Pouvez-vous deviner la facture de l'hôpital pour 3 scénarios d'urgence courants? La plupart des médecins ne peuvent pas

L'un des aspects les plus frustrants du système de santé américain est la difficulté (voire impossible) de savoir à l'avance le coût des procédures hospitalières. Et les prix aux urgences, sur lesquels les patients n'ont souvent aucun contrôle, peuvent être scandaleusement élevés.

Il s'avère que les patients ne sont pas les seuls surpris par le taux actuel de visites à l'urgence. Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Osteopathic Association , même les médecins urgentistes ne parviennent pas à estimer le prix des affections régulièrement observées dans leur service. Dans une enquête menée auprès de 411 médecins, infirmières praticiennes et assistants médicaux, seulement 38% de leurs réponses reflétaient correctement les coûts des scénarios d'urgence courants.

C'est une mauvaise nouvelle, disent les auteurs de l'étude, étant donné leur manque de connaissances pourrait entraîner des factures d'hospitalisation inutilement coûteuses et de sérieuses contraintes financières pour les patients.

Pour l'étude, les professionnels des urgences de tout le pays ont été invités à identifier le coût des soins pour trois scénarios courants: Une personne de 35 ans femme souffrant de douleurs abdominales, un homme de 57 ans ayant des difficultés respiratoires et un garçon de 7 ans souffrant de maux de gorge. Chaque patient imaginaire était accompagné de ses antécédents médicaux et de ses résultats d'examen physique, ainsi que d'une liste des tests de diagnostic, des traitements et des autres interventions qui seraient impliqués dans leurs soins.

Bien qu'il s'agisse de problèmes assez courants aux urgences, la plupart des participants à l'étude n'ont pas pu donner des estimations de coûts précises. Seulement 43% ont bien deviné pour la femme, 40% pour l'enfant et 32% pour l'homme. (Vous pensez pouvoir faire mieux? Vous pouvez voir tous les détails et faire vos propres suppositions ici. Spoiler alert: Les réponses sont ci-dessous.)

Auteur principal Kevin Hoffman, DO, résident en médecine d'urgence à Lakeland Health à St. Joseph, Michigan, a entrepris l'étude parce qu'il dit que les coûts sont rarement discutés entre les médecins. «Au début de ma résidence, j'ai réalisé que je n'avais aucune idée de combien d'argent je dépensais pour tous les tests et médicaments que j'avais commandés», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.

Non seulement les médecins urgentistes ne sont pas informés les coûts hospitaliers, ont écrit les auteurs dans leur article, mais il est également peu probable qu'ils voient des patients pour des rendez-vous de suivi ou qu'ils établissent des relations à long terme avec eux comme le peuvent les médecins de soins primaires. Cela limite les possibilités de retour d'information des patients sur l'argent, soulignent-ils.

Mais pour adopter une approche globale des soins, les médecins doivent mieux comprendre le fardeau financier qui pourrait être imposé aux patients, Dr Hoffman fait valoir. Les coûts des soins devraient être plus transparents, dit-il, afin que les médecins et les patients puissent tous deux prendre des décisions éclairées.

Pour rendre les choses plus transparentes, suggère le Dr Hoffman, les prix des tests et des médicaments pourraient être ajoutés aux systèmes de saisie des commandes des hôpitaux. Cette clarté peut aider à garder les coûts sous contrôle, ajoute-t-il, et à éviter les erreurs de facturation et les abus de prix.

Les erreurs de facturation et les abus de prix sont plus courants que la plupart d'entre nous ne le pensent. Une étude distincte publiée aujourd'hui dans JAMA Internal Medicine a révélé que les patients adultes sont facturés 340% de plus, en moyenne, que ce que Medicare paie pour les services d'urgence de routine. Les majorations hospitalières les plus importantes étaient plus susceptibles de toucher les minorités et les patients non assurés.

Bien entendu, les médecins ne devraient pas laisser des traitements coûteux les empêcher d'effectuer des procédures cruciales ou de prescrire des médicaments vitaux. Mais parfois, dit le Dr Hoffman, l’option la plus chère n’est pas la meilleure. Les médicaments sous forme de pilule sont moins chers que ceux administrés par voie intraveineuse, par exemple, et ils peuvent parfois être tout aussi efficaces.

De toute évidence, les soins d'urgence peuvent mettre en faillite les personnes qui n'ont pas d'assurance. Mais même pour les patients bénéficiant d'une bonne couverture, l'ajout de dépenses inutiles aux factures d'hôpital peut faire grimper les primes et les coûts dans leur ensemble. Pour cette raison, dit le Dr Hoffman, les médecins devraient être formés pour «établir un lien entre le traitement qu'ils dispensent et la facture qui va toucher le patient ou, dans de nombreux cas, les contribuables».