Boire Binge, Pot peut nuire au cerveau des adolescents

Même les adolescents savent que boire 12 bières en une seule nuit n'est pas bon pour leur corps et peut être dangereux. Mais une nouvelle étude suggère que la consommation excessive d'alcool de routine comme celle-ci peut causer des problèmes mentaux - y compris une capacité réduite à penser - qui peuvent durer longtemps après que la gueule de bois se soit dissipée.

Dans l'étude, les chercheurs ont interrogé 48 adolescents entre les âges de 12 et 18 ans à propos de leur consommation d'alcool et leur a ensuite fait subir une batterie de tests d'attention et de cognition au moins deux jours après avoir pris leur dernier verre. Plus les adolescents ont déclaré consommer de boissons au cours de leurs séances de beuverie, moins ils réussissaient les tests. (Certains adolescents avaient des problèmes de toxicomanie connus.)

La consommation fréquente de marijuana semble également endommager la mémoire, selon l'étude publiée dans la revue Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

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Il est trop tôt pour dire si les déficits mentaux observés dans l'étude sont permanents ou s'ils pourraient être réversibles avec l'abstinence à long terme d'alcool et de drogues. Quoi qu'il en soit, les résultats suggèrent que les effets persistants de la consommation excessive d'alcool pourraient faire des ravages à une période charnière de la vie d'un jeune.

«La chose la plus importante dans la vie des enfants est l'école», déclare l'auteur principal de l'étude, Robert J. Thoma, PhD, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université du Nouveau-Mexique, à Albuquerque. "Si vous avez un problème avec une attention soutenue, comment allez-vous faire en cours de mathématiques?"

"Ces enfants se compliquent les choses", ajoute-t-il.

Cependant, l'étude n'a pas pu montrer que la consommation excessive d'alcool causait directement des problèmes cognitifs. Il se peut que des problèmes cognitifs préexistants - tels qu'une mauvaise prise de décision - conduisent à une consommation excessive d'alcool, plutôt que l'inverse.

Thoma et ses collègues ont examiné trois groupes d'adolescents: 19 personnes ayant reçu un diagnostic de substance abusifs, 14 qui avaient des antécédents familiaux (mais aucun antécédent personnel) de problèmes d'alcool et 15 sans antécédents de problèmes d'alcool.

Les enfants ayant des problèmes de toxicomanie ont déclaré consommer en moyenne 13 boissons alcoolisées les jours où Ils ont bu. Les deux autres groupes d'adolescents consommaient en moyenne un verre ou moins par jour qu'ils choisissaient de consommer.

Les problèmes cognitifs apparents des adolescents augmentaient avec l'ampleur de leur consommation d'alcool. Les gros buveurs ont obtenu des scores nettement inférieurs à ceux des autres groupes d'enfants en ce qui concerne les mesures d'attention et la capacité de prendre de bonnes décisions, d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de planifier l'avenir (ce que l'on appelle fonction exécutive). Peu importe la fréquence à laquelle les adolescents buvaient, mais seulement le nombre de boissons alcoolisées qu'ils consommaient les jours où ils buvaient.

De plus, fumer de la marijuana semblait souvent avoir un impact négatif sur la mémoire, les chercheurs ont découvert.

«Nous en savons énormément sur les effets de l'alcool sur les adultes, mais nous en savons très peu sur ses effets sur les enfants», dit Thoma. «Je m'attendais à ce que les enfants soient plus résilients que les adultes. Mais il s'avère que ce n'est pas vraiment le cas. »

Susan Tapert, PhD, professeur de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego, affirme que la recherche suggère que le cerveau adolescent est plus vulnérable à certains les effets de l'alcool et moins vulnérables aux autres.

Les adolescents «peuvent être moins susceptibles de s'endormir avec une certaine quantité d'alcool qu'un adulte», explique Tapert, qui n'a pas participé à l'étude actuelle. «C'est risqué car cela signifie qu'un adolescent pourrait rester éveillé plus tard en buvant et peut-être faire des choses plus dangereuses.»

Ces résultats peuvent servir de signal d'alarme pour les adolescents qui boivent beaucoup (et leurs familles), Tapert ajoute. "Si nous avons des données comme celles-ci qui suggèrent que les enfants qui consommaient des substances ont eu des résultats bien pires sur certaines mesures importantes, alors je pense que ces informations sont importantes à transmettre aux jeunes."

On ne sait toujours pas comment les effets cognitifs de la consommation excessive d'alcool pourraient être durables. Thoma et son équipe ont continué à suivre les participants à l'étude pendant un an et ont constaté que les résultats des tests continuaient de baisser pour chacun des enfants qui continuaient à boire. (Ces données de suivi n'ont pas encore été publiées.)

"J'espère vraiment que la résilience du cerveau adolescent leur permettra d'inverser la tendance", déclare Thoma.