Allaitement ou fertilité: un choix difficile pour les mères plus âgées

Ma fille est sortie de l'utérus affamée. Maintenant âgée de 10 mois, elle allaite six fois par jour. Nous nous épanouissons tous les deux grâce à la merveilleuse intimité de notre relation infirmière. Mais cette relation l'empêche peut-être de devenir une grande sœur.

Des séances d'allaitement régulières peuvent réduire la fertilité d'une femme. Bien que ce soit une bonne idée de laisser le temps au corps d'une femme de se reposer entre les grossesses, cela peut créer un véritable conflit lorsque cette femme, comme moi, a presque 39 ans.

Je fais partie d'un sous-ensemble relativement nouveau de les mères allaitantes - celles dont l'âge nécessite un espacement plus proche qu'idéal entre les naissances. Le corps de chaque femme est différent; certains peuvent continuer à allaiter à la demande et concevoir, tandis que d'autres doivent se sevrer complètement avant d'ovuler à nouveau. Alors, comment pouvons-nous trouver un équilibre entre les besoins d'un nourrisson actuel et le désir d'avoir un autre enfant?

Wendy Haldeman, infirmière autorisée, consultante en lactation certifiée par un conseil international et l'une des fondatrices du sein basé à Los Angeles - Le centre de soutien à l'alimentation The Pump Station est fréquemment confronté à cette question, car la plupart de ses clientes ont plus de 35 ans.

Haldeman encourage les mères à allaiter exclusivement pendant les six premiers mois, puis, si nécessaire, sevrer toutes les tétées de nuit. «Souvent, si les mères ont un étirement régulier de 12 heures sans allaiter, elles ovuleront. Sinon, ils doivent continuer à réduire le nombre de tétées jusqu'à ce qu'ils ovulent. Mais certaines mamans, note-t-elle, doivent se sevrer complètement avant de pouvoir ovuler.

Dr. Pamela Berens, MD, professeure agrégée d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l'Université du Texas Health Science Center, à Houston, qui étudie la lactation et le lait maternel, a expliqué comment les niveaux de prolactine fluctuent et affectent le fonctionnement de la reproduction.

«Les niveaux de base de prolactine chutent généralement après l'accouchement, et de 2 à 3 mois après l'accouchement, les niveaux de base sont d'environ 40% à 50% des niveaux initiaux», explique le Dr Berens. «Même si le niveau basal a chuté, il double à peu près à chaque tétée.»

Elle dit que la baisse du niveau basal est quelque peu liée à la fréquence à laquelle vous allaitez, mais le schéma et Le niveau de prolactine ne permet pas de prédire avec précision le retour de votre fertilité.

Selon le Dr Berens, la prolactine inhibe la libération normale de l'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH). La GnRH est responsable de la libération de deux hormones - l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH) - qui sont essentielles pour stimuler l'ovulation. Et pour aggraver les choses, lorsque vos ovaires sont exposés à des niveaux plus élevés de prolactine, les follicules de l'ovaire ne se développent pas correctement.

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Si je n'ai pas de poussée de LH, mais que je voulais concevoir, je devrais assommer certaines tétées de mon bébé afin de relancer l'ovulation.

Et c'est là que réside le dilemme - est-ce que je fais ce qu'il y a de mieux pour ce bébé ou pour un futur enfant hypothétique? (Surtout lorsqu'une étude récente a révélé que chaque année, plus de 900 décès d'enfants évitables se produisent aux États-Unis parce que la plupart des mères ne suivent pas la recommandation d'allaitement de six mois.)

Je pourrais espérer rejoignez les rangs des nombreuses femmes qui ont conçu pendant l'allaitement. Selon une étude de 1993 publiée par l'Organisation mondiale de la santé, une femme avec un enfant de moins de six mois, qui n'a pas eu ses règles et qui allaite complètement ou presque complètement, a 2% de chances de tomber enceinte. Mais si l'un de ces trois critères n'est pas rempli, les chances de grossesse d'une femme commencent à augmenter.

Rien que dans ma communauté, il y a des dizaines de femmes qui peuvent désigner les enfants qu'elles ont conçus pendant l'allaitement; ils ont été surpris par des enfants très rapprochés après avoir cru que l'allaitement maternel était une forme efficace de contrôle des naissances.

Mais c'est une autre histoire pour les femmes qui ont eu des drames reproductifs dans leurs efforts de construction familiale, et comme moi, approchent de la fin de leurs années fertiles. Nous sommes confrontés à une décision difficile entre l'allaitement et la fertilité.