Pouvez-vous devenir accro au soda light?

À la première heure chaque matin, Ellen Talles commence sa journée en vidant une grande tasse en polystyrène remplie de coca light et de glace pilée. La femme de 61 ans de Boca Raton, en Floride, boit un autre Coca Light dans la voiture sur le chemin du travail et garde un verre à proximité `` en tout temps '' à son travail de vendeuse. À la fin de la journée, elle a rangé environ 2 litres.

«J'adore ça», dit-elle. «J'en ai envie, j'en ai besoin. Ma nourriture a meilleur goût avec. »

Talles ressemble beaucoup à un toxicomane. Remplacez son verre toujours présent de Coca Light par une cigarette, et elle ferait un fumeur convaincant de deux paquets par jour. En fait, dit-elle, elle achète ses bouteilles de 2 litres 10 à la fois - plus si un ouragan est imminent - parce que si elle remarque qu'elle est jusqu'à sa dernière, elle panique `` comme quelqu'un qui n'a pas son sac. de cigarettes. »

La plupart des buveurs de sodas diététiques ne sont pas aussi enthousiastes que Talles, mais les personnes qui consomment plusieurs sodas diététiques par jour ne sont guère rares. Des enquêtes gouvernementales ont révélé que les personnes qui boivent des boissons diététiques en moyenne plus de 26 onces par jour (certains boivent beaucoup plus) et que 3% des buveurs de sodas light en consomment au moins quatre par jour.

S'agit-il de sodas light fiends vrais toxicomanes? Et si oui, à quoi sont-ils accros? La réponse la plus évidente est la caféine, mais cela n'explique pas les nombreux buveurs de régime qui préfèrent les variétés sans caféine.

Des facteurs autres que la caféine sont probablement à l'œuvre. Bien que le soda light ne soit clairement pas aussi addictif qu'une drogue comme la nicotine, les experts affirment que les rituels qui entourent le soda light et les édulcorants artificiels qu'il contient peuvent rendre certaines personnes psychologiquement - et même physiquement - dépendantes d'une manière qui imite des addictions plus graves. Et contrairement au soda sucré, qui vous fera prendre du poids si vous en buvez trop, le soda zéro calorie ne semble pas avoir d'inconvénient immédiat qui empêche les gens d'en abuser.

"Vous pensez," Oh, je peux en boire un autre parce que je ne reçois pas plus de calories '', déclare Harold C. Urschel, MD, psychiatre en toxicomanie à Dallas et auteur de Healing the Addicted Brain . "Psychologiquement, vous vous donnez la permission."

L'explication la plus simple d'une sérieuse habitude de soda diététique est la caféine. Beaucoup de personnes qui boivent des boissons gazeuses diététiques en chaîne peuvent être des accros à la caféine qui préfèrent simplement les boissons gazeuses au café ou aux boissons énergisantes, bien que les boissons gazeuses diététiques ne fournissent pas beaucoup de coup de pied en comparaison. (Une canette de Coca Light contient quatre à cinq fois moins de caféine qu'un petit café Starbucks.)

La caféine ne peut cependant pas expliquer l'habitude de Steve Bagi. Le graphiste de 44 ans de Chester Springs, en Pennsylvanie, obtient son bourdonnement matinal d'une énorme tasse de café, mais il achète toujours du Pepsi Diet sans caféine à la caisse et consomme six canettes par jour, `` facile ''.

Ses envies de régime Pepsi proviennent d'une dépendance antérieure à la nicotine, pas à la caféine. «Tout est lié au tabagisme», dit Bagi, qui a fumé un paquet par jour pendant 20 ans et a commencé à boire du soda light pour masquer l'arrière-goût de la cigarette. Il a fini par abandonner l'habitude de fumer, mais le régime Pepsi est resté bloqué.

Échanger une dépendance ou un comportement compulsif contre un autre - un phénomène connu sous le nom d'échange de dépendance - est un concept bien connu en médecine de la toxicomanie. expliquer l'expérience de Bagi et celle des autres gros buveurs de sodas diététiques. De nombreuses personnes qui boivent des sodas light essaient de perdre (ou de maintenir) du poids en mangeant plus sainement, et elles peuvent se tourner vers la douceur des sodas light pour se réconforter en réduisant leur consommation de sucre, de glucides et d'autres aliments satisfaisants - un peu comme l'héroïne un toxicomane qui abandonne à l'Oxycontin, dit le Dr Urschel.

