Carrie Fisher, George Michael et Alan Thicke sont tous morts d'une maladie cardiaque, principale cause de décès dans le monde

L'année s'est terminée sur une note triste avec la mort prématurée de trois célébrités bien-aimées. Alan Thicke, qui était surtout connu pour avoir joué le père de Growing Pains, est décédé le 13 décembre à 69 ans des suites d'une crise cardiaque. Le musicien pop George Michael est décédé le jour de Noël à 53 ans d'une insuffisance cardiaque. Et Carrie Fisher, mieux connue pour son rôle de princesse Leia dans Star Wars, a fait un arrêt cardiaque le 23 décembre et est décédée quatre jours plus tard, le 27 décembre, à 60 ans.

Tous les trois sont morts de différents, mais des conditions connexes qui relèvent de la maladie cardiaque, qui est la principale cause de mortalité des hommes et des femmes dans le monde. Aux États-Unis, environ 610 000 personnes meurent chaque année d'une maladie cardiaque, soit un décès sur quatre.

Le terme «crise cardiaque» est souvent utilisé à tort à la place de «maladie cardiaque», dit S. Jacob Scheinerman, MD, président de la chirurgie cardiovasculaire et thoracique au Lenox Hill Hospital de New York. «Scientifiquement, le terme signifie des lésions ou la mort du muscle cardiaque», explique-t-il.

Aussi connu sous le nom d'infarctus du myocarde, une crise cardiaque se produit lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué, affamant le tissu musculaire oxygène et causant des dommages. Elle est souvent causée par une accumulation de plaque dans les artères (appelée athérosclérose).

Les symptômes peuvent être soudains ou se développer pendant des jours ou des semaines à l'avance. Les symptômes de Thicke étaient inattendus et graves, selon TMZ: il jouait au hockey avec son plus jeune fils lorsqu'il a commencé à avoir des douleurs thoraciques, suivies de nausées et de vomissements. (Remarque: les symptômes de crise cardiaque sont souvent différents chez les femmes et chez les hommes.)

Les crises cardiaques sont généralement traitées en ouvrant l'artère obstruée, souvent avec un stent ou un treillis métallique qui soutient l'artère ouverte. Si une crise cardiaque est traitée rapidement, les dommages au muscle cardiaque, qui résultent d'un manque d'oxygène, peuvent être minimes. Si le traitement est retardé, les dommages sont plus étendus ou entraînent la mort. Parfois, la mort survient rapidement, même avec un traitement.

Alors que les crises cardiaques sont causées par des problèmes de circulation sanguine, l'arrêt cardiaque résulte d'un problème avec les circuits électriques du cœur. Le problème électrique conduit à un rythme cardiaque irrégulier (arythmie), qui à son tour fait que le cœur cesse de battre complètement et généralement sans aucun avertissement.

Fisher n'avait probablement aucune idée que quelque chose allait mal tourner.

Le cœur étant complètement fermé, explique le Dr Scheinerman, «il n'y a pas assez de circulation sanguine, la tension artérielle baisse, il n'y a pas de sang au cerveau et la personne s'évanouit.»

Si le cœur ne redémarre pas en quelques minutes, la personne mourra.

Les efforts pour faire revivre Fisher, qui s'est effondrée lors d'un vol de Londres à Los Angeles, auraient impliqué l'utilisation d'un défibrillateur pour choquer littéralement son cœur. battre à nouveau. Ces efforts ont apparemment été couronnés de succès, mais Fisher est décédé mardi dans un hôpital de Los Angeles.

Bien que les crises cardiaques et les arrêts cardiaques aient des causes différentes, les deux peuvent entraîner des blessures graves, voire la mort. Dans certains cas, une crise cardiaque peut provoquer un arrêt cardiaque, bien que ce ne soit pas la seule cause.

«L'arrêt cardiaque ne doit pas nécessairement provenir d'une crise cardiaque», explique le Dr Scheinerman. «Cela peut être n'importe quoi - des drogues, si vous buvez 18 canettes de Red Bull, de l'arythmie.» (Rien n'indique que Fisher consommait des drogues ou de l'alcool.) D'autres formes de maladies cardiaques peuvent également provoquer un arrêt cardiaque.

Les crises cardiaques peuvent également provoquer une insuffisance cardiaque, ce qui a coûté la vie à George Michael le jour de Noël.

La plupart des cas d'insuffisance cardiaque sont chroniques et progressifs, ce qui signifie qu'ils se développent au fil des années et s'aggravent avec le temps, et Michael était censé être en mauvaise santé depuis un certain temps.

L'insuffisance cardiaque ne signifie pas que le cœur a échoué ou a complètement cessé de fonctionner; cela signifie que le cœur ne peut plus pomper le sang efficacement. La maladie est incurable, mais elle peut être traitée.

L'insuffisance cardiaque chronique découle de bon nombre des mêmes problèmes derrière les crises cardiaques et les arrêts cardiaques, tels que la maladie coronarienne (qui provoque des blocages artériels), l'hypertension, et le diabète.

Il existe également une insuffisance cardiaque aiguë, qui peut être un sous-produit d'une insuffisance cardiaque chronique ou d'une crise cardiaque.