Les commotions cérébrales peuvent être plus dangereuses pour les personnes à risque de développer la maladie d'Alzheimer

Pour les personnes porteuses de gènes liés à la maladie d'Alzheimer, les coups à la tête peuvent entraîner un risque supplémentaire. De nouvelles recherches suggèrent que les personnes qui ont eu une commotion cérébrale peuvent éprouver plus de problèmes de mémoire et d'atrophie dans les zones du cerveau qui sont généralement endommagées par la maladie si elles ont ces gènes à haut risque.

On sait que modéré à les lésions cérébrales traumatiques graves sont un facteur de risque important de développer des maladies neurodégénératives, y compris la maladie d'Alzheimer. Mais on ne sait toujours pas si un traumatisme crânien moins grave, y compris des commotions cérébrales, augmente également le risque d'une personne.

Pour enquêter, les chercheurs ont effectué des scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique (IRM) sur 160 vétérans de la guerre en Irak et en Afghanistan, dont certains étaient diagnostiqué avec une lésion cérébrale traumatique légère et certains qui ne l'étaient pas. La plupart des soldats ont perdu connaissance et ont eu des problèmes de mémoire après leurs commotions cérébrales, et beaucoup ont également eu un trouble de stress post-traumatique. Les chercheurs ont mesuré l'épaisseur de la matière grise dans plusieurs régions du cerveau, y compris certaines régions qui sont les premières à montrer une atrophie dans les cas de la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont également donné aux participants un test de mémoire simple et analysé leur matériel génétique pour déterminer qui portait les gènes qui les prédisposaient à un risque accru de maladie d'Alzheimer.

Les résultats, publiés dans la revue Brain, ont montré que les vétérans ayant à la fois des antécédents de commotion cérébrale et un risque génétique de maladie d'Alzheimer avaient réduction de la matière grise dans les régions associées à la maladie d'Alzheimer, par rapport au reste de leurs pairs. Ce groupe a également obtenu de moins bons résultats lorsqu'on lui a demandé de se souvenir d'une liste de mots qu'il avait appris 20 minutes auparavant.

Les résultats montrent seulement une corrélation entre les commotions cérébrales, la matière grise plus mince et la mémoire à court terme altérée chez les jeunes adultes , presque tous des hommes; les auteurs de l’étude ne peuvent pas dire avec certitude ce que cela signifiera en vieillissant. Mais leurs recherches avec les anciens combattants sont en cours et ils continueront de les étudier pour voir qui souffre et ne développe pas de démence à l'avenir.

«En ce moment, nous voyons le début d'un modèle qui semble comme la maladie d'Alzheimer, à la fois en termes de réduction de l'épaisseur corticale et de rappel retardé », explique l'auteur correspondant Jasmeet Hayes, PhD, professeur adjoint de psychiatrie à l'Université de Boston et psychologue de recherche au National Center for PTSD du VA Boston Healthcare System.

Comme ces anomalies ont été détectées chez des adultes relativement jeunes - les participants à l'étude étaient âgés de 19 à 58 ans et avaient en moyenne 32 ans - Hayes espère que cette recherche pourra ouvrir la voie à une détection plus précoce de l'atrophie cérébrale liée à la maladie d'Alzheimer maladie et d'autres maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Parkinson et l'encéphalopathie traumatique chronique (une condition qui peut survenir chez les athlètes qui pratiquent des sports de contact).

«Si nous pouvons identifier ces personnes tôt dans leur vie, ma si vous êtes dans la trentaine ou la quarantaine, nous pouvons peut-être retarder le processus », dit Hayes.

Aucun traitement n'a encore été démontré pour faire exactement cela, ajoute-t-elle, mais cette recherche constitue un pas important dans cette direction . De plus, si les gens savent qu'ils ont une probabilité accrue de développer la maladie d'Alzheimer, ajoute-t-elle - en raison d'antécédents familiaux combinés à une commotion cérébrale, par exemple - ils peuvent faire des choix de mode de vie sains pour, espérons-le, contrer une partie de ce risque.

La recherche montre également pourquoi il est si important pour les médecins et les patients de documenter les commotions cérébrales et de suivre les symptômes ultérieurs, dit Hayes, même si la blessure semble légère.