La maladie des griffes du chat rend les gens plus malades, selon le CDC

Les taux d'hospitalisation pour la maladie des griffes du chat sont en hausse, selon un nouveau rapport du CDC. La maladie - parfois appelée fièvre des griffes du chat et, oui, transmise par les chats - existe depuis des décennies. Mais ces dernières années, un pourcentage plus élevé de patients ont développé des complications graves, potentiellement mortelles. Voici ce que vous devez savoir, surtout si vous avez de jeunes enfants ou des êtres chers dont l'immunité est affaiblie.

La maladie des griffes du chat est une infection bactérienne qui se transmet aux humains lorsqu'un chat infecté mord ou griffe gravement une personne assez pour casser la peau ou lèche la plaie ouverte d'une personne. L'infection est généralement bénigne; la plaie peut devenir enflammée et douloureuse, et la personne peut également développer une fièvre, des maux de tête, une perte d'appétit et des ganglions lymphatiques enflés.

Mais parfois, une infection due à la maladie des griffes du chat se propage au cerveau, les yeux, les os, les muscles ou le cœur. Cela peut provoquer un gonflement et des dommages à ces organes, et peut être mortel si une attention médicale rapide n'est pas reçue.

La nouvelle étude, publiée la semaine dernière dans la revue Emerging Infectious Diseases, a examiné les réclamations d'assurance maladie concernant à la maladie des griffes du chat de 2005 à 2013. Au cours de cette période, le nombre total de cas signalés a diminué régulièrement, passant de 5,7 cas pour 100 000 à 4,0 pour 100 000.

Mais le pourcentage de personnes atteintes de la maladie des griffes du chat qui ont été hospitalisés pour la maladie ont en fait augmenté au cours de la période d'étude, passant de 3,5% à 4,2%. Sur la base de ces résultats, les auteurs de l'étude estiment que 12000 personnes reçoivent actuellement un diagnostic de fièvre des griffes du chat chaque année, et que 500 d'entre elles sont suffisamment malades pour être hospitalisées.

Les complications nécessitant une hospitalisation sont rares, mais elles sont plus susceptibles de se produire chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cela signifie que toute personne qui prend des médicaments immunosuppresseurs - les personnes atteintes de maladies auto-immunes comme le lupus, la maladie de Crohn ou la polyarthrite rhumatoïde, par exemple - est plus à risque de tomber gravement malade en cas d'infection.

Enfants de 5 ans et sous sont également plus à risque de complications, selon le CDC, car leur système immunitaire n'est pas complètement développé. Les enfants sont également plus susceptibles d'être exposés à la bactérie et d'être infectés en premier lieu: dans l'étude, la majorité des patients traités étaient des enfants âgés de 5 à 9 ans.

«Nous pensons que le risque accru est dû en partie au comportement », explique l'auteur principal Christina Nelson, MD, pédiatre au CDC. "Les enfants sont plus susceptibles de jouer avec les chats et de se faire griffer."

Nelson dit qu'il est possible que plus de personnes prennent des médicaments immunosuppresseurs aujourd'hui que par le passé, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les hospitalisations pour la maladie des griffes du chat est en hausse. Mais il est également probable que les gens ne deviennent pas plus malades - c'est juste que plus de cas sont diagnostiqués.

«La communauté médicale est au courant de la maladie des griffes du chat depuis de nombreuses années, mais ces cas atypiques et plus les manifestations graves sont maintenant plus souvent identifiées », dit Nelson. «Les diagnostics se sont améliorés et la détection pourrait être meilleure aujourd'hui.»

Environ 40 pour cent des chats sont porteurs de la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat, Bartonella henselae, à un moment de leur vie, selon le CDC, mais la plupart ne présentent aucun symptôme. Il leur est transmis par des puces ou des combats avec d’autres chats infectés. (Les chiens peuvent aussi porter et transmettre la bactérie, dit Nelson, mais c'est beaucoup moins courant.)

Heureusement, dit Nelson, vous n'avez pas à donner votre ami à quatre pattes pour adoption. «Nous savons que les animaux de compagnie sont très importants et ont de nombreux avantages, nous ne voulons donc pas envoyer le message que les gens devraient éviter les chats», dit-elle. «Si vous aimez les chats et que vous avez des chats, il existe des méthodes de prévention simples que vous pouvez prendre.»

Donner à vos chats un médicament contre les puces tous les mois est un bon début, dit-elle. (Assurez-vous qu'il est approuvé pour les chats, car certaines formules spécifiques aux chiens ne sont pas sûres pour eux.) Gardez leurs ongles coupés et essayez de limiter leur temps à l'extérieur - ou au moins essayez de les empêcher de chasser ou d'interagir avec d'autres animaux qui peut transporter la bactérie.

Et juste au cas où, ne laissez pas les chats lécher vos plaies et lavez-vous les mains après les avoir caressés. S'ils prélèvent du sang, lavez bien la zone avec du savon et de l'eau courante, et appelez votre médecin si vous développez des symptômes d'infection dans les deux semaines qui suivent.

Faites également très attention aux chatons. Les chats de moins d'un an sont plus susceptibles de porter - et de se propager - B. henselae, et sont plus susceptibles de griffer et de mordre les gens pendant qu'ils jouent et apprennent.

Ceci est particulièrement important si vous vivez dans le sud des États-Unis, dit Nelson: Dans l'étude, la plupart des cas de chat -la fièvre de l'éraflure était dans les États du sud, où les puces sont les plus répandues, à la fin de l'été et au début de l'automne.

Vous avez peur de donner un baiser à votre ami à quatre pattes? Il n'y a aucune preuve que le fait d'embrasser des chatons augmente le risque d'une personne, dit Nelson, car la bactérie est connue pour être transmise aux humains uniquement par des plaies ouvertes.

«La bonne nouvelle est que la maladie des griffes du chat est en grande partie évitable, " il dit. Et en sensibilisant les personnes les plus à risque - les familles avec de jeunes enfants, les personnes qui vivent dans le Sud et celles dont le système immunitaire est affaibli -, elle espère voir moins de cas à l'avenir.