Charlie Murphy est mort de leucémie, un cancer du sang qui affecte le système immunitaire

Charlie Murphy, le frère aîné d'Eddie Murphy, est décédé hier après une bataille contre la leucémie. Son directeur a déclaré à TMZ que Murphy avait subi une chimiothérapie. L'humoriste avait 57 ans.

Nous ne savons pas grand-chose sur la leucémie qui a coûté la vie à Murphy, mais on en sait certainement beaucoup sur ce type de cancer qui touche environ 60 000 nouvelles personnes aux États-Unis chaque année .

La leucémie, comme la plupart des cancers, n'est pas seulement une maladie mais plusieurs. Il existe quatre types principaux de leucémie, deux chroniques et deux aiguës: la leucémie myéloïde chronique (LMC), la leucémie lymphoïde chronique (LLC), la leucémie lymphocytaire aiguë (LAL) et la leucémie myéloïde aiguë (LMA). Chacun d'entre eux, à son tour, a des sous-ensembles différents.

Bien que ces quatre principales leucémies soient des maladies distinctes, elles ont des caractéristiques de base en commun. «La leucémie, en général, est un cancer du sang, une maladie où la moelle osseuse est remplie de cellules malsaines qui empêchent généralement un corps de produire des globules blancs normaux», explique Ryan Mattison, MD, professeur assistant de médecine à l'Université du Wisconsin École de médecine et de santé publique. Les globules blancs sont la première ligne du système immunitaire du corps, ce qui signifie que les personnes atteintes de leucémie sont sujettes aux infections.

Les leucémies aiguës peuvent se développer en quelques mois ou semaines; tandis que les leucémies chroniques se développent sur une période de plusieurs mois ou années. «Certaines personnes peuvent vivre des années sans jamais savoir qu'elles ont l'une des leucémies chroniques», explique le Dr Mattison.

Et certaines personnes peuvent vivre des décennies après le diagnostic, selon le type de leucémie. L'espérance de vie dépend également de l'efficacité des médicaments et des antécédents médicaux. En général, la leucémie est considérée comme traitable et parfois même guérissable, dit le Dr Mattison.

Les leucémies chroniques ont des traitements très efficaces sous la forme de thérapies biologiques (comme Gleevec pour la LMC), qui sont conçues pour stimuler le système immunitaire du corps pour cibler les cellules cancéreuses. Certaines leucémies nécessitent une chimiothérapie ou des greffes de moelle osseuse, qui peuvent parfois guérir la maladie. Et certaines leucémies ne nécessitent aucun traitement, du moins tant que le patient ne présente aucun symptôme. Cette approche est connue sous le nom d’attente vigilante.

Contrairement aux cancers à tumeurs solides, la leucémie et les autres cancers du sang (la plupart des lymphomes) ne peuvent pas être traités par chirurgie, et la radiothérapie est rarement utilisée dans des circonstances particulières, comme avant une greffe , Dit le Dr Mattison.

Bien que certaines leucémies ciblent certaines populations plutôt que d'autres, la maladie peut frapper tous les sexes et toutes les races à tout âge.