Le café peut protéger contre la démence et la maladie de Parkinson, et les scientifiques pensent enfin savoir pourquoi

En plus d'éclairer nos matins et de nous permettre de continuer toute la journée, il a été démontré que le café a de nombreux avantages pour la santé: d'une part, sa teneur en caféine est censée améliorer la vigilance et la mémoire à court terme, mais des études suggèrent le café peut également avoir des effets protecteurs à long terme sur le cerveau.

Boire du café était auparavant lié à une réduction du risque de démence et de maladie de Parkinson, et maintenant les scientifiques disent qu'ils ont quelques idées pour expliquer pourquoi . Dans une étude, publiée récemment dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, des chercheurs de la Rutgers Robert Wood Johnson School of Medicine ont découvert qu'un acide gras appelé Eicosanoyl-5-hydroxytryptamide (EHT) - une substance présente dans le revêtement cireux des grains de café - protège le cerveau des souris contre la maladie.

Lorsque l'EHT a été associé à la caféine, les chercheurs ont découvert que la combinaison de composés augmentait l'activité d'un catalyseur qui aide à prévenir l'accumulation de protéines nocives associées à la maladie de Parkinson et à Lewy démence corporelle, l'une des formes les plus courantes de démence. Les auteurs de l'étude disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les dosages optimaux d'EHT et de caféine (ou, en d'autres termes, combien de tasses de café et quels types seraient les plus protecteurs) pour les humains.

EHT et la caféine ne sont pas non plus les seuls composés protecteurs du café. Il s'avère également que les phénylindanes - des composés chimiques qui se forment pendant le processus de brassage - inhibent également la croissance des protéines associées aux maladies dégénératives du cerveau. Et plus le rôti est sombre, disent les scientifiques, plus il y a de ces composés protecteurs dans chaque tasse.

Pour une autre étude récente, publiée dans Frontiers in Neuroscience , des chercheurs du Krembil Le Brain Institute de Toronto a analysé les composants chimiques de trois échantillons différents de café instantané Starbucks Via: torréfaction légère, torréfaction foncée et torréfaction foncée décaféinée. Ensuite, ils ont exposé des extraits de chaque échantillon à deux types de protéines - amyloïde bêta et tau - qui sont connues pour être les caractéristiques de la maladie d'Alzheimer et de Parkinson. Des études ont montré qu'au fur et à mesure que ces conditions progressent, ces protéines ont tendance à former des amas (appelés plaques amyloïdes et enchevêtrements de protéines tau) dans le cerveau.

Les trois extraits de café ont empêché «l'agglutination» de ces protéines, ce qui suggère que quelque chose dans le breuvage matinal préféré des États-Unis peut être protecteur contre la progression de la maladie. Et comme les chercheurs n'ont remarqué aucune différence dans l'efficacité des infusions ordinaires par rapport aux boissons décaféinées, ils ont déterminé que ce n'est probablement pas la caféine qui offre ces avantages.

Ils ont cependant remarqué plus d'effets inhibiteurs des deux torréfactions foncées par rapport au torréfaction claire. Cela a conduit les chercheurs à réfléchir aux phénylindanes - des composés formés à partir de la dégradation des acides lors de la torréfaction du café, qui sont en grande partie responsables du goût amer du café.

Les phénylindanes se trouvent à des concentrations plus élevées dans les cafés avec des temps de torréfaction plus longs, comme comme des rôtis foncés et des expressos. «En chauffant les choses, les produits chimiques subissent des changements», explique l'auteur principal Donald Weaver, MD, co-directeur du Krembil Brain Institute, à Health. «De plus, le processus de chauffage nous donne accès à des produits chimiques qui ne seraient normalement pas là.»

Il a été démontré que les phénylindanes affichent «une activité antioxydante étonnamment puissante», ont écrit le Dr Weaver et ses co-auteurs dans leur papier. Mais leur capacité à interagir avec les protéines amyloïdes et tau n'a pas été rapportée auparavant.

Dans d'autres études de laboratoire, les chercheurs ont découvert qu'un mélange de phénylindane empêchait effectivement l'agglutination des protéines liées à la maladie; en fait, c'était le seul composé étudié qui avait un effet à la fois sur les protéines amyloïdes et tau. Pour les protéines tau, il a montré des niveaux d'inhibition plus puissants que tout autre composé étudié.

Étant donné que les deux extraits de café torréfié noir ont montré des niveaux plus puissants d'inhibition des protéines par rapport au torréfaction légère, les auteurs ont proposé que ce soit le phénylindane composant du café qui est «largement responsable» de cet effet. (Et bonne nouvelle pour les buveurs de décaféiné: comme le processus de décaféination se produit avant le processus de torréfaction, les auteurs supposent qu'il n'a aucun effet sur les niveaux de phénylindane.)

Dr. Weaver dit que lui et ses collègues ont été `` intrigués mais pas surpris '' de découvrir le lien entre les composés phénylindanes à base de plantes et les propriétés neuroprotectrices. «Les plantes contiennent une gamme de produits chimiques différents et beaucoup ont été associées à la capacité de prévenir le mauvais repliement ou l'agglutination des protéines bêta-amyloïdes et tau», dit-il. "Nous savons donc que c'est un bon point de départ."

Mais les résultats ne signifient pas nécessairement que tout le monde devrait commencer à boire un expresso ou à torréfier ses grains de café très noirs, cependant. La recherche est encore préliminaire, dit le Dr Weaver, et on ignore encore beaucoup de choses sur la façon dont ces composés fonctionnent réellement dans le corps humain. (De plus, d'autres recherches ont suggéré que les rôtis plus légers ont des niveaux plus élevés de composés bénéfiques différents , donc cela peut encore être un remède pour la santé globale.)

Dr. Weaver espère que cette recherche conduira à une étude plus approfondie des phénylindanes, et peut-être même au développement de composés de type médicamenteux qui pourraient être utilisés pour traiter les maladies neurodégénératives. «Dame Nature est une grande innovatrice et chimiste», dit-il. «Elle a l'habitude de proposer des médicaments utiles. (Malheureusement, ajoute-t-il, les médicaments contre la maladie d'Alzheimer continuent d'échouer dans les essais cliniques, et il ne veut pas vendre de faux espoirs à un stade aussi préliminaire.)

Il est bon de savoir que le café en a naturellement propriétés bénéfiques, même s'il n'y a pas suffisamment de preuves pour le boire uniquement pour ces raisons. «Ce serait bien si c'était la réponse magique, mais ce n'est pas le cas», dit le Dr Weaver. «C'est cependant une découverte importante, née d'une curiosité, qui conduira à plus de recherche.»

Les experts disent que la meilleure façon de protéger votre cerveau contre le vieillissement est de suivre une alimentation saine, de faire de l'exercice régulièrement et de dormir suffisamment. Et s'il s'avère qu'une tasse quotidienne de Joe s'inscrit également dans ce plan, nous sommes définitivement tous pour.