L'expert en douleur cancéreuse Eduardo Bruera explique pourquoi les patients doivent être honnêtes à propos de leur douleur

«Les gens souffrent inutilement.» (EDUARDO BRUERA)

Eduardo Bruera, MD, directeur du département de soins palliatifs et de médecine de réadaptation à l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center à Houston , répond à des questions critiques sur la douleur cancéreuse .

Q: Qu'est-ce qui peut mal tourner lorsque les patients ne parlent pas de leur douleur cancéreuse aux médecins?

A: Le principal problème de ne pas signaler la douleur cancéreuse, c'est qu'il pourrait s'agir d'un problème grave qui n'est pas traité. Ils pourraient avoir un nouveau site de cancer qui nécessite un changement dans le traitement du cancer. Une grosseur peut commencer à pincer les nerfs ou la moelle épinière et nécessiter un traitement immédiat. En n'en parlant pas, le patient pourrait ne pas profiter des changements de traitement qui pourraient être extrêmement utiles.

Q: Qu'en est-il de l'impact émotionnel sur lui?

R: L'autre le gros problème est la qualité de vie. Les gens souffrent inutilement, ce qui conduit à moins d'activité, à être très déprimés et à être plus mal à l'aise avec le cancer.

Q: À quelle fréquence les gens gardent-ils le silence?

R: La plupart des données suggèrent qu'il est fréquent que les patients et leurs familles ne mentionnent pas qu'ils ont de la douleur. Il y a des raisons pour lesquelles les patients pourraient ne pas l'être. Ils pourraient penser que cela n'est peut-être pas lié au cancer. Ils pourraient penser que cela pourrait être une autre condition comme l'arthrite ou un rhume. Le patient peut ne pas vouloir distraire ou confondre son médecin, dont le temps est limité, et vouloir qu'il se concentre sur le traitement. Dans d'autres cas, les patients peuvent être un peu inquiets et ne pas accepter le fait que cela pourrait être un signe que le cancer est là.

Q: Quelles sont les principales causes de la douleur cancéreuse?

R: La cause principale est en fait la présence de la tumeur dans une zone particulière du corps. Soit le cancer primaire se développe et commence à pincer les nerfs, soit le cancer primaire donne une petite graine qui voyage avec le sang vers une autre partie du corps et conduit à une autre masse, ou métastase, et qui commence à croître et à pincer les nerfs. Cela représente environ 75% des cas. Environ 15% des patients ont des douleurs dues à certains traitements, certains traitements de chimiothérapie ou de chirurgie font mal aux petits nerfs et les patients développent une neuropathie périphérique (douleur dans les mains et les pieds). Un autre 5% à 10% des patients ont des douleurs qui n'ont rien à voir avec le cancer, comme des problèmes rhumatismaux ou des problèmes intestinaux ou cardiaques.

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Q: Lorsqu'un patient vient à vous pour un traitement de la douleur, quelle est la façon la plus utile pour lui de vous le communiquer?

R: Nous leur demandons d'abord: "Où est-ce que ça fait mal?" Ensuite, nous leur demandons généralement: «Si zéro signifie aucune douleur et 10 est le pire possible, à quel point cela fait-il mal en moyenne? L'autre chose qu'il serait bien pour eux de remarquer est ce qui le rend meilleur - une certaine position, la frotter? Qu'est-ce qui aggrave les choses - marcher, tousser, une certaine position? Cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi la douleur est là. Ensuite, il est très utile de savoir comment il réagit aux analgésiques. Qu'ont-ils mis, combien de temps a-t-il fallu pour agir et combien de temps a duré l'amélioration de la douleur? Ce sont des informations très utiles pour ensuite décider de la prochaine étape.

Q: Quels sont les médicaments de première intention contre la douleur cancéreuse?

R: Si les gens ont une douleur tout juste débutant et n'est pas vraiment très élevé, il peut être traité dans un premier temps avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), ou même de l'acétaminophène ordinaire. Si la douleur est un peu plus problématique, nous commençons généralement ce qu'on appelle des analgésiques opioïdes (dérivés du pavot à opium ou fabriqués de manière synthétique), qui agissent sur un récepteur que nous avons dans la moelle épinière et le cerveau. Ils agissent sur l'intensité de la douleur. Il existe des opioïdes légers, tels que les produits à base de codéine ou d'hydrocodone qui sont généralement administrés en association avec l'acétaminophène ou l'aspirine, ou des opioïdes puissants comme la morphine, la méthadone et le fentanyl. Ce sont les traitements les plus puissants que nous ayons. Le principal opioïde que nous utilisons, la morphine, existe depuis environ 200 ans. La plupart des opioïdes que nous utilisons sont efficaces depuis 60 à 80 ans, ce qui signifie que nous les connaissons bien et qu'ils sont généralement assez sûrs lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée.

Pourquoi les patients ne parlent pas de la douleur cancéreuse

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Q: Comment d'autres médicaments jouent-ils un rôle dans le traitement de la douleur cancéreuse?