De même, les gens peuvent devenir accro aux sodas light parce qu'ils l'associent à une certaine activité ou à un certain comportement, comme Bagi l'a fait avec le tabagisme. «Vous pouvez entrer dans une situation où vous avez envie d'un soda light en vous conditionnant», explique le Dr Urschel. «vous vous arrêtez pour faire le plein d'essence et prenez toujours un soda diététique, l'envie commencera à venir en premier, avant même de vous rendre à la station.»

Les composants psychologiques des envies de soda diététique sont puissants, mais ils ne le sont C'est pas toute l'histoire. Les recherches suggèrent que les édulcorants artificiels contenus dans les sodas light (comme l'aspartame) peuvent inciter les gens à continuer à remplir leur verre parce que ces faux sucres ne satisfont pas comme les vrais.

Dans une étude de 2008, par exemple, les femmes qui buvaient de l'eau alternativement sucrée avec du sucre et Splenda ne pouvaient pas faire la différence, mais leur cerveau le pouvait. Des analyses cérébrales fonctionnelles par IRM (IRMf) ont révélé que même si les deux boissons éclairaient le système de récompense du cerveau, le sucre le faisait plus complètement.

«Vos sens vous disent qu'il y a quelque chose de sucré que vous goûtez, mais votre brain vous dit: `` En fait, ce n'est pas autant de récompense que je m'y attendais '', explique Martin P. Paulus, MD, professeur de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego et l'un des auteurs de l'étude. 'La conséquence pourrait être que le cerveau dit:' Eh bien, j'en aurai plus. ''

En d'autres termes, les édulcorants artificiels peuvent inciter les buveurs - ou leur cerveau - à continuer de chasser un «high» que les sodas light gardent à jamais hors de portée. Il n'est pas clair que cet effet de taquinerie puisse conduire à la dépendance, mais c'est une possibilité, dit le Dr Paulus. «Les édulcorants artificiels ont des effets de renforcement positifs - ce qui signifie que les humains y travailleront, comme pour d'autres aliments, l'alcool et même les drogues abusives», dit-il. "Chaque fois que vous avez cela, il y a un potentiel qu'un sous-groupe de personnes ... ait une chance de devenir dépendant."

Timothy S. Harlan, MD, spécialiste de la nutrition et professeur adjoint de médecine interne à la Tulane University School of Medicine de la Nouvelle-Orléans, dit que si la dépendance à la soude semble être un phénomène réel, elle est probablement causée par un mélange complexe de facteurs comportementaux, pas nécessairement d'édulcorants artificiels. «Je ne pense pas qu'il y ait de preuves claires de la dépendance biochimique aux sodas light, mais j'ai le sentiment que les gens s'habituent certainement aux sodas et en dépendent», dit-il.

Selon l'American Psychiatric Association, un signe clé de dépendance à une substance est lorsqu'une personne continue à consommer une substance même lorsqu'elle sait qu'elle cause des problèmes de santé physique ou mentale.

Talles correspond à cette description. Elle a été diagnostiquée avec des os cassants il y a environ six ans, et son interniste l'a exhortée à arrêter de Diet Coke parce que l'acide phosphorique contenu dans les sodas - à la fois diététiques et réguliers - lessive le calcium des os, ce qui peut aggraver l'ostéoporose.

Mais elle ne l'a pas. «Ce n'est pas comme si je fumais ou si j'avais d'autres mauvaises habitudes», dit-elle. «C'est mon truc. Tout de même, Talles reconnaît que boire autant de soda light n'est probablement pas bon pour elle, alors au cours des deux derniers mois, elle a commencé à remplacer un de ses Coca Diététiques quotidiens par un Crystal Light contenant de la caféine.

