Un médicament pour les os peut augmenter les bienfaits des statines

Un médicament renforçant les os parfois utilisé pour traiter l'ostéoporose peut augmenter le pouvoir hypocholestérolémiant des statines, selon une étude préliminaire présentée aujourd'hui lors d'une réunion de l'American Heart Association à Chicago.

Des chercheurs du Canada et du Japon ont constaté que la combinaison d'une statine et d'un bisphosphonate semble mieux fonctionner qu'une statine seule pour ralentir l'accumulation de plaques remplies de cholestérol dans l'aorte, le principal vaisseau sanguin qui transporte le sang riche en oxygène du cœur vers d'autres parties du corps .

Les plaques dans l'aorte épaississent progressivement la paroi de l'artère et peuvent entraver la circulation sanguine. (Ce processus est connu sous le nom d'athérosclérose.) Si les plaques éclatent, les caillots sanguins qui en résultent peuvent provoquer des crises cardiaques et d'autres problèmes cardiaques graves.

Les statines sont généralement efficaces pour contrôler l'athérosclérose, mais les médicaments sont loin de parfait, dit l'auteur principal de l'étude, Tetsuya Kawahara, MD, de l'Université de Calgary, en Alberta. Alors que les statines peuvent réduire l'accumulation de plaque dans la section de l'aorte qui traverse la poitrine (l'aorte thoracique), elles semblent avoir peu d'effet sur les plaques dans la section abdominale de l'aorte.

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Dr. Kawahara et ses collègues soupçonnaient qu'un bisphosphonate connu sous le nom d'étidronate (Didronel) pourrait augmenter l'efficacité des statines. Des recherches antérieures ont suggéré que l'étidronate peut interférer avec l'accumulation de dépôts de calcium qui contribuent au rétrécissement et au durcissement des artères.

Pour tester cette théorie, ils ont assigné au hasard 251 personnes âgées ayant un LDL élevé ou un mauvais cholestérol, à un régime quotidien d'atorvastatine (Lipitor) ou d'atorvastatine plus 400 milligrammes d'étidronate. Après deux ans, les chercheurs ont comparé les changements dans l'accumulation de plaque en utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer l'épaisseur des parois des vaisseaux sanguins dans différentes régions de l'aorte des patients.

Dans l'aorte thoracique, l'épaisseur de la paroi du vaisseau a diminué de 13% à 15% dans les deux groupes. Dans l'aorte abdominale, en revanche, l'épaisseur de la paroi a diminué de 12% dans le groupe combiné et de seulement 1% dans le groupe statine seule.

De plus, seul 1 patient sur 128 sous l'association a eu un cœur crise cardiaque ou autre événement cardiaque au cours des deux ans, par rapport à 6 des 123 patients de l'autre groupe.

Les différences d'épaisseur de paroi observées dans l'étude pourraient être dues aux différents types de plaque dans chaque section de l'aorte, explique le Dr Kawahara. Les plaques graisseuses sont courantes dans l'aorte thoracique, tandis que les plaques calcifiées sont courantes dans l'aorte abdominale.

Les résultats sont importants, dit Robert Shamburek, MD, chercheur au National Heart, Lung and Blood Institute, en Bethesda, Md. Mais il met en garde de ne pas tirer de conclusions définitives de l'étude en raison du petit nombre de patients et de la durée relativement courte.

«Il est trop tôt pour consulter un médecin et demander cette combinaison si vous n'ont pas d'indication pour le médicament contre l'ostéoporose », dit-il.

Dr. Shamburek, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude, souligne également que la dose de 20 milligrammes d'atorvastatine utilisée dans l'étude est bien inférieure à ce qui est généralement prescrit aux États-Unis, ce qui rend difficile de juger de la façon dont les résultats pourraient se traduire par Pratique quotidienne.

Pourtant, Kawahara prédit que si un essai clinique à grande échelle peut confirmer le bénéfice, la combinaison d'étidronate et d'une statine pourrait être couramment utilisée dans cinq ou six ans.

L'étidronate et un médicament similaire, le clodronate, sont les seuls bisphosphonates censés combattre la calcification des artères. Ils appartiennent à une classe plus ancienne de bisphosphonates et n'ont pas été inclus dans l'avertissement de 2010 de la Food and Drug Administration concernant un risque accru de fractures de la cuisse chez les personnes prenant de nouveaux bisphosphonates.

Contrairement aux nouveaux bisphosphonates, l'étidronate est pas principalement utilisé pour traiter l'ostéoporose. Bien que les médecins le prescrivent parfois hors AMM à cette fin, il est principalement utilisé chez les patients de remplacement de la hanche et les personnes atteintes de la maladie osseuse connue sous le nom de maladie de Paget.

Dr. Kawahara a présenté les résultats lors de la réunion annuelle de l'American Heart Association sur l'artériosclérose, la thrombose et la biologie vasculaire. Contrairement aux études publiées dans des revues médicales, la recherche n'a pas été minutieusement approuvée par d'autres experts.