Les médicaments psychédéliques peuvent-ils traiter la dépression?

La psilocybine et la thérapie ont revitalisé Pamela Sakuda, 57 ans, une patiente cancéreuse en phase terminale avec une anxiété sévère. Avec l'aimable autorisation de Norbert Litzinger Pamela Sakuda, 57 ans, était anxieuse et déprimée. Après deux ans de chimiothérapie intensive pour un cancer du côlon à un stade avancé, et après avoir survécu à son pronostic de plusieurs mois, elle a finalement perdu espoir. Elle vivait dans la peur et s'inquiétait des effets de sa mort imminente sur son mari.

Le médecin de Sakudas lui a prescrit des antidépresseurs, mais ils n'ont rien fait de bien. Alors, à bout de souffle et sentant qu'elle n'avait rien à perdre, Sakuda s'est portée volontaire pour un traitement expérimental de la dépression en cours d'étude à l'UCLA. En janvier 2005, avec une paire de thérapeutes formés à ses côtés, Sakuda a pris une pilule de psilocybine - un hallucinogène mieux connu comme l'ingrédient actif des «champignons magiques».

Il peut sembler exagéré qu'un Un médicament psychédélique associé à des hippies boueux à Woodstock aiderait un patient atteint de cancer dans un hôpital universitaire. Pourtant, c'est une scène de plus en plus familière. Bien que des drogues hallucinantes telles que la psilocybine soient toujours utilisées le plus souvent par les personnes qui cherchent à se planer, des chercheurs du pays ont commencé à explorer si ces drogues et d'autres drogues illégales peuvent aider à traiter la dépression, l'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale insolubles.

Rien que le mois dernier, des études ont été publiées sur les bienfaits de la MDMA (mieux connue sous le nom d'ecstasy) chez les personnes souffrant de stress post-traumatique et sur les effets antidépresseurs à action rapide de la kétamine (aka 'Spécial k'). L'étude à laquelle Sakuda a participé devrait paraître dans une grande revue début septembre. Jusqu'à présent, les études ont été modestes, mais les résultats sont encourageants et des essais plus importants sont à l'horizon.

Des médicaments comme la psilocybine et l'ecstasy peuvent être dangereux entre de mauvaises mains. Mais lorsqu'elle est prise sous la supervision d'un professionnel et associée à une thérapie, disent les chercheurs, une ou deux doses seulement peuvent aider les patients à découvrir les sources de leurs problèmes et à faire l'expérience de percées thérapeutiques qui autrement pourraient prendre des mois ou des années.

être comme la psychothérapie accélérée », déclare le psychiatre Stephen Ross, MD, un expert en toxicomanie à l'Université de New York qui dirige une étude sur le traitement à la psilocybine chez les patients cancéreux souffrant d'anxiété sévère. «Leurs défenses sont abaissées, ils ont un accès énorme au matériel inconscient.»

La psilocybine a revitalisé Sakuda. Alors que les effets de la drogue se dissipaient, les thérapeutes ont appelé son mari, Norbert Litzinger, pour la voir. «C'est ma Pammy», se souvient Litzinger. Elle rayonne de lumière et je n'ai pas vu cette joie depuis si longtemps. Elle était juste totalement vivante, elle était totalement heureuse. »

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Les scientifiques ont étudié les effets thérapeutiques des hallucinogènes, de la MDMA et autres drogues synthétiques depuis les années 1940. Dans l'exemple peut-être le plus célèbre, une équipe de chercheurs dirigée par le psychologue Timothy Leary a exploré les effets de la psilocybine et du LSD (acide lysergique diéthylamide, ou `` acide '') dans une série d'expériences menées à l'Université de Harvard au début des années 1960.

Mais les recherches sur les avantages potentiels des drogues psychédéliques ont été interrompues au début des années 1970, après que le gouvernement fédéral a criminalisé le LSD et la psilocybine - et après que les drogues aient été adoptées avec enthousiasme par les étudiants et la contre-culture hippie.

