Être marié depuis des décennies signifie que vos corps se ressemblent biologiquement

Dans une étude présentée lors de la réunion annuelle de la Gerontological Society of America, la chercheuse de l'Université du Michigan Shannon Mejia et son équipe ont examiné les indicateurs de santé de 1 568 couples mariés à travers les États-Unis. Les couples étaient séparés en deux groupes: ceux qui étaient mariés depuis environ 20 ans et ceux qui étaient mariés depuis environ 50 ans. Dans l'ensemble, Mejia a constaté que les couples présentaient des similitudes frappantes en termes de fonction rénale, de cholestérol total et de force de préhension.

Dans la littérature psychologique, ce phénomène a la formulation étonnamment poétique de «concordance des couples en santé». Il y a deux hypothèses pour expliquer pourquoi: cela pourrait être dû à la sélection du partenaire - qui tend vers l'homogénéité dans la race, l'éducation et l'âge - ou cela pourrait être dû à des expériences partagées, où votre santé est le résultat de votre vie ensemble.

Mejia et ses collègues chercheurs ont constaté qu'il y avait une similitude dans les biomarqueurs au-delà des facteurs de race, d'éducation et d'âge qu'ils représentaient statistiquement. L'exemple le plus frappant est celui du cholestérol total: les calculs indiquent que 20% du résultat pour le cholestérol total est attribuable à l'appartenance à un couple.

Mais contrairement à ce que vous pourriez penser, les couples dans le groupe des mariages plus longs n'ont pas été ' t plus similaires que ceux du groupe avec des mariages plus courts. Mejia soupçonne que cela a à voir avec les limites de la durée du mariage en tant que métrique: tel quel, le groupe de 20 ans comprend les couples qui se sont attelés à 25 et 45 ans. Si vous êtes marié à un âge moyen, raisonne-t-elle, vos tendances de la santé sont déjà assez bien établis. C'est une nuance qui sera abordée alors que la recherche se dirige vers la publication, dit-elle.

La similitude entre les membres des couples va à l'encontre de ce que Mejia appelle «l'hypothèse d'indépendance» aux États-Unis: on pense à votre santé être individualiste. Après tout, c’est votre corps que le médecin examine, pas celui de votre partenaire. Mais comme l'indique le travail de Mejia, les environnements sont importants.

«C'est quelque chose que les chercheurs ont appris à contrôler, car on sait que les membres des groupes sont plus semblables les uns aux autres qu'une personne aléatoire de l'autre côté de la monde », raconte Mejia à Science of Us. «Dans notre cas, nous nous intéressons aux couples. Nous considérons ce qui était autrefois considéré comme une nuisance - la non-indépendance des données - devient notre résultat d'intérêt. »

En raison de la nature des données avec lesquelles elle travaille, une étude longitudinale - Mejia ne peut pas vraiment isoler les mécanismes de la concordance de la santé du couple. Elle souligne le travail de la psychologue de l'Université de la Colombie-Britannique Christiane Hoppmann, qui adopte une approche plus granulaire. Hoppmann fait un zoom sur la mécanique du coupledom, constatant, par exemple, que les membres de couples qui partagent une plus grande intimité ont des niveaux inférieurs de cortisol, une hormone associée au stress.

Toutes ces recherches ajoutent à la profondeur d'un vœu de mariage: à travers la maladie et la santé, c'est une déclaration d'interdépendance.