Cancer du sein: les œstrogènes, un traitement surprise pour les tumeurs métastatiques

La thérapie aux œstrogènes est à peu près la dernière chose que vous attendez d'un médecin à prescrire à une femme atteinte d'un cancer du sein: l'hormone est connue pour inciter les tumeurs à se développer, pas à rétrécir. Mais dans une nouvelle étude, 1 femme ménopausée sur 3 atteinte d'un cancer avancé à qui on a administré une dose quotidienne d'œstrogène a vu ses tumeurs ralentir jusqu'à un arrêt et, dans certains cas, même diminuer.

Une science remarquable, certes, mais la meilleure partie est de pouvoir éviter les médicaments de chimiothérapie dans un groupe de femmes qui peuvent avoir des effets secondaires terribles sans beaucoup d'avantages en termes de survie, dit Matthew Ellis, MD, PhD, un oncologue à la Washington University School of Medicine, en St. Louis.

«Je n'ai pas à leur administrer de chimiothérapie», déclare le Dr Ellis avec une satisfaction évidente, après avoir présenté l'étude jeudi au Symposium annuel sur le cancer du sein de San Antonio, au Texas. «Elles ne sont pas guérissables, la question est donc:« Que puis-je leur donner pour qu’elles se sentent bien? ».

Pourquoi ces tumeurs métastatiques réagissent-elles différemment aux œstrogènes que tant d’autres tumeurs? Les 66 femmes de l'étude de St.Louis avaient un cancer dit positif aux récepteurs aux œstrogènes (comme 75 à 80% des patientes atteintes d'un cancer du sein), et il était devenu résistant aux inhibiteurs de l'aromatase (IA) abaissant les œstrogènes qu'ils

C'est pourquoi ces femmes étaient prêtes pour une expérience en premier lieu (leurs options étaient minces), mais la résistance de leurs tumeurs aux IA est également ce qui a préparé leur corps au retour des œstrogènes.

«Ces tumeurs s'étaient transformées en un autre type de tumeur», essentiellement en apprenant à se développer sans œstrogène, explique le Dr Ellis. Lorsque ces types de cellules cancéreuses du sein ont été cultivées en laboratoire, l'introduction d'œstrogènes dans l'image «a confondu le cancer comme un fou». L'œstrogène a entraîné un ralentissement de la croissance cellulaire, suggérant qu'il était sans danger pour les patients. Et bien sûr, le cancer chez 30% de ses sujets a également ralenti.

Malheureusement, la phase suivante pour de nombreuses femmes de l'étude de St. Louis consistait à voir l'œstrogénothérapie cesser de fonctionner - mais ils ont généralement pu recommencer à prendre leurs anciens médicaments. «Ils peuvent revenir à la situation à laquelle ils étaient résistants parce qu'ils ont appris à le tolérer», explique le Dr Ellis.

Certains de ses patients, qui avaient en moyenne 59 ans pendant l'étude, «bascule» maintenant entre les inhibiteurs d'œstrogène et d'aromatase, rapporte-t-il.

Voici comment le Dr Ellis a organisé sa recherche: la moitié des femmes ont pris une dose très élevée d'œstrogène (quinze comprimés de 2 milligrammes quotidiennement), l'équivalent de la quantité parcourant le corps d'une femme pendant le premier trimestre d'une grossesse - avec ses ballonnements, douleurs mammaires et nausées. Les sujets de l'autre bras ont pris environ un cinquième de cette dose - trois comprimés de 2 mg par jour. Le groupe à faible dose n'a à peine remarqué aucun effet secondaire.

L'œstrogène a freiné les cancers des deux groupes dans à peu près les mêmes proportions, plaçant en faveur de la dose inférieure sans symptôme.

Alors, comment les femmes savent-elles si elles seraient un bon candidat pour cette thérapie œstrogénique ralentissant les métastases? Pour le savoir, les patients ont besoin d'une paire de tomographie par émission de positons (TEP), avant et après un traitement de 24 heures par test d'oestrogène; le colorant aide à indiquer si le cancer répondra à la thérapie. Le traitement aux œstrogènes n'est pas considéré comme un bon choix pour les femmes ayant des antécédents de problèmes de santé, notamment des caillots sanguins, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

James Ingle, MD, professeur d'oncologie à la clinique Mayo, en Rochester, Minnesota, a été encouragé par la nouvelle recherche. "Je pense que c'est formidable ce qui a fait."

Cependant, certains patients peuvent bénéficier de doses plus élevées d'œstrogènes, dit-il. Historiquement, les femmes atteintes d'un cancer du sein étaient traitées avec des doses élevées d'œstrogènes jusqu'aux années 1970, lorsque le médicament bloquant les œstrogènes, le tamoxifène, s'est avéré être un moyen beaucoup plus efficace de ralentir la croissance du cancer.

'Mon La question est, étant donné la taille de l'étude, a-t-elle vraiment montré que certains patients ne nécessitent peut-être pas de doses plus élevées d'œstrogènes? dit le Dr Ingle, qui a effectué une myriade de recherches sur les médicaments contre le cancer du sein.

Environ 40 000 femmes meurent d'un cancer du sein métastatique - ou d'un cancer du sein qui s'est propagé à d'autres parties du corps - chaque année, et les chercheurs sont chaud sur la voie des nouvelles options de traitement pour les femmes qui ne bénéficient plus des médicaments disponibles. D'autres chercheurs à la réunion de San Antonio ont discuté de leurs efforts pour développer des médicaments qui combattent le cancer du sein métastatique sur les sites dits éloignés, tels que les os et le cerveau.

L'abordabilité devient également un problème pour les femmes qui passent des années en traitement, chassant souvent la maladie en utilisant des médicaments expérimentaux non couverts par l'assurance. En effet, dit le Dr Ellis, un autre avantage de la thérapie aux œstrogènes est qu'elle est beaucoup moins chère que la chimiothérapie.

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