La circoncision réduit le risque d'herpès et d'infection au VPH

Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui a financé l'un des essais.
Niaid.nih.gov

Les hommes circoncis sont moins susceptibles de contracter des infections sexuellement transmissibles telles que l'herpès génital et le papillomavirus humain (VPH), mais pas la syphilis, selon une étude sur des hommes africains adultes publiée mercredi dans le New England Journal of Medicine.

la preuve que la circoncision présente des avantages pour la santé. On savait déjà que la circoncision peut réduire le risque de cancer du pénis, une maladie relativement rare. Dans une étude précédente, la même équipe de recherche a constaté que la circoncision des adultes pouvait réduire le risque d'infection par le VIH.

Les efforts visant à accroître la pratique de la circoncision masculine dans les zones à taux élevé d'infections sexuellement transmissibles, y compris en Afrique, pourraient ont un énorme avantage, disent les auteurs de l'étude. L'herpès génital a été associé à un risque accru de VIH, et le VPH peut provoquer des verrues génitales ainsi qu'un risque plus élevé de cancers de l'anus, du col de l'utérus (chez la femme) et du pénis.

Aux États-Unis, le nourrisson la circoncision est en déclin. Environ 64% des nourrissons américains de sexe masculin ont été circoncis en 1995, contre plus de 90% dans les années 1970. Les taux ont tendance à être plus élevés chez les Blancs (81%) que chez les Noirs (65%) ou les Hispaniques (54%).

Certains opposants disent que l'ablation du prépuce est une intervention chirurgicale inutile qui peut réduire la sensibilité sexuelle à l'âge adulte. Dans les cultures juive et musulmane, les garçons jeunes ou en bas âge sont régulièrement circoncis pour des raisons religieuses. Les taux de circoncision sont traditionnellement plus élevés aux États-Unis qu'en Europe, mais l'American Academy of Pediatrics affirme actuellement que les avantages médicaux sont insuffisants pour recommander la circoncision pour tous les bébés garçons.

Dans la nouvelle étude, une équipe de recherche au Rakai Health Sciences Program en Ouganda - en collaboration avec des chercheurs de la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins à Baltimore et de l'Université Makerere en Ouganda - a mené deux essais cliniques portant sur 3 393 hommes non circoncis âgés de 15 à 49 ans. Tous les hommes étaient négatifs pour VIH et herpès génital (également connu sous le nom de virus herpès simplex de type 2); un sous-groupe d'hommes a également été testé négatif pour le VPH.

Environ la moitié des hommes ont subi une circoncision sous surveillance médicale au début de l'essai, tandis que l'autre moitié a été circoncis deux ans plus tard.

Dans l'ensemble, la circoncision a réduit le risque d'herpès génital chez les hommes de 28% (10,3% des hommes non circoncis; 7,8% des hommes circoncis) et l'infection au VPH de 35% (27,8% des hommes non circoncis; 18% des hommes circoncis).

La circoncision ne protégeait cependant pas contre la syphilis. (Environ 2% des hommes des deux groupes ont contracté la syphilis.)

Le co-auteur de l'étude Thomas C. Quinn, MD, professeur de santé mondiale à l'Université Johns Hopkins, dit que choisir la circoncision, que ce soit les parents d'un bébé ou un homme adulte pour lui-même, est et doit rester une décision individuelle.

«Mais les critiques doivent vraiment regarder les avantages par rapport aux risques», ajoute-t-il. «À l'heure actuelle, un grand nombre de preuves ont montré que les avantages pour la santé l'emportent clairement sur le risque mineur associé à la chirurgie. Dans notre étude, nous n'avons constaté aucun effet indésirable ou mutilation. Nous recommandons des environnements supervisés, sûrs et stériles - pas la circoncision dans un champ ouvert avec des instruments rouillés. »

L'augmentation des taux de circoncision en Afrique peut non seulement aider les hommes, mais protégerait probablement les femmes aussi, peut-être en réduisant les taux de cancer du col de l'utérus féminin, disent les auteurs. Ronald H. Gray, MD, professeur de santé publique à l'Université Johns Hopkins et co-auteur de l'étude, dit que les chercheurs prévoient de voir si la circoncision masculine réduit la transmission du VPH aux partenaires sexuels féminins.

Même dans le Aux États-Unis, cette étude est pertinente, déclare Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (qui a financé l'un des essais).

«Dans ce pays, la circoncision des garçons en bas âge demeure une décision personnelle des parents », dit-il. «Cela nous amène à repenser si les médecins devraient être plus agressifs en recommandant au moins d'en tenir compte. Si les parents disent non simplement parce que des générations avant eux ont dit non, ils devraient en savoir plus sur les avantages significatifs pour la santé avant de faire ce choix. »

Environ les trois quarts des adultes américains ont eu au moins une infection au VPH, selon un éditorial de Matthew R. Golden, MD, et Judith N. Wasserheit, MD, tous deux de l'Université de Washington. Bien que des vaccins contre certaines des souches de VPH les plus dangereuses aient été approuvés pour les filles âgées de 13 à 26 ans, les vaccins sont chers et des tests Pap de routine sont toujours nécessaires pour détecter les cancers du col de l'utérus.

Dr. Golden et le Dr Wasserheit notent que «les taux de circoncision sont en baisse et sont les plus bas chez les patients noirs et hispaniques, groupes dans lesquels les taux de VIH, d'herpès et de cancer du col de l'utérus sont disproportionnellement élevés». Medicaid, qui assure de nombreux patients à faible revenu dans ces populations, ne paie pas pour la circoncision infantile de routine dans 16 États.

Les auteurs de l'étude espèrent que cette preuve croissante en faveur de la circoncision convaincra les organes de décision, aux États-Unis et dans d'autres pays, pour recommander officiellement la procédure - ce qui pourrait rendre l'éducation des patients et la couverture d'assurance plus probables.

On ne sait pas pourquoi la circoncision peut affecter les taux d'infection. Mais les auteurs de l’étude suggèrent que le prépuce du pénis peut fournir un environnement humide et favorable pour que l’herpès et le VPH survivent et pénètrent dans les cellules à la surface de la peau. Une fois le prépuce enlevé chirurgicalement, le risque d'infection peut être réduit.

Ils notent également, cependant, que la circoncision masculine n'est pas complètement efficace pour prévenir les infections sexuellement transmissibles. Des pratiques sexuelles sûres, y compris l'utilisation systématique du préservatif, sont toujours nécessaires pour offrir la meilleure protection.