Parler peut-il propager COVID-19? Voici ce que vous devez savoir

C'est vrai: le coronavirus se propage principalement par contact de personne à personne via des gouttelettes respiratoires - de minuscules émissions produites par les personnes infectées lorsqu'elles toussent, éternuent ou parlent. Le lien avec la toux et les éternuements est évident (ceux qui sont malades toussent et éternuent souvent) mais la parole semble beaucoup moins suspecte - ou du moins elle l'a fait jusqu'à ce qu'elle soit au premier plan d'un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention.

Dans un rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité publié le 12 mai, le CDC a enquêté sur une épidémie spécifique de COVID-19 dans l'État de Washington résultant d'une pratique chorale. La pratique de la chorale en question - un événement de 2,5 heures tenu le 10 mars dans le comté de Skagitt, Washington - a réuni 61 personnes, dont un patient symptomatique. Dans les jours qui ont suivi, 53 personnes supplémentaires - soit 87% du groupe - ont été identifiées comme ayant le COVID-19, dont 33 cas confirmés et 20 cas probables.

Le rapport du CDC poursuit en disant que la transmission de Le COVID-19 à la pratique de la chorale était «probablement facilité par la proximité immédiate ... et augmenté par l'acte de chanter». Et bien que la preuve soit claire que l'acte de chanter peut aider à promouvoir la propagation du COVID-19, ce qui est moins clair, c'est comment cela se traduit par le risque de COVID-19 chez la personne moyenne (lire: une personne non impliquée dans une chorale) pendant une conversation.

Dans les termes les plus simples, oui. Dans une nouvelle correspondance publiée le 21 mai dans le New England Journal of Medicine, des chercheurs des National Institutes of Health et de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie ont écrit que le fait de parler génère des gouttelettes de taille variable. Les gouttelettes plus grosses présentent moins de risque, car elles `` tombent rapidement au sol '', selon les chercheurs, mais les plus petites peuvent se déshydrater et s'attarder dans l'air, agissant essentiellement comme un aérosol. Cela «élargit l'étendue spatiale des particules infectieuses émises», ont déclaré les auteurs.

Les auteurs ont utilisé une «expérience de diffusion de la lumière laser» pour voir les trajectoires des gouttelettes générées par la parole après que les participants aient dit la phrase «rester en bonne santé.' Les volontaires ont parlé dans une grande boîte en carton, peinte en noir à l'intérieur. Lorsque la personne a parlé, un laser vert, qui a émis une feuille de lumière à environ trois pouces de l'extrémité ouverte de la boîte, a «attrapé» les gouttelettes émises. Les chercheurs ont pu estimer la taille des gouttelettes lors de leur passage à travers le laser, produisant des éclairs de lumière.

Bien que l'étude n'ait pas spécifiquement suivi les gouttelettes infectées par COVID-19, ils n'ont pas non plus suivi à quelle distance les gouttelettes de la parole peuvent voyager dans d'autres environnements, l'étude a montré que «de nombreuses gouttelettes… ont été générées» en parlant. Dans une autre correspondance accompagnant l'étude, Matthew Meselson, PhD, généticien et biologiste moléculaire à l'Université Harvard, a déclaré que les résultats suggèrent l'importance de `` porter un masque approprié chaque fois que l'on pense que des personnes infectées peuvent être à proximité et de fournir une ventilation adéquate des enclos. des espaces où de telles personnes sont connues pour être ou ont pu être récemment. »

Il est également important de garder à l'esprit que les exigences de distance sociale de 1,80 mètre protègent également contre les gouttelettes émises en parlant. «Si vous êtes à six pieds l'un de l'autre, cela fournit ce tampon», déclare Waleed Javaid, MD, directeur de la prévention et du contrôle des infections au Mount Sinai Downtown à New York.

C'est aussi un oui - le CDC appelle même spécifiquement parler à voix haute comme vecteur possible pour COVID-19. «L'émission d'aérosols pendant le discours a été corrélée avec le volume de la vocalisation», a écrit le CDC dans son rapport.

Mais ce n'est pas la première fois qu'un discours fort est connecté à une propagation plus facile des gouttelettes: les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique ont révélé qu'une autre expérience utilisant la lumière laser «a révélé qu'une parole forte peut émettre des milliers de gouttelettes de liquide oral par seconde». Le rapport, publié le 13 mai, confirme que «le volume total du nombre de gouttelettes augmente avec le volume».

Mais l'étude n'a pas seulement trouvé la présence de gouttelettes émises en parlant - les chercheurs ont également constaté que ces gouttelettes étaient si petits qu'ils pouvaient rester en suspension dans l'air jusqu'à 14 minutes. La combinaison de l'émission vocale de petites gouttelettes et de leur capacité à rester en suspension dans l'air (dans un environnement contrôlé) dans un espace clos pendant un certain temps peut expliquer comment le COVID-19 peut se propager rapidement dans des espaces confinés avec des personnes ne montrant pas ou symptômes très légers.

Oui: dans le rapport du CDC du 12 mai, l'agence évoque également le rôle qu'un «superémetteur» a pu jouer dans la transmission du COVID-19 parmi les membres de la chorale.

Les super-émetteurs (alias super-épandeurs) peuvent avoir une plus grande possibilité de transmettre des virus (dans ce cas, le coronavirus) à toute personne avec laquelle ils entrent en contact. "Certaines personnes, connues sous le nom de super-émetteurs, qui libèrent plus de particules d'aérosol pendant le discours que leurs pairs, pourraient avoir contribué à cela et à des événements de super-diffusion COVID-19 précédemment rapportés", a déclaré le CDC.

Les super-émetteurs peuvent être dangereux. chaque fois que des groupes de personnes se rencontrent, peu importe où ils se rencontrent ou ce qu'ils font, selon Kristin Englund, MD, spécialiste des maladies infectieuses à la Cleveland Clinic. Les gens peuvent transmettre de une à 50 particules de COVID-19 par seconde, et les super-émetteurs se situent généralement à l'extrémité supérieure de ce spectre, dit-elle. «Un superémetteur serait une personne capable de produire plus de particules par seconde de virus», explique le Dr Englund. Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes émettent plus de particules par seconde et sont donc des super-émetteurs. «Cela met en évidence le fait que nous ne pouvons pas toujours dire qui est capable de propager le virus», déclare le Dr Englund.

Tout cela est une preuve irréfutable de la raison pour laquelle il est important de continuer non seulement la distanciation sociale, mais aussi masque porté lorsque vous êtes en public. «Si tout le monde porte un masque, cela réduit cette transmission entre les personnes», a déclaré Purvi Parikh, MD, allergologue pédiatrique et immunologiste à NYU Langone Health. Et cette réduction n'est pas une mince affaire: si tout le monde porte un masque, nous pouvons réduire la transmission d'environ 70 pour cent, ajoute-t-elle.

Ainsi, même si les chances de propagation ou de contraction du COVID-19 en parlant sont minimes, ça ne vaut certainement pas le risque de se rendre au supermarché sans masque pour l'instant.