L'allaitement peut protéger le cœur de la mère après la ménopause

Lorsque Lana Phillip, aujourd'hui âgée de 45 ans, a décidé d'allaiter son bébé, elle n'avait jamais imaginé qu'elle continuerait pendant trois ans entiers. «Je vivais en Jamaïque à l’époque où nous disons que« le sein est le meilleur », mais j’ai continué pendant si longtemps, principalement parce que ma fille ne voulait rien prendre d’autre», se souvient-elle. Bien sûr, elle savait que les bébés allaités avaient tendance à être en meilleure santé, mais elle ne savait pas qu'elle pouvait aussi rendre service à son cœur - un avantage supplémentaire, car Phillip a de solides antécédents familiaux de maladie cardiaque et de diabète.

Les femmes qui allaitent pendant plus d'un an semblent être 10% à 15% moins susceptibles de développer une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, le diabète et des maladies cardiovasculaires après la ménopause que les femmes qui n'allaitent pas. nourrir, selon une étude publiée dans le numéro de mai d'Obstetrics and Gynecology.

«Lors de mon dernier examen physique, je n'avais aucun signe de problèmes cardiaques», explique Phillip, qui vit à Brooklyn, NY depuis 2000.

Le US Surgeon General recommande actuellement que les bébés soient nourris exclusivement avec du lait maternel pendant les six premiers mois de leur vie, mais «plus les femmes allaitent leur bébé longtemps, mieux c'est pour leur santé», dit auteur principal de l'étude Eleanor Bimla Schwarz, MD, professeur adjoint de médecine, d'épidémiologie, d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction au Centre de recherche sur les soins de santé de l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné 139 681 femmes âgées de 63 ans en moyenne et ayant au moins un enfant. Celles qui avaient une histoire de vie de plus de 12 mois d'allaitement avaient un risque plus faible d'hypertension artérielle, de cholestérol élevé, de diabète et de maladie cardiaque que les femmes qui avaient également au moins un enfant, mais qui n'allaitaient pas. De plus, plus elles allaitent longtemps, plus le bénéfice apparent pour leur cœur est grand, même après que les chercheurs ont ajusté les facteurs susceptibles d'affecter le risque de maladie cardiaque, comme l'obésité.

Parmi les femmes qui allaitent pendant plus d'un an, les chercheurs estiment que 38,6% développeront une hypertension artérielle, 12,3% un taux de cholestérol élevé et 9,1% des maladies cardiovasculaires. En comparaison, 42,1% des femmes qui n'allaitent pas peuvent développer une pression artérielle élevée, 14,8% un taux de cholestérol élevé et 9,9% une maladie cardiovasculaire.

Selon le Dr Schwarz, ces nouvelles découvertes devraient aider à donner un pourboire l'échelle pour les femmes qui envisagent d'allaiter ainsi que d'encourager celles qui allaitent déjà à le faire pendant de plus longues périodes. «Les maladies cardiaques sont la principale cause de mortalité des femmes américaines», dit-elle. «Pour prévenir les maladies cardiaques, je recommande à tous mes patients de faire de l'exercice régulièrement, de surveiller leur alimentation, d'éviter les cigarettes et d'allaiter leurs bébés», dit-elle.

«Tous ces comportements de santé sont difficiles pour certains les gens, donc mon message est toujours «faites de votre mieux; plus vous pouvez faire, mieux c'est pour vous », ajoute-t-elle,« et lorsque nous parlons d'allaitement, les femmes obtiennent bien sûr un double crédit, car l'allaitement est bon pour la mère et bon pour le bébé. »

Donnica Moore, MD, présidente du Sapphire Women's Health Group à Far Hills, NJ et auteure de Women's Health for Life, préconise l'allaitement maternel pour les nourrissons, mais souligne qu'un an est long.

«Nous savons que l'allaitement maternel a de nombreux avantages pour le bébé, et cette étude est une autre information qui suggère qu'il a également des avantages pour la mère», dit-elle.

Cependant, l'étude a ses faiblesses, souligne-t-elle. Pour commencer, les femmes avaient environ 63 ans, ce qui signifie qu'elles ont allaité il y a longtemps. La mémoire d’une femme n’est peut-être pas aussi précise que 30 ans plus tard, dit le Dr Moore. En outre, l'étude n'a pas été spécifiquement conçue pour examiner le risque d'allaitement et de maladie cardiaque; ces résultats faisaient partie d'une analyse secondaire d'une autre étude.

Cela dit, «il est intéressant que les femmes qui ont allaité plus de 12 mois aient montré une réduction du risque de maladie cardiaque, mais cela peut en dire plus sur la santé les choix faits par les femmes qui allaitent aussi longtemps », explique le Dr Moore. Ces femmes peuvent simplement mener une vie plus saine, ajoute-t-elle. Celles qui choisissent d'allaiter ont tendance à être mieux éduquées et à avoir un statut socioéconomique plus élevé que les femmes qui ne le font pas - des facteurs qui peuvent également affecter le risque de maladie cardiaque. (Les chercheurs ont pris ces facteurs en compte.)

Cependant, les hormones peuvent également être en jeu. L'allaitement produit une poussée d'ocytocine, la soi-disant hormone de l'amour, qui peut aider à protéger le cœur.

Certaines femmes et certains nourrissons ont des problèmes d'allaitement. «Allaiter, c'est comme faire du vélo: cela peut être difficile au début, et presque tout le monde a besoin d'un peu d'aide pour commencer, mais il est vraiment important d'apprendre à le faire», déclare le Dr Schwarz. "N'hésitez pas à demander de l'aide et ne doutez pas des capacités de votre corps à continuer de subvenir aux besoins de votre bébé comme il l'a fait tout au long de la grossesse."

Qualifiant les résultats de «dramatiques et convaincants», Edward R. Newton, MD, professeur et directeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université East Carolina de Greenville, Caroline du Nord, souligne qu '«il est impératif que les prestataires de soins de santé et notre société soutiennent et éduquer les femmes sur les avantages maternels de l'allaitement maternel prolongé ainsi que sur les avantages documentés de l'allaitement maternel pour les enfants. " Le Dr Newton a rédigé un éditorial qui accompagnait la nouvelle étude.

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