Un autre La caractéristique distinctive de la dépendance à une substance — que ce soit à la caféine, à la nicotine ou à des drogues dures comme l'héroïne — sont les symptômes de sevrage douloureux qui surviennent si une personne essaie de cesser de fumer. Bien qu'il soit difficile de déterminer si l'aspartame, la caféine ou une combinaison d'ingrédients sont responsables, les personnes qui réduisent leur consommation de boissons gazeuses diététiques rapportent des symptômes tels que maux de tête, nausées et irritabilité - un sentiment que Talles connaît bien.

Elle se souvient encore avec horreur de vacances européennes en 1982 pendant lesquelles elle n'a pas pu trouver de soda light pendant des semaines. (C'était encore la petite enfance du soda light; le Coca light venait de sortir.) «Je me sentais terriblement léthargique et j'avais mal à la tête», se souvient Talles. «J'ai essayé de boire du thé, mais cela n'a pas fonctionné de la même manière. ... J'avais un retrait terrible. Quand elle a finalement trouvé un vendeur qui a vendu Tab, quatre semaines après le début du voyage, elle a acheté chaque cannette qu'il avait.

Catharina Hedberg, la propriétaire de l'Ashram, un centre de bien-être niché dans les montagnes de Santa Monica en Californie, a vu ce qu'elle croit être le retrait de l'aspartame de première main. Elle affirme que jusqu'à 20% des personnes qui visitent l'Ashram sont «totalement dépendantes» de l'aspartame, principalement des boissons diététiques. «Les retraits sont horribles», dit Hedberg, même parmi ceux qui boivent des sodas light sans caféine.

Avant que les invités n'arrivent à la retraite, Hedberg leur envoie un paquet de littérature qui, entre autres, les encourage à arrêtez de consommer des boissons gazeuses diététiques et d'autres produits contenant de l'aspartame. Bien que ses observations ne soient certes pas scientifiques, Hedberg dit que les personnes qui boivent beaucoup de soda light ont tendance à ressentir des nausées (et parfois même des vomissements) un à deux jours après leur arrivée à la retraite, alors que les buveurs de café ont généralement des maux de tête.

Que vous vous sentiez dépendant ou non, boire trop de sodas light peut être risqué à long terme. Ces dernières années, la consommation habituelle de boissons gazeuses dans un régime alimentaire a été associée à un risque accru de faible densité minérale osseuse chez les femmes, de diabète de type 2 et d'accident vasculaire cérébral. De plus, de plus en plus de recherches suggèrent qu'une consommation excessive de boissons gazeuses diététiques peut en fait encourager la prise de poids.

Les chercheurs essaient toujours de trier le lien contre-intuitif entre les boissons gazeuses zéro calorie et la prise de poids. Une explication peut être que lorsque votre corps s'habitue à la saveur sucrée des sodas light sans absorber de calories, il commence à oublier que les aliments contenant du vrai sucre et d'autres glucides fournissent des calories.

'La prochaine fois vous optez pour un fruit, votre histoire dit: `` Je ne sais pas si cela contient des calories ou non, '' vous suivez donc moins bien ces calories et vous pouvez en manger plus ", dit Susan Swithers, PhD, une professeur de sciences psychologiques à l'Université Purdue de West Lafayette, Indiana.

Il est également possible que les personnes qui aiment les boissons gazeuses diététiques soient plus susceptibles de prendre du poids parce qu'elles ont globalement une alimentation moins saine que les personnes qui choisissent l'eau ou autre boissons non sucrées. (Ils peuvent utiliser des sodas diététiques pour laver la restauration rapide, par exemple.)

S'il existe une relation entre les sodas diététiques et les choix alimentaires malsains, ce n'est peut-être pas une coïncidence totale. Il y a des spéculations - en grande partie non confirmées, pour l'instant - que les sodas diététiques ont des effets subtils sur les niveaux d'insuline et de sucre dans le sang qui déclenchent la faim et les fringales et influencent la façon (et ce) que vous mangez.

cela suffit cependant pour persuader Talles ou Bagi de jurer leur habitude. Ils ont tout simplement du mal à imaginer une vie sans soda light.

«J'aimerais arrêter, et je sais que ma femme aimerait que je le fasse», dit Bagi. "J'aimerais que cela se produise dans l'année prochaine, mais je ne compte pas dessus."