L'affection d'une mère peut-elle prévenir l'anxiété à l'âge adulte?

Les bébés dont les mères sont attentives et attentionnées ont tendance à devenir des enfants heureux et bien adaptés. Mais les avantages psychologiques d'avoir une mère aimante peuvent s'étendre bien au-delà de l'enfance, suggère une nouvelle étude.

Selon l'étude, qui a suivi près de 500 nourrissons dans la trentaine, des bébés qui reçoivent des niveaux d'affection supérieurs à la moyenne et l'attention de leurs mères sont moins susceptibles que les autres bébés de devenir des adultes en détresse émotionnelle, anxieux ou hostiles.

De plus, le lien entre la santé émotionnelle des adultes et l'affection de leur mère était évident même si les mères et les bébés ont été observés pendant un seul jour, alors que les bébés n'avaient que huit mois.

«Même une simple évaluation de la qualité de l'interaction mère-enfant à un si jeune âge saisit quelque chose très important en termes de santé psychologique future de ce nourrisson », déclare Joanna Maselko, PhD, auteure principale de l'étude et professeure adjointe de psychiatrie et de sciences du comportement à la Duke University Medical School, à Durham, Caroline du Nord

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Le f Les indings, qui apparaissent dans le Journal of Epidemiology and Community Health, plaident fermement en faveur de politiques qui contribueraient à favoriser des interactions positives entre les nourrissons et les parents, comme le congé parental payé, dit Maselko.

L'étude suggère également que l'assurance maladie devrait couvrir les services - tels que les cours de massage pour nourrissons - dont il a été démontré qu'ils renforcent la relation enfant-soignant, déclare Robin Gurwitch, PhD, professeur de pédiatrie développementale et comportementale à l'hôpital pour enfants de Cincinnati.

`` Une expérience précoce peut être un facteur de médiation sur ce qui nous arrive en tant qu'adultes, et nous devons examiner les choses que nous pouvons faire pour améliorer le lien parent-enfant qui peut ensuite servir de facteur de protection plus tard '', déclare Gurwitch.

L'étude portait sur 482 bébés nés à Providence au début des années 1960. Avec leurs mères, les bébés faisaient partie d'une étude nationale plus vaste sur la grossesse et la petite enfance.

Lorsque les bébés avaient huit mois, les psychologues ont observé les interactions des mères avec eux alors que les bébés prenaient une série de tests de développement. Les psychologues ont évalué l'affection et le niveau d'attention de la mère sur une échelle de cinq points allant de «négatif» à «extravagant». La grande majorité des interactions (85%) étaient considérées comme «chaleureuses» ou normales.

Environ 30 ans plus tard, les bébés devenus adultes ont été interrogés sur leur niveau de détresse émotionnelle. Les adultes dont les mères avaient manifesté une affection «extravagante» ou «caressante» (les deux meilleures notes) étaient beaucoup moins susceptibles que leurs pairs moins attachés à être anxieux. Ils étaient également moins susceptibles de signaler de l'hostilité, des interactions sociales pénibles et des symptômes psychosomatiques.

Les résultats s'ajoutent à un grand nombre de recherches psychologiques sur l'attachement mère-enfant qui suggèrent que des liens sains entre les jeunes enfants et les parents sont cruciale pour le développement émotionnel d'un enfant.

Maselko et ses collègues soupçonnent que leurs découvertes peuvent être expliquées en partie par l'hormone ocytocine, qui agit comme un produit chimique du cerveau. Aussi connue sous le nom d'`` hormone de liaison '' ou d'`` hormone de câlin '', l'ocytocine est libérée pendant l'allaitement et d'autres moments de proximité.

'L'ocytocine ajoute la perception de la confiance et du soutien, et est donc très utile pour renforcer les relations sociales. obligations », explique Maselko. «Il est plausible que des liens parents-enfants étroits aident à soutenir le développement neuronal des zones du cerveau qui fabriquent et utilisent l'ocytocine, préparant ainsi l'enfant à des interactions sociales plus efficaces et à une meilleure santé mentale à l'avenir.»

Pour l'instant, ce n'est cependant qu'une théorie. Comme le notent les auteurs, d'autres facteurs - y compris la génétique, le niveau de stress de la mère ou même des facteurs qui n'ont rien à voir avec la mère - pourraient expliquer les résultats.

Une plus petite proportion de mères de statut socio-économique inférieur une affection «extravagante» ou «caressante» que les mères aisées, par exemple. Bien que les chercheurs aient contrôlé le statut socio-économique et d'autres caractéristiques, il est possible que les difficultés sociales et financières pendant l'enfance puissent jouer un rôle dans la détresse émotionnelle des adultes.

Charles Bauer, MD, professeur de pédiatrie, ob-gyn, et la psychologie de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, affirme que les conclusions sur le rôle de l'affection maternelle sur la santé mentale future d'une personne basées sur une seule journée d'observation à huit mois sont forcément inexactes.

«Il y a tellement de variables intermédiaires entre huit mois et 34 ans», dit le Dr Bauer. «Tout un ensemble de facteurs pourrait conduire à un environnement plus stable, une image de santé mentale plus stable, un individu plus stable.»