Pouvez-vous mourir de la rougeole? Pourquoi les médecins sont si inquiets des récentes épidémies

Depuis le début de cette année, 159 cas de rougeole dans 10 États ont été confirmés par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. C’est beaucoup pour seulement deux mois, en particulier pour une maladie qui, en 2000, a été déclarée éliminée des États-Unis. (À titre de comparaison, les années les plus récentes n'ont pas vu autant de cas sur une période de 12 mois. Deux exceptions étaient 2018, qui a enregistré 372 cas, et 2014, qui en a vu 667.)

Beaucoup de ces cas les cas de l'année font partie des épidémies de rougeole à Washington, New York, Texas et Illinois (aujourd'hui, les responsables de la santé de l'État ont averti les voyageurs de l'aéroport international de Chicago Midway qu'ils pourraient avoir été exposés à la maladie). Les experts affirment que bon nombre de ces flambées sont alimentées par de faibles taux de vaccination chez les enfants. Le nombre de cas à l'échelle nationale est si préoccupant, en fait, qu'une audience houleuse du Congrès a eu lieu sur le sujet cette semaine.

Mais malgré d'innombrables articles de presse - et les tentatives des médecins pour communiquer les risques de rougeole à leurs patients et le public - il y a beaucoup de confusion et de désinformation autour de ce sujet. Ce mois-ci, l'épouse d'un membre du cabinet Trump a tweeté que l'Amérique devrait «ramener» les maladies infantiles comme la rougeole parce qu'elles «vous gardent en bonne santé & amp; lutter contre le cancer. »

Les médecins et les chercheurs sur la rougeole affirment que des déclarations comme celles-ci sont non seulement fausses, mais également dangereuses. Parce que si de nombreuses personnes atteintes de rougeole se rétablissent complètement, d’autres non. Certains subiront des effets à vie de la maladie, et certains mourront même.

La gravité de la rougeole varie d'un cas à l'autre, dit Robert Murphy, MD, professeur de médecine à l'Université Northwestern. «Cela couvre tout le spectre - d'une simple éruption cutanée et un mal de gorge à une défaillance totale et multi-organes et à la mort», dit-il. "Donc, si vous aviez un cas bénin et que vous vous rétablissiez, vous ne savez peut-être pas à quel point cela peut vraiment être grave." le taux de mortalité chez les Indiens d'Amérique - qui n'avaient pas d'immunité naturelle - était aussi élevé que 10%. Plus récemment, avant que le vaccin moderne contre la rougeole ne soit développé en 1963, plus de 48 000 personnes étaient hospitalisées - et environ 500 personnes en sont décédées - chaque année aux États-Unis seulement.

Aujourd'hui, la prévalence de la rougeole est beaucoup plus faible. Et grâce aux progrès médicaux et à une meilleure connaissance de la maladie, les complications graves sont moins probables. Selon le CDC, pour 1 000 personnes qui contractent la rougeole, environ 1 ou 2 mourront.

Mais même si vous survivez à la rougeole, il existe d'autres risques possibles. L'encéphalite - une condition dangereuse qui implique un gonflement autour du cerveau - survient dans environ 1 cas de rougeole sur 1 000. Cela peut provoquer des convulsions, une surdité, des lésions cérébrales permanentes et une incapacité, explique le Dr Murphy.

Dans de très rares cas, une maladie neurologique mortelle appelée panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE) peut se développer de 7 à 10 ans après une personne attrape la rougeole, même si elle s'est complètement rétablie de la maladie. Moins de 10 cas par an de SSPE sont signalés aux États-Unis, mais c'est beaucoup plus courant dans les pays en développement où les taux de vaccination sont plus faibles.

D'autres complications surviennent beaucoup plus fréquemment, même ici aux États-Unis Environ une sur chaque quatre personnes atteintes de rougeole devront être hospitalisées - souvent en raison de graves infections de l'oreille, de la diarrhée ou de la pneumonie. Environ 1 enfant sur 20 atteint de rougeole contractera une pneumonie, historiquement la cause la plus fréquente de décès lié à la rougeole chez les enfants.

La rougeole peut toucher des personnes de tout âge, bien que les complications soient plus fréquentes chez les enfants de moins de 5 ans et les adultes plus de 20, selon le CDC. Les recherches suggèrent également que les enfants qui contractent la rougeole avant l'âge de 2 ans courent un risque plus élevé de développer une SSPE plus tard dans la vie.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli - en raison d'une autre maladie ou de certains médicaments - courent également un risque accru de contracter un cas plus grave de rougeole, dit le Dr Murphy.

Les décès dus à la rougeole aux États-Unis sont rares. Le dernier cas mortel signalé remonte à 2015 et le dernier avant cela remonte à 12 ans. La victime la plus récente était une femme dans la vingtaine, selon le Seattle Times , qui avait plusieurs problèmes de santé et prenait des médicaments pour supprimer son système immunitaire. Sa cause officielle de décès était la pneumonie causée par la rougeole.

Il n'y a pas de remède contre la rougeole, mais les soins médicaux aident à réduire la fièvre et l'inflammation, et garantissent que le patient reçoit suffisamment de liquides et de nourriture. «Si vous ou votre enfant commencez à présenter des symptômes, consultez immédiatement un médecin», explique le Dr Murphy. "Et essayez de ne pas contaminer les gens sur le chemin du médecin ou de l'hôpital - portez un masque, essayez d'éviter les lieux publics."

Mais, bien sûr, la meilleure façon d'éviter de tomber vraiment malade de la rougeole est être à jour sur vos vaccinations, dit le Dr Murphy. Un traitement complet (deux injections) du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est efficace à environ 97% pour prévenir la maladie, tandis qu'un seul vaccin est efficace à environ 93%.

«Le vaccin est extrêmement efficace et extrêmement sûr», dit-il. Les groupes anti-vaccins affirment que les vaccins sont en quelque sorte liés à l'autisme, mais cette idée a été démystifiée à plusieurs reprises par des études rigoureuses. «Il n'y a aucune association avec l'autisme», dit-il. "Littéralement, aucun."

Les recherches montrent que le taux de vaccination d'une communauté doit être supérieur à 90% pour contenir la propagation de la rougeole, et le Dr Murphy craint que les taux ne descendent en dessous de ce taux dans plusieurs villes américaines. «Le développement du vaccin contre la rougeole a été une percée médicale spectaculaire, car de nombreuses personnes mouraient ou tombaient vraiment malades», dit-il. "C’est une maladie totalement évitable et il est très effrayant de la voir revenir."