Les animaux peuvent-ils attraper un coronavirus? Ce qu'il faut savoir sur les animaux domestiques et le COVID-19

Nous nous habituons à ce que nos fils d'actualités quotidiens se remplissent de rapports sur les nouveaux cas de COVID-19. Mais nos animaux de compagnie, en particulier les chats et peut-être même les chiens, pourraient-ils être vulnérables aux infections? Des responsables du gouvernement américain ont récemment annoncé les premiers cas confirmés de SRAS-CoV-2 chez deux chats de compagnie à New York. Ils ont été les premiers animaux connus aux États-Unis à être testés positifs pour le virus, qui cause le COVID-19 chez l'homme. Ensuite, plusieurs rapports ont fait surface concernant un carlin nommé Winston, considéré comme le premier chien aux États-Unis à être testé positif au virus.

Maintenant, avant de couper tout contact avec vos amis à fourrure, vous devez connaître les faits. Du 1er janvier au 21 mai, il y a eu moins de 20 rapports dans le monde d'animaux infectés par le SRAS-CoV-2, et moins de 10 ont été testés positifs pour le virus, selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA). «Il y a peu ou pas de preuves que les animaux domestiques sont facilement infectés par le SRAS-CoV-2 dans des conditions naturelles et aucune preuve à ce jour qu'ils transmettent le virus aux humains», dit-il.

Quant au chat- transmission à un chat dans un laboratoire? Cela semble être une possibilité. Des scientifiques de l'Université du Wisconsin, à Madison et à Tokyo, au Japon, ont inoculé trois chats domestiques avec le SRAS-CoV-2 et ont hébergé chacun d'eux avec un chat sans virus. Le troisième jour, le virus était détectable chez les trois chats inoculés. Deux jours après avoir été apparié, l'un des chats en bonne santé a eu un prélèvement nasal positif, ce qui suggère qu'il excrétait le virus. Au cinquième jour, le virus a été détecté chez les trois chats précédemment non infectés. Aucun prélèvement rectal n'a détecté le virus, et aucun des chats n'a présenté de symptômes de l'infection. Dans le New England Journal of Medicine, les chercheurs concluent que d'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle que les chats peuvent jouer dans la transmission du virus à d'autres chats et, potentiellement, à des humains.

Plus tôt, les États-Unis Le Département de l'Agriculture (USDA) a rapporté qu'un tigre du zoo du Bronx à New York a été testé positif pour le SRAS-CoV-2 après avoir présenté des symptômes le 27 mars. C'était le premier cas connu du virus chez un tigre. Plusieurs autres lions et tigres du zoo du Bronx présentaient également des symptômes de maladie respiratoire, mais un seul tigre a été testé. Les responsables de la santé publique pensaient que les grands chats étaient tombés malades après avoir été exposés à un employé du zoo infecté. Mais les animaux vont bien maintenant, et le zoo est fermé au public depuis la mi-mars.

Il y a quelques autres cas signalés d'animaux domestiques atteints de coronavirus dans d'autres pays, comme un chat de compagnie en Belgique dont le propriétaire avait déjà été testé positif au COVID-19. Les chats semblent les plus sensibles à la maladie, selon l'Organisation mondiale de la santé animale.

Dans le cas des deux chats américains, les deux auraient vécu dans des zones distinctes de l'État de New York. L'un a été testé après avoir montré de légers symptômes respiratoires. Le chat peut avoir attrapé le virus par contact avec un membre du ménage légèrement malade ou asymptomatique ou avec une personne à l'extérieur de la maison infectée, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et l'USDA. Le deuxième chat, dont le propriétaire a été testé positif au COVID-19, a également montré des signes de maladie respiratoire.

Par ailleurs, des membres d'une famille de Caroline du Nord qui se sont rétablis de symptômes bénins de coronavirus se sont inscrits dans une étude dans laquelle ils, avec avec leur chien Winston, testé positif pour le virus, rapporte USA Today. Winston aurait toussé.

Certaines souches de coronavirus sont zoonotiques, ce qui signifie qu'elles peuvent être transmises entre les animaux et les humains. Alors que les preuves suggèrent que le virus COVID-19 a émergé pour la première fois d'une source animale, il faut plus de science pour «expliquer la voie originale de transmission d'une source d'arrivée à l'homme», déclare l'Organisation mondiale de la santé animale.

Avec autant d'inconnues sur le nouveau coronavirus, l'hygiène personnelle et la sécurité au premier plan de nos esprits, de nombreux propriétaires d'animaux sont naturellement concernés. La vétérinaire pour petits animaux et exotique Sara Ochoa, DVM, qui pratique à l'hôpital vétérinaire Whitehouse au Texas, a déclaré à Santé qu '«il est possible que les animaux de compagnie aient temporairement le virus vivant sur leur pelage et ne présentent aucun signe de ».

Que vous présentiez des symptômes du COVID-19 ou non, vous devriez être aussi scrupuleux que jamais en ce qui concerne le lavage des mains et les pratiques d'hygiène si vous avez un animal domestique à la maison. «Il est toujours préférable de se laver les mains après avoir touché vos animaux de compagnie, leur nourriture et d’autres endroits où ils restent habituellement», déclare le Dr Ochoa. «Tout comme avec les gens, il est conseillé de laver fréquemment leur literie, leurs jouets et leurs bols pour aider à arrêter la propagation de la maladie.»

Le 30 mars, l'AVMA et le CDC ont publié des recommandations pour aider à garder les personnes ayant des animaux de compagnie en sécurité et en bonne santé pendant la pandémie. Si un propriétaire d'animal est infecté par le nouveau coronavirus, il doit garder son animal à la maison avec lui et lui permettre un «contact minimal» avec d'autres animaux et des personnes pendant 14 jours. L'USDA dit que le propriétaire infecté devrait éviter tout contact direct avec son animal de compagnie - cela signifie qu'il ne faut pas caresser, se blottir, s'embrasser ou partager de la nourriture.

Les recommandations de l'AVMA / CDC disent qu'il n'est pas nécessaire de baigner les animaux domestiques et le Dr Ochoa met en garde contre le lavage d'un animal avec Lysol ou son essuyage avec un désinfectant. «Ceux-ci peuvent être très toxiques pour les animaux», dit-elle.

Pour protéger vos animaux de compagnie contre les infections, le CDC suggère d'éviter les grands rassemblements d'animaux et de personnes, comme les parcs à chiens, et de promener votre chien à au moins 1,80 mètre des autres animaux et de leurs propriétaires.

Si vous vous demandez si vous pouvez continuer à emmener votre chien chez les toiletteurs ou à la garderie, le Dr Ochoa vous déconseille. «Je n'emmènerai pas mon animal de compagnie là où il pourrait être exposé au COVID-19 tant que nous ne saurons pas avec certitude quels sont les risques», dit-elle. Dans de nombreux États, cela n’est peut-être même pas un dilemme, car ces entreprises ne sont pas reconnues comme essentielles et ont dû fermer.

Si vous pensez que votre animal présente des signes du nouveau coronavirus (ou d'une maladie respiratoire), l'USDA recommande d'appeler votre clinique vétérinaire pour obtenir des conseils. Assurez-vous de dire à votre vétérinaire si votre animal a été exposé à une personne malade du COVID-19. Si votre vétérinaire pense que votre animal doit être testé pour le virus, il contactera les responsables de la santé animale de l'État, qui décideront si des échantillons doivent être prélevés pour les tests.