"Ces études ont dû être arrêtées en raison de la réaction culturelle", déclare Charles Grob, MD, professeur de psychiatrie au Harbor-UCLA Medical Center, à Torrance, Californie, et chercheur principal de l'étude qui inclus Sakuda. «Cela a en quelque sorte terni l'image de tout le domaine.»

La nouvelle vague de recherche sur les psychédéliques - «version 2.0», comme l'appelle le Dr Ross - a commencé au début des années 1990, lorsque la La Drug Administration (FDA) a sanctionné quelques études préliminaires sur la psilocybine et la MDMA. (Ce dernier avait été utilisé en psychothérapie à partir des années 1970, sans la bénédiction de la FDA, et a finalement été interdit en 1985.) La recherche s'est considérablement accélérée ces dernières années.

Les chercheurs vont cette fois-ci de la bonne manière », déclare Bruce Stadel, MD, un médecin à la retraite de la FDA qui a suivi la nouvelle vague d'études. «Ces médicaments dans les années 60 ont simplement été lâchés sans aucune étude appropriée. ils passent par la FDA, par le processus d'essais cliniques. »

Les chercheurs n'ont cependant pas pu obtenir de subventions fédérales. Bien que la FDA ait approuvé les études, elles ont toutes été financées par le secteur privé, notamment par des organisations à but non lucratif telles que l'Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques (MAPS), à Santa Cruz, en Californie, et le Heffter Research Institute, à Santa Fe. , NM

N'essayez pas cela à la maison
L'étude sur la psilocybine menée par le Dr Ross à NYU est typique de la recherche de nouvelle génération. À deux reprises au cours de l'étude de neuf mois, financée par l'Institut de recherche Heffter, les patients reçoivent un calice en argent contenant soit une pilule de psilocybine, soit un placebo.

Le patient se couche ensuite sur un canapé marron entouré d'œuvres d'art, de sculptures de Bouddha et, sur une étagère voisine, d'un petit champignon en verre avec un bonnet rouge. Pendant les six heures suivantes, le patient écoute, les yeux ombragés, une combinaison de musique classique, orientale et tribale. Deux thérapeutes - qui ne savent pas si le patient a pris un médicament actif ou un placebo - restent dans la salle pour obtenir du soutien, bien qu'ils encouragent le patient à rester dans un état méditatif.

Page suivante: Comment ça fonctionne Cela peut sembler un peu trippy. Mais la science derrière la recherche est solide, dit Franz Vollenweider, MD, psychiatre à l'Université de Zurich, en Suisse, et membre du conseil d'administration des instituts de recherche Heffter.

Selon le Dr Vollenweider , qui a mené des études d'imagerie cérébrale sur les effets des psychédéliques et de la MDMA, ces médicaments semblent affecter les niveaux de sérotonine et d'autres produits chimiques dans le corps et le cerveau qui aident à réguler l'humeur.

Quand tout se passe bien, le Les drogues induisent un état d'unité `` paisible et heureux '' avec soi-même et le cosmos, ce qui entraîne un nouveau niveau de conscience de soi et de connaissance qui peut rendre un individu plus réactif à la thérapie cognitive et à d'autres formes de psychothérapie, explique le Dr Vollenweider. (Ironiquement, les médicaments sont prometteurs dans le traitement de la dépendance à l'alcool, ajoute-t-il.)

Chez les patients cancéreux tels que Sakuda, «ces états altérés orientés spirituellement ... permettent potentiellement aux patients d'avoir un brusque changement de conscience. avoir peur de mourir et avoir le sentiment que leur vie est finie », explique le Dr Grob. «C'était assez remarquable pour moi de voir des changements chez ces gens qui étaient très anxieux et en détresse, et de voir comment ils se sont améliorés.»