R: Le traitement numéro un pour les patients atteints de cancer qui développent des douleurs sont les soi-disant analgésiques, les non stéroïdiens ou les opioïdes. Nous commençons toujours par ces premiers. L'ajout d'autres médicaments, comme les antidépresseurs, les anticonvulsivants ou les corticostéroïdes, se produit principalement lorsque l'analgésique seul n'est pas capable de contrôler la douleur. Dans la plupart des cas, l'analgésique seul est efficace. En général, les études n'ont pas montré qu'un analgésique est meilleur qu'un autre. En tant que patients, nous avons des réponses différentes à un analgésique ou à un autre, mais en tant que groupe, vous ne trouvez pas de différences entre un analgésique et un autre.

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Q: Quel rôle joue le stress dans la douleur cancéreuse?

R: Le stress est un facteur majeur car il cause de la souffrance, mais il diminue également notre capacité à bloquer le message de la douleur. Lorsque nous souffrons, notre capacité à tolérer une douleur que nous serions autrement capables de tolérer diminue et la gestion du stress doit donc accompagner la gestion de la douleur pour qu'elle réussisse.

Q: Comment le un patient s'assure-t-il que tous les médicaments qu'il prend n'interagissent pas mal avec les autres traitements?

R: Le mieux est de faire une liste et de l'apporter à l'hôpital ou à son médecin. Ou apportez un sac de médicaments pour que le médecin, les infirmières ou le pharmacien puissent les examiner et déterminer si la liste est correcte ou s'il y a des interactions. Une autre source d'erreur est lorsque les gens se rendent dans l'armoire à médicaments et prennent le mauvais flacon. Jeter les médicaments que vous ne prenez plus, afin que vous et votre famille ne soyez pas confus. Si vous ne vous sentez pas bien et qu'un membre de votre famille vous aide à prendre des médicaments, cela garantira qu'il ne vous donnera que ceux que vous prenez actuellement.

Q: Quel rôle joue la famille pour aider un patient à gérer douleur liée au cancer?

R: La famille est également affectée de façon dramatique par la présence de cancer et de douleur. Ils constituent l'unité de soins lorsque les patients atteints de cancer développent de la douleur, et nous devons reconnaître qu'ils souffrent tous - émotionnellement, financièrement, physiquement - du fait qu'un membre de leur famille soit vraiment malade. Ils peuvent avoir un rôle positif et parfois un rôle un peu négatif selon la manière dont ils abordent le patient. La famille est la première ligne de conduite. En tant que professionnels de la santé, nous devons garder une ligne de communication ouverte avec la famille afin qu'elle se sente libre de nous contacter et de travailler avec nous pour planifier les meilleurs soins.

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Q: Que recommandez-vous aux patients de demander à leurs soignants? Dans quels domaines peuvent-ils nous aider?

R: La chose la plus importante en tant que patients est d'avoir une communication franche et ouverte avec nos familles sur nos besoins afin de leur donner la possibilité de s'impliquer dans nos soins. Beaucoup d'entre nous ont des parents ou des amis qui aimeraient s'impliquer, mais ils ne savent vraiment pas comment. Parfois, ils peuvent passer beaucoup de temps avec nous alors qu'il serait plus utile pour eux de nous conduire chez le médecin, de faire les courses, de nous distraire ou de nous écouter. Pour la plupart des patients, lorsque nous sommes malades, nos proches ne savent pas comment être utiles. Nous devons leur expliquer ce qui nous aide le plus. Nous sommes tous différents, nous devons donc être francs sur ce dont nous avons besoin de la part de nos amis et de notre famille.

Q: Que diriez-vous à un patient qui craint de devenir dépendant aux analgésiques opioïdes?

R: Ces médicaments peuvent parfois amener les gens à devenir dépendants. Avec un adulte qui n'a jamais eu de problème de dépendance à l'alcool ou aux drogues, le risque que cela se produise est faible. Par tous les moyens, nous devrions profiter de ces médicaments, en raison des problèmes de douleur non traitée. Si le patient a des antécédents de dépendance, nous surveillerons attentivement son utilisation du médicament et limiterons l'escalade du médicament. Mais même si le patient a des antécédents de dépendance à l'alcool ou aux drogues, ces médicaments continuent d'être les meilleurs que nous ayons, nous devons donc travailler ensemble pour minimiser les problèmes.

Q: Quelles sont les thérapies complémentaires les plus efficaces pour la douleur cancéreuse?

R: Cela varie beaucoup d'un individu à l'autre. Certains d'entre nous réagissent très bien à la relaxation, à la musique, à la distraction, à la marche ou à l'exercice. Il n'y a pas une seule intervention qui aurait un effet global sur la diminution de la douleur. En parlant au patient et à la famille, il est parfois possible de trouver des interventions supplémentaires qui pourraient aider. En gardant un dialogue avec leur médecin et leur infirmière, les patients peuvent être guidés vers certaines interventions qui peuvent être de bons adjuvants. Il est très utile de maintenir un dialogue ouvert afin que le patient puisse empêcher ces thérapies d'avoir une mauvaise interaction avec leur traitement contre le cancer.