La consommation excessive d'alcool peut nuire à l'apprentissage et à la mémoire

Après une nuit de fête, il n'est pas rare que des étudiants se réveillent avec un souvenir flou des événements de la soirée. Mais une nouvelle étude suggère que la consommation excessive d'alcool peut altérer la mémoire chez les jeunes longtemps après que la gueule de bois s'est dissipée, peut-être à cause de dommages à l'hippocampe, une région du cerveau impliquée dans l'apprentissage.

Dans l'étude, qui apparaît dans la revue Alcoholism: Clinical & amp; Recherche expérimentale, des chercheurs espagnols ont donné une série de tests de langage et de mémoire simples à 122 étudiants âgés de 18 à 20 ans, dont environ la moitié étaient des buveurs excessifs. L'autre moitié buvait aussi de l'alcool, mais de façon plus modérée.

Lors du premier test, par exemple, les élèves ont lu des listes de mots et ont ensuite essayé de se souvenir du plus grand nombre d'entre eux possible dans des exercices de plus en plus difficiles. Dans un autre, on leur a raconté deux histoires et on leur a demandé de les raconter aussi précisément que possible.

Les buveurs excessifs ont obtenu de plus mauvais résultats que l'autre groupe dans presque tous les tests basés sur des mots, même après que les chercheurs aient contrôlé pour complication des facteurs tels que des antécédents familiaux d'alcoolisme, de consommation de marijuana et de troubles mentaux. Par rapport à leurs pairs, les buveurs excessifs étaient plus facilement distraits par de nouvelles informations, se rappelaient moins de mots et retenaient environ 4% moins d'informations dans les histoires.

Liens connexes:

L'étude ne prouve pas de relation de cause à effet entre la consommation excessive d'alcool et les troubles de la mémoire. Il est possible, par exemple, que les élèves qui éprouvent des difficultés d'apprentissage et d'attention soient plus enclins à boire de façon excessive, plutôt que l'inverse.

Cependant, les chercheurs disent que les résultats suggèrent une «association claire» entre consommation excessive d'alcool et difficultés avec les tâches liées à des régions cérébrales particulières, en particulier l'hippocampe et le cortex préfrontal. L'hippocampe est particulièrement vulnérable aux effets toxiques de l'alcool, écrivent-ils.

Thomas Hicklin, MD, professeur adjoint de psychiatrie clinique et de sciences du comportement à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, dit qu'il espère que Cette étude rendra les étudiants plus conscients des risques pas si évidents de la consommation excessive d'alcool.

«C'est un sujet important et un problème à multiples facettes», déclare le Dr Hicklin, qui conseille de nombreux étudiants à l'USC Clinique de soins de santé. «Il y a beaucoup de pression des pairs en ce qui concerne la consommation excessive d'alcool, mais les élèves doivent protéger leur cerveau.»

Si la consommation excessive d'alcool endommage l'hippocampe - comme le suggère l'étude - les chercheurs ne sont pas certains que le les dommages sont permanents. «Cela n'a pas été étudié», dit le Dr Hicklin.

Les auteurs de l'étude, qui sont basés à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, ont appelé à des études à long terme qui suivraient des groupes d'étudiants avant et après ils ont commencé - et ont arrêté - à boire régulièrement. De telles études clarifieraient les effets de la consommation excessive d'alcool sur la mémoire à court terme ainsi que sur les performances scolaires, écrivent-ils.