La climatisation peut-elle propager le COVID-19? Voici ce que disent les experts

Maintenant que le temps plus chaud est en route et que les ordonnances de verrouillage sont levées, les gens se demandent: la climatisation peut-elle propager le COVID-19, en particulier la climatisation dans un lieu public, comme votre bureau ou un restaurant?

Les premières recherches ont soulevé des inquiétudes. Une étude récente, publiée dans Emerging Infectious Diseases , a révélé que neuf personnes à Wuhan, en Chine (le premier épicentre de la nouvelle épidémie de coronavirus) étaient infectées par le virus simplement en s'asseyant près d'un évent de climatisation dans un restaurant. Selon les chercheurs, le virus a été propagé par un diner asymptomatique assis à une table devant l'unité AC. Quatre personnes à la table ont ensuite été testées positives pour le COVID-19, tout comme cinq personnes aux tables voisines.

Manish Butte, PhD, professeur agrégé au département de microbiologie, d'immunologie et de génétique moléculaire de l'Université de Californie à Los Angeles, dit à Santé que dans un cadre public, comme un restaurant, un lieu de travail ou une salle de sport, la climatisation peut être potentiellement risquée. Cela a à voir avec la façon dont fonctionne AC. La climatisation fait circuler l'air plus rapidement, ce qui élimine l'humidité. La vapeur d'eau peut retenir la chaleur, donc avec moins de chaleur dans l'air une fois l'humidité éliminée, une pièce ou un espace se refroidit. «Moins d'humidité dans l'air favorise l'évaporation, ce qui fait sécher et disparaître les gouttelettes dans l'air», explique Butte.

Cela aide à comprendre un peu les gouttelettes - les particules (contenant principalement de l'eau, mais aussi tous les agents pathogènes avec lesquels notre corps peut être infecté, comme le nouveau coronavirus) que nous expulsons lorsque nous respirons, parlons, toussons et éternuer. Une seule toux libère environ 3000 gouttelettes, tandis qu'un seul éternuement peut en libérer environ 30000, selon un article de blog devenu viral écrit par Erin Bromage, immunologiste comparative et professeur de biologie spécialisée en immunologie à l'Université du Massachusetts à Dartmouth.

Différentes actions produisent différentes tailles de gouttelettes, qui peuvent parcourir des distances variables. Lorsqu'une unité AC est allumée, le flux d'air provenant de l'évent pousse ces gouttelettes dans l'air et potentiellement dans d'autres personnes. «La direction du flux d'air est ce qui compte», ajoute Butte.

Bromage estime que les espaces intérieurs avec des systèmes de ventilation et beaucoup de monde (comme le restaurant de l'étude de Wuhan) sont préoccupants du point de vue de la transmission. Et Butte convient que la climatisation peut certainement faire propager des gouttelettes contenant des particules virales infectieuses plus loin. N'oubliez pas que si la climatisation peut rendre une pièce se sentir plus fraîche par temps chaud, il s'agit simplement de recycler l'air existant.

En ce qui concerne l'étude sur les restaurants de Wuhan, il est important de prendre en compte le fait que l'échantillon était de petite taille et ne reproduisait pas les conditions dans un laboratoire. «Je ne pense pas nécessairement que cette étude soit représentative du risque de transmission», a déclaré à Santé l'expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security au Maryland. «Cependant, il est important de garder à l’esprit les modèles de flux d’air, surtout s’ils sont forts et créent un jet pour les gouttelettes.»

Devrions-nous tous abandonner nos systèmes de climatisation jusqu'à ce que la menace du COVID-19 soit passée? En un mot, non. La climatisation dans votre propre maison est beaucoup moins risquée que la climatisation dans un lieu public très fréquenté, si vous avez pratiqué des mesures de distanciation sociale et suivi toutes les autres recommandations en matière d'hygiène. Si vous n’avez pas eu un flux de personnes dans et hors de votre maison, les seules gouttelettes qui pourraient se propager par la climatisation sont celles de vous et de la personne avec qui vous avez été enfermée. «Dans une maison, où tout le monde est fortement exposé les uns aux autres, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de la climatisation», déclare Butte.

En ce qui concerne les bureaux, centres commerciaux et restaurants climatisés, sachez que il existe un risque, mais la plupart des experts ne disent pas qu'il faut s'abstenir de s'aventurer dans les lieux publics. À mesure que le verrouillage se simplifie, passer du temps dans n'importe quel espace intérieur à l'extérieur de votre maison nécessite un certain niveau d'évaluation des risques. Si vous allez dans un restaurant ou tout autre endroit animé avec climatisation, continuez à pratiquer la distanciation sociale, soyez vigilant au sujet du lavage des mains et de ne pas toucher votre visage et, comme toujours, restez à la maison si vous vous sentez malade ou avez des symptômes de COVID -19.