L'anxiété et la dépression peuvent-elles être contagieuses? Nous avons demandé aux experts

Pouvez-vous «attraper» une maladie mentale comme l'anxiété et la dépression de la même manière que vous attrapez un rhume? C'est quelque chose que beaucoup de gens croient être vrai, selon une étude récente publiée dans la revue Memory & amp; Cognition. Dans l'étude, les participants ont déclaré penser qu'après une interaction sociale avec une personne qui vit avec un trouble d'anxiété, d'abus d'alcool, d'anorexie et même de schizophrénie, la maladie pourrait «déteindre» sur vous.

La réponse, selon pour les experts, c'est non - la maladie mentale n'est pas contagieuse. Mais les choses deviennent un peu plus nuancées. Il est vrai que nous pouvons capter les émotions et les habitudes des gens avec qui nous passons du temps. Donc, si votre meilleur ami souffre de trouble anxieux et fonctionne dans un état constant de stress et d'inquiétude, vous pourriez commencer à ressentir des émotions similaires. Si un membre de la famille est en proie à la dépression, vous remarquerez peut-être des changements d'humeur chez vous après lui avoir rendu visite.

«Les émotions sont contagieuses parce que nous sommes des êtres sociaux qui réagissent à notre environnement», déclare Judy Ho, PhD , psychologue clinicien et médico-légal basé en Californie du Sud. «La contagion émotionnelle consiste à ressentir ou à exprimer une émotion similaire à ceux qui vous entourent, car leurs sentiments vous poussent à croire que vous devriez avoir ces mêmes réactions émotionnelles. Nous surveillons les autres pour savoir comment réagir, et la contagion émotionnelle en est une forme extrême. »

Mais ressentir des émotions anxieuses similaires à celles que votre ami affiche ne signifie pas que vous souffrez du même trouble anxieux qu'eux. C’est parce que les maladies mentales ne peuvent pas être transmises d’une personne à une autre comme la grippe. «Le dysfonctionnement psychiatrique et psychologique n'est pas causé par un agent infectieux et, par conséquent, on ne peut pas l'attraper d'une personne malade», explique Gail Saltz, MD, professeur agrégé de psychiatrie à la New York-Presbyterian / Weill Cornell School of Medicine .

La maladie mentale est tellement plus compliquée que simplement avoir un casque parce que quelqu'un a éternué sur vous, ou se sentir stressé parce que le trouble anxieux de votre meilleur ami est en train de s'aggraver. «On pense que la maladie mentale est causée par un éventail de facteurs génétiques ou biologiques et environnementaux», explique Ho. «Il a été constaté qu'elle provenait en partie de traits héréditaires, car la maladie mentale est plus fréquente chez les personnes dont les parents par le sang ont également une maladie mentale. Les facteurs environnementaux tels que les traumatismes, les mauvais traitements dans l'enfance ou même l'exposition à des conditions négatives ou à des toxines avant la naissance peuvent également être liés à la maladie mentale. »

Donc, si vous craignez de développer une maladie mentale, vous serait mieux d'examiner votre histoire familiale que de vous demander avec qui vous passez du temps. «L'idée que les interactions sociales peuvent augmenter le risque d'être diagnostiqué avec une maladie mentale découle probablement du fait que les émotions peuvent facilement se propager d'une personne à l'autre», dit Ho. «Mais les émotions sont passagères et ne représentent pas des maladies mentales importantes qui nécessitent un traitement.»

Vous ne savez pas si quelque chose de grave se passe avec vous ou si quelqu'un d'autre influence votre santé mentale? Parler à un thérapeute peut vous aider à trouver la racine de tous les problèmes de santé mentale auxquels vous êtes ou que vous pensez être confronté.

Et si vous savez avec certitude que la maladie mentale de quelqu'un d'autre influence votre état émotionnel, ne les coupez pas simplement de votre vie pour arranger les choses. «Quand les gens évitent d'être avec quelqu'un qui souffre de dépression ou d'anxiété parce qu'ils ont peur de l'attraper, c'est vraiment malheureux parce que cela isole davantage le patient qui est réellement en difficulté et a besoin de soutien - un soutien qui ne nuira pas à la personne qui la donne», explique le Dr Saltz .

Renseignez-vous plutôt auprès de votre médecin sur votre propre santé mentale, puis donnez à l'autre une épaule sur laquelle s'appuyer. Les personnes atteintes de maladies mentales souffrent suffisamment de stigmatisation; faire preuve d'empathie et être là pour eux ne va pas vous déranger.