La méditation en réalité virtuelle peut-elle vous rapprocher de la pleine conscience? Je l'ai essayé pour le découvrir

Je médite, par intermittence, depuis 14 ans. La technique que j'ai apprise en classe de méditation il y a de nombreuses années est old-school et austère: trouvez un endroit pour vous asseoir, fermez les yeux, sentez vos pieds sur le sol et concentrez-vous sur l'inspiration et l'expiration au bout de votre nez. . Pas de musique, pas de mantras, juste la lutte à chaque instant pour ramener votre attention sur la respiration à chaque fois que votre esprit s'éloigne (c'est-à-dire à chaque fois que vous respirez). Le but, et le défi, est d'entraîner votre esprit à abandonner la distraction, à se détacher des pensées, à simplement «être ici maintenant».

La méditation de pleine conscience est un répit bienvenu (certains disent nécessaire). l'agitation et le stress de la vie moderne, ainsi que les pings, bourdonnements et carillons incessants de la technologie personnelle.

J'ai donc été intrigué lorsque j'ai reçu une invitation des gens d'Oculus, la boutique de réalité virtuelle de Facebook , pour tester la dernière application de cette technologie en plein essor: la méditation guidée. Je me suis demandé: si la pleine conscience nécessite de se désengager des détournements de la vie moderne, pouvons-nous vraiment méditer tout en fusionnant l'esprit avec la puissance de traitement informatique de pointe? Est-il possible d'être "ici maintenant" si ce "ici" est un autre endroit synthétisé numériquement?

Au showroom pop-up d'Oculus à New York, j'ai d'abord eu une visite rapide de la capacités de leur système Rift haut de gamme. J'ai été menacé par un Tyrannosaurus Rex grandeur nature (recroquevillé dans la terreur virtuelle alors que la bête me piétinait / me traversait) et je suis tombé sur le rebord d'un gratte-ciel de Times Square de 80 étages (tombant par réflexe sur les mains et les genoux et rampant en arrière pour se mettre en sécurité) .

Après l'échauffement du test de stress, je me suis attaché au Samsung Gear VR, pour un rétrogradage dans les offres de méditation d'Oculus.

L'application Guided Meditation VR, développée par Cubicle Ninjas, vous offre un choix d'environnement, de voix off et de musique chill-out. J'ai choisi un décor de feuillage d'automne appelé «Autumnshade» pour commencer, et la piste audio «Relaxation».

La vue à 360 degrés était splendide: des feuilles brunes éclatantes flottaient des arbres entre des arbres de lumière dorée. Dans la narration, une femme anglaise a comparé nos pensées à des colibris, et en effet, mon esprit passait d'une voix à l'autre (avec de multiples perspectives disponibles en appuyant sur un bouton) et inversement, sans penser à ma respiration.

Je suis passé à un décor balnéaire tropical ('Costa del Sol'), avec des vagues flottant sur le rivage, puis basculé à nouveau sur une montagne glacée ('Snow Peak'): ciel rouge sang reflété dans un lac bleu irisé . Quelque part derrière moi, j'entendis un craquement, comme le vêlage d'icebergs (ou le pas d'un léopard des neiges affamé). Chaque fois que je choisissais un nouveau paramètre, l'appareil me demandait d'appuyer mon doigt sur un capteur pour mesurer ma fréquence cardiaque, qui fait partie de la fonction de biofeedback de l'application. J'ai commencé à environ 76 battements par minute, et j'ai plané dans cette plage tout au long de l'expérience.

Je suis passé une dernière fois dans une bambouseraie ensoleillée ('Hanna Valley'), les feuilles se balançant dans une douce brise, un pagode à proximité. Il y avait même un panda grassouillet qui somnolait sur les rochers derrière moi pour ajouter à l'ambiance somnolente.

Maintenant que j'avais trouvé un cadre calme, j'ai activé la voix off «Loving Compassion», ce qui était beaucoup plus propice à la relaxation que le discours sur les colibris, et plus conforme à ma propre expérience de la méditation de la bonté. Une voix m'a incité à penser à un être cher avec la récitation suivante:

Puissiez-vous être en sécurité / Puissiez-vous être en paix / Puissiez-vous être en bonne santé / Puissiez-vous vivre avec aisance et bien-être.

Bonne matière à réflexion, mais je me suis toujours retrouvé ébloui par le paysage, regardant dehors et autour plutôt que vers l'intérieur.

Mes amis Oculus m'ont encouragé à essayer une autre application, alors j'ai plongé dans Perfect Beach, développé par nDreams, qui offre un choix de quatre vues sur la mer avec une piste audio. La fonctionnalité la plus intéressante ici est que l'application vous permet de sélectionner un torse inférieur (personnalisable en fonction du sexe et du teint) dans le cadre de votre vue, probablement pour vous aider à localiser votre tête flottante dans l'espace VR. Cette idée a du sens, étant donné que l'ancrage est l'un des points de départ de la plupart des pratiques de méditation, même si j'ai trouvé que cela me donnait encore une chose à regarder: des vagues ondulantes jetant des taches de soleil doré, plus une paire de jambes bien bronzées et pectoraux musclés, juste en dessous de ma ligne de mire.

Après une brève visite certes, j'ai arraché le casque et désembué mes lunettes. Le verdict: la réalité virtuelle est-elle immersive? Bien sûr. Détourner? Pour sûr. Est-ce relaxant? Ce serait le cas si vous aviez suffisamment de temps pour vous imprégner de l'expérience.

Est-ce méditatif? C’est difficile et cela dépend de la définition de la méditation. Si par «méditation» vous entendez sortir de vous-même pendant quelques minutes pour vous déplacer, décompresser et vous échapper, alors la réalité virtuelle ferait l'affaire. Si vous êtes nouveau dans la méditation, et n'avez pas accès à une classe ou à un enseignant, et que vous cherchez à apprendre certaines des bases d'une pratique guidée comme la gentillesse aimante, une application comme Guided Meditation VR (en tant que genre de programme audio surélevé) vous aiderait.

Mais si vous essayez de méditer dans un style plus orthodoxe et plus difficile à régler - à l'écoute plutôt que hors; être ici, maintenant; pour se réveiller dans la réalité - vous vous heurtez à une énigme. Il semble qu'une technologie qui ouvre grand les yeux et les oreilles pour absorber autant d'entrée sensorielle que possible travaille à contre-courant avec une discipline qui vous demande de renoncer à la distraction, de fermer les yeux et de diriger votre attention vers l'intérieur.

La méditation en réalité virtuelle d'Oculus est un voyage amusant, sans aucun doute, mais si je pouvais concevoir un décor, cela pourrait ressembler et ressembler à la salle de classe où j'ai appris à m'asseoir pour la première fois: des planchers de bois soignés, des chaises dépareillées, un air cliquetant conditionneur, avec un professeur à l'avant de la salle offrant des instructions laconiques et puis… silence. Peut-être que cette technologie éblouissante, suffisamment confiante dans sa vraisemblance, pourrait aussi être assez humble pour se glisser à l'arrière-plan, de sorte que vous n'auriez aucun scrupule à rater quelque chose si vous fermiez les yeux et que vous vous accordiez au réel.