recherche des contacts» est une mesure que de nombreux États et nations du monde entier prévoient d'utiliser pour freiner la propagation du coronavirus lorsque les restrictions de verrouillage sont assouplies. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) l'ont décrit le 22 avril comme «une stratégie clé pour empêcher une nouvelle propagation du COVID-19» et ont averti qu'une «action immédiate est nécessaire».

Mais que faut-il contacter traçage signifie, et comment ça marche?

La recherche des contacts commence avec les personnes qui ont reçu un diagnostic de COVID-19. «Les traceurs de contact sont des personnes qui interrogent ces personnes et déterminent qui y a été potentiellement exposé et quand», explique Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security au Maryland, Santé .

Lorsqu'un patient COVID-19 confirmé identifie une personne spécifique avec laquelle il a récemment interagi, le traceur de contact le notifie et le surveille. «S'ils développent des symptômes, les médecins peuvent intervenir rapidement, ce qui peut limiter la chaîne de transmission», explique le Dr Adalja.

Aux États-Unis, le suivi des contacts sera effectué au niveau de l'État. Le Massachusetts et le Minnesota ont déjà commencé à utiliser la recherche des contacts, selon ABC News. New York lance également un programme de recherche de contacts. Selon un rapport de l'Association des responsables de la santé des États et des territoires (ASTHO), environ 2 200 traceurs de contacts passent les appels téléphoniques. Mais cela ne fonctionne que comme un traceur de contact pour 150 000 Américains - pas assez, dit ASTHO.

Pour la sécurité des traceurs de contacts et du public, la recherche des contacts se fait de manière numérique autant que possible. «Les centres d'appels virtuels sont coordonnés avec des traceurs de contacts qui appellent depuis un espace privé, qui pourrait être chez eux», explique Anna Bershteyn, PhD, professeure adjointe au département de la santé de la population de NYU Langone Health, à Health.

Les experts disent que la recherche des contacts doit faire partie d'une deuxième tentative pour arrêter la propagation du coronavirus. «La propagation précoce du coronavirus n'a pas été stoppée car les tests étaient limités et l'épidémie s'est développée si rapidement», déclare Bershteyn . «À mesure que la distance sociale diminue le nombre d'infections au COVID-19, nous surmonterons le pic de l'épidémie et pourrons tenter une autre tentative de confinement.»

La pratique et la portée de la recherche des contacts varient. En Irlande, les traceurs passent plus de 5000 appels par jour aux personnes qui ont été en contact avec des cas confirmés de coronavirus. Selon The Irish Times , des amis, des membres de la famille, des voisins et d'autres personnes qui ont interagi avec chaque patient confirmé de COVID-19 ont été contactés, ce qui impliquait d'appeler environ 40 personnes par personne.

L'Allemagne et la Corée du Sud ont commencé la recherche des contacts il y a des semaines; La France, la Belgique et le Royaume-Uni ont annoncé leur intention de lancer le processus.

Le suivi des contacts n'est pas une nouveauté, même si la plupart d'entre nous n'en avaient pas entendu parler avant l'âge de COVID-19. «La recherche des contacts est utilisée dans de nombreuses flambées différentes, allant de la rougeole à Ebola, à travers le monde», explique le Dr Adalja. «Cela se fait couramment aux États-Unis pour la rougeole et la tuberculose. Les infections sexuellement transmissibles font parfois aussi l’objet d’une recherche des contacts. »

Si la recherche des contacts peut être très efficace si les services de santé disposent des ressources dont ils ont besoin pour effectuer la tâche, elle comporte des limites. Pour commencer, tout le monde ne peut pas se souvenir avec qui il a été en contact, à part sa famille, ses amis et ses collègues. Et certains types de transmission peuvent être manqués.

«Le virus peut se transmettre à travers des surfaces très touchées telles que les poignées de porte et les boutons d'ascenseur, lorsque les personnes qui les touchent oublient de se laver les mains avant de toucher leurs yeux, leur nez et leur bouche», explique Bershteyn. «Ces transmissions sont difficiles à retracer. Donc, même avec la recherche des contacts, nous devons être à l'affût de nouvelles épidémies dans la population générale. »

Bershteyn dit qu'il peut également être difficile de faire diagnostiquer à tout le monde le COVID-19 pour accepter la recherche des contacts en raison de les préoccupations relatives à la protection de la vie privée - ainsi que le scepticisme éventuel quant à savoir si la recherche est dans le meilleur intérêt d'une personne. «C’est pourquoi la recherche des contacts est souvent associée à des ressources utiles, telles que des informations utiles, des fournitures pour soigner en toute sécurité les personnes malades à domicile et des liens avec les soins de santé et d’autres nécessités», explique-t-elle. "Il est également important d'établir la confiance et de communiquer des politiques claires sur ce qui se passera si une personne est identifiée grâce à la recherche des contacts, afin que les gens n'aient pas peur de ce qui pourrait leur arriver."

Il n'est pas surprenant que la recherche des contacts peut avoir plus de succès lorsqu'il y a un petit nombre de contacts par rapport à une exposition de masse, comme lors d'un concert ou d'un festival. Bershteyn ajoute qu’elle est plus utile lorsque le nombre total de cas confirmés dans une zone géographique donnée est faible.

"C'est à ce moment-là que nous pouvons passer d'une atténuation générale à des efforts de confinement plus ciblés", dit-elle. «Différentes communautés atteindront ce point à des moments différents, selon la rapidité avec laquelle leurs épidémies diminuent. Le moment choisi dépendra d'un certain nombre de facteurs, y compris le moment où l'épidémie a commencé dans une communauté et la rapidité et la force avec laquelle la communauté a répondu à l'épidémie.

Un moyen possible de rendre le suivi des contacts plus efficace à grande échelle consiste à exploiter la technologie. Les développeurs de logiciels du monde entier travaillent sur des applications de recherche de contacts pour smartphones, qui alertent les utilisateurs lorsqu'une personne dont ils étaient récemment proches est infectée par le coronavirus. Certains endroits utilisent une autre technologie, les signaux Bluetooth sans fil, pour identifier les correspondances de contacts. Selon le CDC, «l'adoption et l'évaluation des outils numériques peuvent étendre la portée et l'efficacité des traceurs de contact».

Mais même les personnes à l'origine de la technologie ont des doutes quant à savoir si le traçage numérique pourrait remplacer l'ancien. tri manuel façonné. `` Si vous me demandez si un système de traçage des contacts Bluetooth déployé ou en cours de développement n'importe où dans le monde est prêt à remplacer le traçage manuel des contacts, je dirai sans réserve que la réponse est non, pas maintenant et, même avec l'avantage de, non dans un avenir prévisible », a écrit Jason Bay, qui a dirigé le développement de l'application de traçage des contacts TraceTogether à Singapour, le 10 avril dans Medium .

Le CDC a recommandé que de «grands cadres de traceurs de contact» soient employés dans toutes les régions des États-Unis. Si vous vous demandez si vous êtes suffisamment qualifié, le Dr Adalja dit que le rôle ne nécessite pas de formation approfondie, mais que de bonnes compétences interpersonnelles et une bonne organisation sont essentielles.