Changement de code: qu'est-ce que cela signifie et pourquoi les gens le font-ils?

Ayant grandi en tant que jeune femme noire, ma mère m'a toujours encouragée à parler un anglais «correct», sans argot ni langage familier culturel, en particulier lorsque je parlais à mes professeurs ou à des pairs non noirs. Je ne savais pas grand-chose, on m'enseignait comment changer de code - changer mes comportements sociaux, mon langage et mon apparence pour m'assimiler aux normes en général.

Selon l'Encyclopedia Brittanica, la commutation de code faisait initialement référence à la façon dont les gens qui parlaient une autre langue que l'anglais passaient de manière transparente entre les deux. Au fil du temps, la commutation de code a pris une nouvelle signification. Il fait désormais référence à tout membre d'une identité marginalisée ou sous-représentée s'adaptant à l'environnement dominant qui l'entoure dans n'importe quel contexte.

Le changement de code est divisé en deux types: basé sur la langue et basé sur la culture, selon le psychologue Beverly Tatum, PhD, experte en relations raciales et auteure de Why Are All the Black Kids Sitting Together in the Cafeteria? et autres conversations sur la race. «Une personne bilingue peut utiliser une langue pour parler à certaines personnes et une autre langue pour parler à d'autres - ou une langue à la maison, une autre à l'école», explique Tatum à Health. «Le changement de code culturel est similaire, mais pas seulement limité à la langue. Cela pourrait également faire référence à d'autres expressions culturelles - style vestimentaire, manières physiques et autres formes de présentation de soi. "

Les Américains noirs et hispaniques - en particulier les Afro-Américains plus jeunes et diplômés d'université - ressentent le besoin pour changer de code ou changer leurs comportements autour de leurs collègues blancs, selon Pew Research.

Souvent considéré comme une tactique de survie, le changement de code peut se produire à travers n'importe quelle identité sociale, explique Myles Durkee, PhD, professeur adjoint de psychologie à l'Université du Michigan qui étudie les effets mentaux et physiologiques de la commutation de code. «Le changement de code consiste à modifier ou à manipuler ses comportements pour attirer une foule ou un public différent», explique-t-il. «En tant qu'homme noir, si je travaille dans un lieu de travail à prédominance blanche, je modifie mes comportements raciaux pour s'adapter aux normes des valeurs de la culture blanche», a déclaré Durkee à Health. «Chaque fois qu'il y a des pratiques comportementales ou un profil visuel associé à l'identité, un individu peut changer de code en fonction de celui-ci. Cela peut concerner l'identité religieuse, la classe sociale ou même l'identité sexuelle.

Certains exemples de changement de code incluent le changement de langue ou de dialecte afin de s'assimiler à la culture prédominante. Cela peut inclure principalement l'anglais si votre langue maternelle est l'espagnol ou l'anglais américain standard dans un autre environnement, même si vous parlez couramment l'anglais vernaculaire afro-américain (AAVE), un autre dialecte de l'anglais, à la maison ou en famille.

«De manière générale, le changement de code consiste à trouver des moyens efficaces de communiquer avec une autre personne», explique Tatum. "Si quelqu'un parle à une autre personne dans une langue que l'autre comprend ou dans un style qui la met à l'aise, la probabilité d'établir une connexion avec cette personne augmente."

Le changement de code peut également être sur la modification de votre apparence pour l'adapter à la norme de l'environnement dans lequel vous vous trouvez. Cela peut inclure des changements de vêtements et, en particulier pour les femmes noires, des coiffures. «Dans mes recherches, j'ai constaté que les femmes noires et blanches ont des perceptions très différentes du professionnalisme des coiffures», explique Durkee. «Les femmes noires estiment que leurs coiffures naturelles et non transformées sont toujours professionnelles, mais les femmes blanches ressentent le contraire. Selon l'étude de recherche Dove CROWN, les femmes noires sont 80% plus susceptibles de changer leurs cheveux naturels pour répondre aux normes sociétales du travail.

Lorsqu'il existe un profil visuel associé à certains groupes marginalisés, un membre d'un de ces groupes peuvent éviter le costume traditionnel associé à leur culture ou à leur religion. Ils peuvent même essayer de s'habiller au-delà de leur classe sociale lorsqu'ils sont présentés dans un environnement qui l'exige.

"Du travail expérimental et corrélationnel, le changement de code a ses avantages sur le lieu de travail, en particulier pour les Noirs", dit Durkee. «Les Noirs qui changent de code sur le lieu de travail sont perçus comme plus professionnels par leurs collègues noirs et blancs.»

«Lorsqu'une personne d'un groupe stigmatisé (qui pourrait être basé sur la race, l'origine ethnique, la langue, orientation sexuelle, etc.) interagit avec des personnes appartenant à un groupe non stigmatisé, elles peuvent changer de code pour minimiser l'appartenance à un groupe afin de s'intégrer et d'être acceptées », explique Tatum. «Cela pourrait les aider à progresser dans leur carrière ou à se sentir inclus à l'école.»

Compte tenu des niveaux souvent inconscients de changement de code culturel que les gens utilisent, ainsi que de la nature autodéclarée du changement de code culturel études, Durkee estime que de nombreuses personnes peuvent sous-estimer la fréquence à laquelle elles changent de code, ce qui rend plus difficile la documentation des avantages ou des inconvénients.

Les recherches de Durkee portent non seulement sur les effets mentaux, mais aussi sur les effets physiologiques de la commutation de code sur les individus. «Lorsque nous forçons des individus à changer de code alors que cela ne leur est pas naturel, c'est désormais un facteur de stress», déclare Durkee. «C'est un stress que nous mettons sur les personnes ayant des identités marginalisées, et cela devrait être sur le radar professionnel.»

Étant donné que de nombreuses personnes modifient leurs comportements afin de s'intégrer ou de progresser professionnellement, la capacité de code-switch est en fait un ensemble de compétences - un ensemble qui peut être développé et maîtrisé au point où l'on le fait inconsciemment, selon Tatum et Durkee. «Vous devez d'abord lire la salle, comprendre le public, puis saisir ces indices assez rapidement pour démontrer ces indices et leur donner une apparence authentique», déclare Durkee. "Votre public peut vous évaluer plus négativement pour" essayer trop fort "si ce n'est pas fait efficacement." Puisqu'il devient un comportement subconscient, les risques pour la santé mentale pourraient être minimisés.

Ni Tatum ni Durkee ne considèrent le changement de code comme nocif s'il est fait à volonté, plutôt que comme un moyen de survie ou de progrès personnel. La raison pour laquelle une personne change de code dépend du fait que son environnement encourage une culture d'assimilation stricte ou favorise la diversité et la différence. «Essayer de trouver un terrain d'entente avec les autres n'est pas nuisible en soi», déclare Tatum. "Cela devient dangereux si vous devez nier votre propre identité pour le faire."