Des cas de légionellose surviennent aux États-Unis. De quoi s'agit-il et êtes-vous à risque?

Vous avez probablement vu récemment une augmentation de la couverture de la maladie des légionnaires dans les nouvelles. Les légionnaires ont été blâmés pour les maladies de quatre membres du gymnase de L.A. Fitness en Floride à la fin du mois dernier, et un policier de New York se trouve actuellement à l'hôpital en convalescence des légionnaires. (Des collègues flics ont été avertis de ne pas se doucher dans un quartier d'East Harlem, où des traces de la bactérie responsable de la maladie ont été trouvées.)

La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention ont émis un avertissement sur les risques associées à des naissances d'eau à domicile, qui ont été liées à deux cas de la maladie en 2016. Et hier, le haut responsable de la santé du Michigan a été accusé d'homicide involontaire coupable pour ne pas avoir alerté le public sur une épidémie, que certains experts ont liée à la crise des eaux contaminées dans la ville de Flint. Douze personnes sont mortes des suites de l'épidémie en 2014 et 2015.

Mais attendez, attendez, attendez. Qu'est-ce que les légionnaires en premier lieu? En 2015, après qu'une épidémie dans le South Bronx a tué 12 personnes et en a rendu malades des dizaines d'autres, Health a décomposé les bases et s'est entretenu avec des experts. Voici ce que vous devez savoir.

De 8 000 à 18 000 personnes sont hospitalisées chaque année aux États-Unis avec la maladie du légionnaire, selon les Centers for Disease Control and Prevention. C'est une maladie infectieuse, mais contrairement à d'autres choses comme la grippe et le rhume, elle ne se propage pas d'une personne à l'autre; les gens l'attrapent en inhalant le brouillard des systèmes d'eau hébergeant la bactérie Legionella. La première épidémie connue s'est produite en 1976, lors d'une convention de la Légion américaine à Philadelphie, d'où vient le nom.

Les symptômes peuvent apparaître deux jours à deux semaines après l'exposition d'une personne, et peuvent inclure de la fièvre, toux, frissons, courbatures, maux de tête, fatigue, confusion, perte d'appétit et diarrhée.

«C'est une véritable pneumonie bactérienne. C'est pourquoi c'est grave, mais en même temps, cela ne rend pas tout le monde malade et cela ne tue pas tout le monde », Hassan Bencheqroun, MD, pneumologue interventionnel et spécialiste des soins intensifs au Pacific Pulmonary Medical Group et professeur adjoint de clinique à l'Université de Californie, Riverside, a expliqué à Health. "Ceux qui développent la pneumonie et ceux qui en meurent sont ceux qui présentent des facteurs de risque."

Ces facteurs de risque incluent le fait d'avoir 50 ans ou plus, une maladie pulmonaire chronique (comme l'asthme ou l'emphysème), le tabagisme cigarettes, prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire et avoir une maladie immunosuppressive.

Legionella pneumophila est la souche responsable de 90% des cas de légionellose. L'insecte vit dans les condenseurs des grands systèmes de climatisation, des réservoirs d'eau chaude, des spas à remous, des tours de refroidissement et même des fontaines ornementales. Bien que de faibles niveaux de bactéries ne conduisent pas à une épidémie, «c'est quand elle se multiplie au point de provoquer la maladie que nous nous inquiétons», a déclaré le Dr Bencheqroun.

«La légionelle est généralement plus rare cause de la pneumonie », a ajouté Belinda Ostrowsky, MD, directrice de l'épidémiologie, de l'intendance et de la prévention des infections au Montefiore Health System dans le Bronx, dans une interview accordée à Health. «Dans le Bronx, nous pouvons voir des grappes (augmentation du nombre de cas) pendant les mois d'été. Des grappes peuvent également être vues à certains moments en raison de sources environnementales spécifiques. »

Lors de l'épidémie de 2015, les enquêteurs ont déterminé qu'une tour de refroidissement au sommet d'un hôtel était à l'origine des maladies dans le Bronx. Pour confirmer que certaines structures sont à l'origine d'une épidémie particulière, les détectives médicaux doivent faire correspondre la signature ADN des bactéries trouvées à la source à la bactérie qui rend les gens malades.

Les taux de mortalité dus à la maladie des légionnaires vont de 5% à 30%. Certains patients iront mieux avec seulement quelques jours d'antibiotiques par voie intraveineuse, tandis que d'autres peuvent avoir besoin de passer 10 jours à deux semaines dans l'unité de soins intensifs, selon le Dr Bencheqroun. «La plupart de ces personnes ont une quantité incroyable d'inflammation dans la muqueuse de leurs poumons, donc leur niveau d'oxygène est très bas», dit-il. Certaines personnes peuvent simplement avoir besoin d'un peu d'oxygène supplémentaire, tandis que d'autres peuvent avoir besoin d'un ventilateur.