Mais ce n'est pas toujours un voyage facile. En fonction de la dose et de la personnalité de l'individu, les médicaments peuvent provoquer la peur, l'anxiété, la paranoïa et, dans certains cas, un état proche de la psychose. «Ce n'est pas si facile - cela peut être extrêmement douloureux», déclare le Dr Grob. «Ces six heures que l'on est immergé dans l'expérience peuvent sembler être les heures les plus longues de la vie d'une personne.»

Pour cette raison, les médicaments ne doivent être administrés qu'à des doses exactes dans un cadre soigneusement contrôlé, selon les chercheurs dire. De plus, des mois de thérapie de suivi sont recommandés pour trier les informations glanées au cours de la séance et s'assurer qu'elles sont appliquées de manière productive à la vie quotidienne.

Une prescription pour la psilocybine?
Les premiers résultats de les nouvelles recherches sont prometteuses. Dans l'étude MDMA publiée en juillet, par exemple, 10 des 12 personnes qui ont pris le médicament ne répondaient plus aux critères de stress post-traumatique deux mois plus tard. Et les cinq patients qui se sont jusqu'à présent inscrits à l'étude du Dr Rosss - elle en comprendra éventuellement quelques dizaines - ont montré une diminution significative de l'anxiété et de la dépression.

«Ils se sont tous améliorés», Dr Ross dit. "Il semble y avoir quelque chose là-dedans."

Les chercheurs espèrent que si les études préliminaires en cours prouvent l'innocuité et l'efficacité de ces médicaments pour certains traitements, le gouvernement interviendra pour financer des essais plus importants. Rick Doblin, PhD, fondateur et président de MAPS, dit que cela pourrait se produire dans les trois prochaines années. Mais ne vous attendez pas à obtenir une prescription de champignons magiques de votre psychiatre de si tôt.

Il faudra probablement une décennie avant que la FDA approuve un psychédélique comme médicament, si c'est le cas du tout, dit Doblin. Le candidat le plus probable est la MDMA pour le stress post-traumatique, ajoute-t-il. «Ce que nous essayions de faire, c'est cette légitimation de ce domaine de la médecine psychédélique, mais nous devons le faire par le biais de la FDA, un médicament à la fois.»

Page suivante: Pas un traitement traditionnel Petros Levounis , MD, psychiatre en toxicomanie au Columbia University College of Physicians & amp; Chirurgiens, à New York, et ancien président du comité de l'American Psychiatric Association sur le traitement de la toxicomanie, souligne que les psychédéliques sont loin d'être un traitement courant. «Il s'agit d'une ligne de recherche qui contient des données qui montrent un potentiel de résultats positifs», dit-il. «Mais nous sommes très, très loin de recommander des hallucinogènes pour le traitement des patients en phase terminale.»

Pourtant, les expériences de personnes comme Sakuda sont une source d'espoir pour les personnes qui ont lutté pour surmonter la dépression et l'anxiété.

La dépression de Sakudas s'est progressivement levée après sa séance de psilocybine, ce que son mari attribue d'avoir provoqué une «épiphanie» et un «réveil». Sa dépression et son anxiété l'avaient empêchée d'être active et de profiter de la vie, mais peu de temps après, elle et son mari allaient à nouveau à des concerts et à faire de la randonnée sur le bord nord du Grand Canyon.

Pendant ce temps, le cancer de Sakudas avait continué de se propager. Le 10 novembre 2006, elle est décédée chez elle dans les bras de son mari, quelques jours à peine après avoir pris la parole lors d'une collecte de fonds pour l'Institut de recherche Heffter, qui a financé l'étude du Dr Grobs.

Dans une vidéo sur Sur le site Web des instituts, Sakuda a décrit la vague d'émotion et la nouvelle perspective qu'elle a vécue sur la psilocybine, et qui ont eu un tel impact sur les dernières années de sa vie. «Je ne pense pas que la drogue soit la cause de ces choses», dit-elle. "Je pense que c'est un catalyseur qui vous permet de libérer vos propres pensées et sentiments d'un endroit où vous les avez très étroitement liés."