Un test sanguin peut prédire la polyarthrite rhumatoïde

Un simple test sanguin peut permettre aux médecins d'identifier une forme débilitante d'arthrite des années avant l'apparition de tout symptôme, ce qui peut aider à arrêter la maladie dans son élan, suggèrent de nouvelles recherches.

Polyarthrite rhumatoïde (PR) , qui affecte environ 1,3 million d'Américains, est une maladie auto-immune qui attaque les articulations, provoquant une inflammation, des douleurs et un gonflement. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir les lésions articulaires à long terme, mais les signes avant-coureurs de la polyarthrite rhumatoïde sont souvent facilement confondus avec ceux d'autres maladies et affections.

Maintenant, une nouvelle étude rapporte que des marqueurs de l'inflammation qui peuvent être détectés dans la circulation sanguine augmentent bien avant les symptômes de la maladie. Cette découverte offre la possibilité que les médecins puissent un jour traiter la polyarthrite rhumatoïde avant qu'elle ne commence à faire des ravages sur le patient. Le traitement précoce et agressif de la polyarthrite rhumatoïde avec une combinaison de médicaments offre les meilleures chances de prévenir les lésions articulaires.

L'étude «fait avancer tout le domaine», déclare le rhumatologue Lionel Ivashkiv, MD, directeur scientifique associé de l'hôpital de chirurgie spéciale, à New York. «À l'avenir, en combinaison avec d'autres tests et facteurs de risque, tels que la génétique, le tabagisme et les antécédents familiaux, nous pouvons peut-être prédire qui est à haut risque de développer la PR. p>

Dans la nouvelle étude, qui apparaît dans le numéro de février de Arthritis & amp; Rhumatisme, des chercheurs suédois ont analysé les échantillons de sang de 342 personnes, dont 86 ont développé une polyarthrite rhumatoïde jusqu'à cinq ans après avoir donné du sang. Dans l'ensemble, les personnes qui ont finalement développé la polyarthrite rhumatoïde avaient des niveaux plus élevés de protéines et d'autres substances impliquées dans l'inflammation dans leur sang que celles qui n'ont pas développé la maladie.

Les médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde ciblent certains des marqueurs inflammatoires qui étaient élevés, comme le facteur de nécrose tumorale (TNF).

Lorsque les 30 marqueurs mesurés par les chercheurs sont pris en compte, le test prédirait correctement 86% du temps les individus qui finiraient par développer une polyarthrite rhumatoïde, selon l'étude.

«Lorsqu'un patient atteint de PR arrive maintenant, son système immunitaire est en feu», explique Richard Keating, MD, professeur de rhumatologie à l'Université de Chicago. «Les chercheurs travaillent à rebours et essaient de comprendre ce qui a déclenché l'incendie. Cela aidera à débloquer la voie impliquée dans la façon dont cette maladie se produit et peut ouvrir de nouvelles opportunités de traitement précoce. »

Eric Matteson, MD, président du département de rhumatologie du Mayo Clinic College of Medicine, en Rochester, Minnesota, qualifie les nouvelles découvertes de «pas dans la bonne direction», mais dit qu'il est prématuré de conclure qu'un test sanguin peut prédire qui développera la polyarthrite rhumatoïde avec un certain degré de certitude.

Bon nombre des marqueurs inflammatoires mesurés dans l'étude ne sont pas spécifiques à la polyarthrite rhumatoïde, souligne le Dr Matteson. Ils reflètent «l'activation générale du système immunitaire», explique-t-il, et pourraient indiquer une foule d'autres maladies auto-immunes inflammatoires (comme le lupus ou le psoriasis), ou même une infection virale.

Pourtant, il dit: «Cela est passionnant de penser que… nous pourrions être alertés du fait que cela pourrait continuer à développer une PR ou une autre maladie auto-immune. »

Des analyses de sang qui identifient avec précision les signes avant-coureurs de la polyarthrite rhumatoïde pourraient éventuellement aider les médecins à adapter le traitement plans aux patients individuels, ajoute le Dr Matteson. Si les chercheurs sont en mesure d'identifier les marqueurs sanguins de la polyarthrite rhumatoïde, les médecins pourraient utiliser ces informations pour évaluer la gravité des cas individuels et prédire quels médicaments sont susceptibles d'être les plus efficaces pour quels patients, dit-il. (Cette approche est déjà utilisée pour traiter d'autres maladies, y compris certains types de cancer.)

Cependant, souligne le Dr Ivashkiv, les analyses de sang utilisées dans l'étude ne seront probablement pas utilisées par les médecins arthritiques dans le à court terme. «C'est une autre façon d'essayer d'identifier les patients atteints de PR précoce, mais ce n'est pas encore pratique», dit-il.