Boire du café liée à une vie plus longue

Boire une tasse de café tous les jours - ou même plusieurs tasses - n'est pas susceptible de nuire à votre santé, et cela peut même réduire votre risque de mourir de maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiaques, une nouvelle étude en Nouvelle-Angleterre Journal of Medicine suggère.

La relation entre la consommation de café et la santé a été un sujet brûlant ces dernières années, mais la recherche a produit des résultats mitigés. Certaines études ont lié la consommation de café à une meilleure santé et à un risque plus faible de décès prématuré, tandis que d'autres suggèrent que le café - ou plutôt la caféine - pourrait contribuer aux maladies cardiaques par des effets négatifs sur la pression artérielle, le cholestérol et la fréquence cardiaque.

La nouvelle étude est de loin la plus importante du genre à ce jour. Dans le cadre d'un projet conjoint avec l'AARP, des chercheurs des National Institutes of Health ont suivi plus de 400000 hommes et femmes en bonne santé âgés de 50 à 71 ans jusqu'à 13 ans, au cours desquels 13% des participants sont décédés.

Dans l'ensemble, les buveurs de café étaient moins susceptibles que leurs pairs de mourir pendant l'étude, et plus ils buvaient de café, plus leur risque de mortalité avait tendance à être faible. Par rapport aux personnes qui ne buvaient pas du tout de café, les hommes et les femmes qui buvaient au moins six tasses par jour étaient respectivement 10% et 15% moins susceptibles de mourir pendant l'étude.

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Ce schéma s'est maintenu lorsque les chercheurs ont éclaté les données par causes de décès spécifiques, notamment les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, la pneumonie, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, les infections et même les blessures et les accidents. Le cancer était la seule cause majeure de décès non associée à la consommation de café.

«On craint que le café augmente le risque de décès, ce qui rassure contre cette inquiétude», déclare Neal D. Freedman, Ph.D., auteur principal de l'étude et chercheur à la division d'épidémiologie et de génétique du cancer au National Cancer Institute, à Rockville, dans le Maryland.

Même une consommation modérée de café était associée à une meilleure chances de survie. Boire une seule tasse par jour - ce qui était beaucoup plus courant qu'une habitude de six tasses par jour - était associé à un risque de mourir inférieur de 6% chez les hommes et de 5% chez les femmes.

Bien que ces réductions du risque puissent sembler modestes, elles pourraient avoir des implications potentiellement dramatiques pour la santé publique si elles étaient réparties sur les dizaines de millions de buveurs de café aux États-Unis, déclare Susan Fisher, Ph.D., présidente de médecine communautaire et préventive au centre médical de l'Université de Rochester, à Rochester, New York

"Même une petite diminution, quand vous parlez d'un qui est si omniprésent dans la population humaine, pourrait signifier que de très nombreuses vies sauvées", Fisher dit.

Les résultats, cependant, ne disent pas que boire du café réduit directement le risque de maladie chronique. Comme la plupart des recherches précédentes sur le café, l'étude était basée sur des données d'enquête - dans ce cas, un seul questionnaire distribué au milieu des années 1990 - qui peuvent fournir une image incomplète de la santé et du mode de vie généraux des participants.

Bien que les chercheurs aient pris en compte un large éventail de facteurs atténuants, y compris les régimes alimentaires et d'exercice, le tabagisme, la consommation d'alcool, l'indice de masse corporelle et l'état matrimonial, il est possible que les personnes qui boivent du café diffèrent du reste de la population en des moyens encore non identifiés qui les rendent moins vulnérables aux maladies et aux décès prématurés.

L'explication des résultats de l'étude «pourrait ne pas être spécifiquement le café», dit Fisher. «Cela pourrait être une caractéristique du buveur de café.»

Pourtant, il est plausible que boire du café améliore réellement la santé. Le café contient quelque 1000 composés, dont beaucoup sont des antioxydants bénéfiques pour la santé, dit Freedman. «Certaines données montrent que certains de ces composants peuvent prévenir la résistance à l’insuline et jouer un rôle dans le diabète», dit-il.

Dans l’étude, les produits ordinaires et décaféinés étaient associés à un risque plus faible de mourir, suggère que ces substances et d'autres dans le café pourraient être plus importantes que la caféine. Mais même le décaféiné contient des traces de caféine, de sorte que les auteurs ne peuvent pas entièrement exclure la possibilité que la caféine ait un effet sur la santé, dit Freedman.