Un mauvais mariage peut-il nuire à votre santé? Peut-être, si vous êtes une femme

Lorsqu'un mariage est difficile, les deux partenaires peuvent se sentir déprimés. Mais seules les femmes d'âge moyen - et non les hommes - semblent avoir des problèmes de santé associés aux conflits conjugaux, tels que l'hypertension artérielle, l'excès de graisse abdominale et d'autres facteurs qui augmentent les risques de crise cardiaque et de diabète, selon une étude présentée jeudi à la réunion de l'American Psychosomatic Society à Chicago.

«Je pense que nous devons nous habituer au fait qu'une relation toxique est toxique pour toute votre santé», déclare la cardiologue Nieca Goldberg, MD, directrice médicale de Programme pour le cœur des femmes de l'Université de New York.

Dans cette étude, des chercheurs de l'Université de l'Utah ont examiné 276 couples pour voir si la dépression était la véritable raison pour laquelle les mariages de mauvaise qualité étaient nocifs pour la santé. Les couples étaient des résidents de l'Utah d'âge moyen ou plus âgés qui étaient pour la plupart mariés depuis longtemps - en moyenne plus de 27 ans; ils étaient âgés de 32 à 76 ans.

Les chercheurs ont découvert que les mauvaises relations étaient mauvaises pour la santé, du moins pour les femmes. Les femmes dans des relations difficiles étaient plus susceptibles que les autres femmes d'être déprimées. De plus, ils étaient plus susceptibles de souffrir du syndrome métabolique, un ensemble de facteurs de risque, notamment une pression artérielle élevée, des triglycérides élevés, de faibles taux de (bon) cholestérol HDL, une obésité abdominale et une glycémie élevée - toutes deux étapes sur la voie de la crise cardiaque ou le diabète.

«Pour les maris, nous n'avons pas vu, à eux seuls, que des problèmes conjugaux négatifs étaient liés du tout au syndrome métabolique. La seule chose à laquelle il était lié était leurs symptômes dépressifs », explique Nancy Henry, candidate au doctorat en psychologie clinique à l'Université de l'Utah. «Pour les hommes, avoir un mariage problématique est toujours émotionnellement, mais pas physiquement, un problème de santé.»

Bien que les chercheurs n'aient pas spécifiquement posé des questions sur la religion, de nombreux résidents de l'Utah sont des mormons, qui peuvent être moins susceptibles que les personnes appartenant à d'autres groupes religieux de divorcer, dit Henry. «Parce que nous avons cette valeur vraiment traditionnelle des mariages ici, dans cet État, dans ce domaine, alors je pense que nous avons sondé les couples qui restent ensemble quoi qu'il arrive», dit-elle.

Les chercheurs ont analysé plusieurs aspects des relations des participants - en examinant les niveaux de conflit, de désaccord et d'hostilité. Ils ont constaté que 27% des épouses et 22% des maris n'étaient pas satisfaits de leur mariage, dit Henry, qui est également stagiaire en psychologie au centre médical de Salt Lake City VA.

L'étude n'implique pas qu'obtenir un divorce améliorerait nécessairement la santé d'une femme, dit Henry. «Nous ne pouvons pas vraiment dire« Lâchez votre conjoint et tout ira bien », dit-elle. «Il y a beaucoup d'autres facteurs qui entrent en jeu. Les habitudes de santé sur un certain nombre d'années, les facteurs de personnalité - ne sont qu'une petite partie de ce qui pourrait contribuer à certains de ces résultats sur la santé. »

La plus grande question est, selon Henry,« Voulons-nous traiter un taux élevé de triglycérides ou un faible HDL ou une pression artérielle avec certains médicaments, ou voulons-nous traiter la personne dans son ensemble? »

Dr. Goldberg est d'accord. Elle dit que les médecins devraient examiner tous les aspects de la vie d’un patient pour l’aider à surmonter ses problèmes de santé. «À mesure que des études comme celle-ci émergent, la communauté médicale ne peut plus amputer la tête du reste du corps», déclare le Dr Goldberg, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche.

Elle ajoute que la colère et l'hostilité dans un mariage peut augmenter les hormones de stress, qui sont associées à la résistance à l'insuline, conduisant finalement à une glycémie plus élevée et à de plus grands risques de diabète et de maladie cardiaque. «Il y a eu des études qui montrent que si un mariage est stressant, pas une bonne relation, ces femmes ont des taux plus élevés de crise cardiaque», dit le Dr Goldberg.

D'autres recherches ont montré que les femmes, en général , sont plus touchés par les problèmes relationnels que les hommes, dit Henry. «Les femmes semblent entretenir les relations plus que les hommes et attachent plus d'importance aux émotions dans les relations que les hommes», dit-elle. «Cela ne veut pas dire que les hommes ne veulent pas de relations, parce que nous savons qu'ils le font, mais ils ne prennent tout simplement pas autant de place dans les relations en ce qui concerne leur image de soi, leur concept de soi et ce genre de choses.