Confusion médicamenteuse contre le cholestérol: le risque de cancer est-il réel?

La nouvelle a frappé cette semaine qu'un médicament hypocholestérolémiant appelé Vytorin était lié à un risque possible de cancer. Si vous faites partie des millions d'Américains qui prennent un médicament hypocholestérolémiant - et qui ne savent peut-être même pas quel type vous prenez - vous pouvez être inquiet.

Alors, qu'est-ce que Vytorin? Vous connaissez probablement le médicament dans les publicités télévisées (vous obtenez votre cholestérol de votre grand-mère Barbie et des côtes levées au barbecue). Regardez cette vidéo YouTube pour un rappel ou consultez notre blog précédent pour une photo. Si vous ne vous souvenez pas avoir vu l'une de ces publicités ces derniers temps, c'est parce qu'elles ont cessé de fonctionner.

Les problèmes de Vytorin ont commencé en janvier, lorsqu'une étude a révélé que le médicament - une combinaison d'un nouveau médicament, l'ézétimibe et une statine plus ancienne, la simvastatine (Zocor) - n'était pas plus efficace que la simvastatine seule pour traiter les patients présentant un taux de cholestérol élevé.

Bien que la différence ne soit pas statistiquement significative, les patients traités avec le Vytorin plus artères que le groupe traité avec Zocor, qui est vendu sous une forme générique moins chère.

La vytorine abaisse le LDL, ou mauvais cholestérol en bloquant son absorption dans les intestins, tandis que d'autres médicaments agissent de différentes manières. Les problèmes de Vytorin ne s’appliquent donc pas nécessairement à d’autres classes de médicaments.

Les chercheurs sont préoccupés par Vytorin en ce moment, car les résultats de l’étude publiés en juillet avaient une découverte inattendue. Connu sous le nom d'essai SEAS, il a examiné si Vytorin pouvait réduire les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la chirurgie valvulaire cardiaque chez 1873 personnes atteintes de sténose aortique. Ça n’a pas été le cas. Cependant, ils ont également constaté que les patients traités par Vytorin semblaient avoir un risque plus élevé de contracter certains cancers - tels que les cancers de la prostate, gastro-intestinaux et de la peau - que ceux traités avec un placebo.

En réponse, la FDA a annoncé qu'il examinait de plus près le médicament. Et un groupe de chercheurs de l'Université d'Oxford a analysé les premières données de quelques autres grandes études (20 000 patients, combinées), appelées SHARP et IMPROVE-IT, qui sont en cours.

Bien qu'il y ait eu un peu plus de décès par cancer chez les patients traités par Vytorin dans ces deux essais, il n'était pas statistiquement significatif et probablement dû au hasard, selon le rapport du New England Journal of Medicine. Cependant, d'autres experts ne sont pas si sûrs. Lorsque les données des trois essais sont combinées, il semble qu'il pourrait y avoir une réelle augmentation de la mortalité par cancer.

Cela signifie donc que le jury n'est toujours pas sur la question. Les résultats n'étaient pas assez solides pour interrompre l'essai et la FDA n'a pas retiré le médicament du marché, note Gordon F.Tomaselli, MD, professeur de médecine à l'Université Johns Hopkins et président du programme de sessions scientifiques pour l'American Heart Association.

«Je pense toujours qu'il y a un signal là-bas, et je pense que c'est un signal auquel nous devons prêter une très grande attention», déclare le Dr Tomaselli. «Je ne pense certainement pas que cela devrait empêcher les patients qui participent aux deux autres essais de participer à ces essais ou de recruter de nouveaux patients.»

Aux États-Unis, «la grande majorité prend des statines et les statines seules », déclare Douglas Zipes, MD, ancien président de l'American College of Cardiology, et professeur distingué à l'Indiana University School of Medicine d'Indianapolis.

Les statines comprennent des médicaments tels que Lipitor, Zocor et Crestor. Les autres médicaments hypocholestérolémiants non statiques comprennent la niacine, un type de vitamine, et le fénofibrate, un dérivé de l'acide fibrique.

Dans le passé, des questions sur le risque de cancer ont également été soulevées au sujet des statines. Mais une analyse des données à long terme de 90 000 patients a révélé que ce n'était pas vrai.

Et lorsque les statines ont fait leurs débuts il y a plus de dix ans, on craignait qu'elles n'augmentent le risque de suicide ou d'instabilité mentale, car le cholestérol est important pour le fonctionnement normal du cerveau, dit le Dr Zipes. Ces craintes ne se sont pas avérées vraies non plus.

Les statines ont maintenant un long dossier de sécurité (bien que certaines personnes doivent arrêter de les prendre en raison de douleurs musculaires). En fait, il a été suggéré au cours des dernières années que les statines sont suffisamment sûres pour être vendues sans ordonnance, même si cela ne s'est pas encore produit.

»On a estimé que les statines étaient si sûres qu'elles devraient aller en vente libre », déclare le Dr Zipes.

Il est possible que des recherches futures montrent que la Vytorine n'est pas plus susceptible de provoquer le cancer que les statines ou tout autre médicament. Cependant, les experts n’ont pas vraiment suffisamment d’informations à ce stade pour dire d’une manière ou d’une autre.

«Ce n’est pas entièrement réglé par toutes les données», déclare le Dr Zipes. Il a été soulevé comme «un problème très important, mais il doit être traité de manière plus prospective», dit-il.

«Il a considérablement diminué», déclare le Dr Zipes. «Beaucoup de cardiologues avec lesquels j'interagis ne le prescrivent plus.»

Si vous prenez Vytorin, votre plan d'action dépend de la raison pour laquelle vous avez reçu le médicament, explique le Dr Tomaselli. Il dit que la plupart des patients ayant un taux de cholestérol élevé devraient d'abord recevoir une statine, et si cela ne fonctionne pas, ils devraient essayer une dose plus élevée de statines.

S'ils ne peuvent pas tolérer des doses plus élevées de statines. , et ont besoin d'un autre type de médicament, il existe de nombreuses autres options en plus de Vytorin, y compris la niacine et les fibrates.

«Je dirais à ces gens, pour le moment, si vous prenez Vytorin pour le raison d'intolérance aux statines à dose plus élevée et / ou de ne pas cibler d'autres médicaments, alors ils devraient simplement rester sur le médicament pour le moment », dit-il.

Dr. Zipes dit également: «Il peut y avoir des raisons pour lesquelles Vytorin pourrait être utilisé chez un très petit pourcentage de personnes.»

Si vous prenez le médicament, les experts recommandent - comme toujours - de consulter votre médecin et de ne décidez pas d'arrêter de le prendre par vous-même.

«Le nombre de décès par coronaropathie et accident vasculaire cérébral sera beaucoup plus élevé si les gens arrêtent leur traitement que s'ils continuent à prendre Vytorin à mon avis», déclare le Dr . Tomaselli.

Par Theresa Tamkins

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