Un implant cérébral meilleur que des médicaments pour la maladie de Parkinson

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui ont un dispositif semblable à un stimulateur cardiaque implanté dans le cerveau passent plus de quatre heures par jour sans tremblements ni mouvements involontaires qu’elles ne prennent des médicaments, selon la plus grande étude du traitement, qui est connue sous le nom de stimulation cérébrale profonde.

Cependant, la stimulation cérébrale profonde présente également un risque proportionnellement plus élevé de problèmes, tels qu'une infection, en raison de la chirurgie compliquée, selon l'étude publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association.

«Il s'agit sans aucun doute de la chirurgie du cerveau et cela devrait faire réfléchir tout le monde», déclare David Charles, MD, de l'Université Vanderbilt, à Nashville, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. Néanmoins, ajoute-t-il, la plupart des problèmes observés dans l'étude étaient liés à la chirurgie elle-même, et beaucoup s'étaient résolus en six mois.

Les résultats sont «encourageants», dit-il, étant donné que les recherches précédentes a suggéré que les patients pourraient développer des problèmes beaucoup plus graves, tels qu'une dépression majeure et des pensées suicidaires, que ceux observés dans l'étude actuelle.

Dans la stimulation cérébrale profonde, des électrodes sont utilisées pour délivrer des impulsions électriques à la substance noire , une région en forme de croissant au centre du cerveau qui contrôle et coordonne le mouvement. Chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, les cellules nerveuses productrices de dopamine dans cette région dégénèrent, provoquant des tremblements, une raideur, un ralentissement des mouvements et une perte de coordination.

Des médicaments comme la lévodopa peuvent aider à réduire les tremblements et les mouvements involontaires. Mais pour de nombreuses personnes, ce médicament perd de son efficacité au fil du temps, tandis que les effets secondaires - tels que mouvements saccadés soudains, mouvements de mastication et tremblements de la main - s'aggravent.

Introduit à la fin des années 1990, stimulation cérébrale profonde est de plus en plus largement accepté pour traiter ces patients. Mais la plupart des études n'ont pas été menées de manière à démontrer clairement les risques et les avantages par rapport aux médicaments seuls.

Dans la nouvelle étude, une équipe dirigée par Frances Weaver, PhD, directrice du Center for Management of Les soins chroniques complexes à l'hôpital de Hines VA, à Hines, dans l'Illinois, ont assigné au hasard 255 patients atteints de la maladie de Parkinson à une stimulation cérébrale profonde ou à une thérapie médicale, qui pourrait inclure une thérapie physique, des médicaments et d'autres traitements appropriés. Un quart des patients avaient plus de 70 ans.

Six mois après le traitement, les patients ayant subi une stimulation cérébrale profonde ont rapporté environ 4,6 heures de plus par jour de «marche», soit du temps sans problèmes de mouvement; ceux du groupe témoin n'ont montré aucune amélioration du temps «en cours». Au total, 71% des patients atteints de stimulation cérébrale profonde ont eu des améliorations de leur fonction motrice, contre 32% des patients en thérapie médicale.

Lorsque les patients atteints de la maladie de Parkinson commencent un nouveau médicament, note Weaver, ils verront à mieux vaut une heure ou deux de plus "à" une heure par jour.

«C'est énorme, et plus que cela, c'est conforme à ce que d'autres études trouvent aussi», dit le Dr Charles. "C'est une vaste étude menée dans plusieurs centres avec de nombreux patients et elle est menée de manière très rigoureuse."

Dr. Charles mène un essai clinique de stimulation cérébrale profonde chez des patients atteints de la maladie de Parkinson très précoce, qui, comme la recherche de Weaver, est partiellement financé par la société qui fabrique le dispositif de stimulation - Medtronic. Le Dr Charles a été professeur pour les programmes éducatifs Medtronic et a consulté la société, tout comme un chercheur sur l'étude JAMA.

Dans l'ensemble, les patients atteints de stimulation cérébrale profonde étaient presque quatre fois plus susceptibles d'avoir des post- problèmes de chirurgie, tels que infections, troubles du système nerveux ou problèmes psychiatriques. Dix pour cent des patients opérés ont développé des infections sur le site opératoire et une personne est décédée. Les chutes graves étaient également plus fréquentes chez les patients ayant subi une stimulation cérébrale profonde au cours des six mois suivant la chirurgie.

Les personnes ayant subi une stimulation cérébrale profonde étaient également plus susceptibles de développer une dépression, de la confusion et de l'anxiété, bien que ces changements soient mineurs, selon Weaver et ses collègues, et on ne sait pas encore quel effet ils ont eu sur les patients.

La chirurgie est extrêmement complexe, note Weaver; Tout d'abord, les patients doivent avoir les électrodes implantées dans le cerveau, ce qui doit se produire pendant qu'ils sont éveillés afin que le chirurgien puisse tester les effets du contact avec diverses régions du cerveau afin de s'assurer qu'ils mettent l'appareil au bon endroit. Ensuite, les patients subissent une intervention chirurgicale pour implanter le dispositif de stimulation, généralement dans la poitrine, qui doit être réalisée sous anesthésie générale. Si un patient développe une infection, il peut être nécessaire de retirer l'appareil et de le remplacer par un nouveau.

Le fait que l'étude comprenait un nombre relativement élevé de personnes de plus de 70 ans a peut-être contribué à taux d'événements indésirables, explique Weaver. Mais les avantages constatés pour les patients - y compris les personnes âgées, qui s'en sortent aussi bien que les patients plus jeunes - sont de «bonnes nouvelles», déclare le Dr Charles.

Quiconque envisage une stimulation cérébrale profonde doit garder ces risques à l'esprit et travailler avec son médecin pour déterminer si les avantages l'emporteront sur ces dangers relativement rares - mais importants -, conseille Weaver.

Plus de 1 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie de Parkinson et 50 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. L'acteur Michael J. Fox est sans doute la personne la plus célèbre avec la maladie; il a été diagnostiqué en 1991.

En 1998, Fox a subi un type de chirurgie cérébrale appelée thalamotomie, dans laquelle une infime partie du tissu cérébral est détruite. Ce type de chirurgie donne un résultat similaire à la stimulation cérébrale profonde, mais n'est pas réversible. Avec une stimulation cérébrale profonde, les médecins peuvent arrêter les impulsions électriques si nécessaire. Plus de 35 000 procédures de stimulation cérébrale profonde ont été effectuées dans le monde, selon l'Association américaine des chirurgiens neurologiques, et la procédure est à l'étude en tant que traitement de la dépression et d'autres conditions.