Vaincre le cancer deux fois m'a inspiré à devenir instructeur de conditionnement physique

Le premier signe était des démangeaisons cutanées. Mes cuisses me démangeaient. Mon ventre me démangeait. Tout démangeait. Je n'ai pas pu voir d'éruptions cutanées ou de peau sèche, mais après deux mois, la sensation est devenue si mauvaise qu'elle m'a distrait au travail.

Je suis finalement allé chez un dermatologue en décembre 2007. Nous avons envisagé des explications potentielles. Serait-ce de l'eczéma? Probablement pas; Je n'ai montré aucun des marqueurs classiques du trouble. À la fin du rendez-vous, j'ai mentionné que j'avais une bosse au-dessus de ma clavicule. Il est peut-être en train de grossir, lui ai-je dit, mais je n'en étais pas sûr.

Elle a examiné la bosse et m'a dit que c'était un ganglion lymphatique hypertrophié, une glande qui aide le corps à combattre les infections. Elle m'a conseillé de voir un médecin généraliste pour un bilan de santé complet. Elle m'a même appelé plusieurs fois la semaine suivante pour me le rappeler.

Je suis donc allée chez un médecin généraliste pour faire des analyses de sang et passer une radiographie pulmonaire. Puis vinrent des tests supplémentaires, dont une biopsie tissulaire de la masse. Cette biopsie a confirmé la dernière chose à laquelle je m'attendais: j'avais un lymphome de Hodgkin de stade 2A, un cancer du sang qui frappe souvent les adultes dans la vingtaine et la trentaine. Il s'avère que les démangeaisons cutanées peuvent être un symptôme.

Je me suis effondré dans les bras de ma mère lorsque j'ai reçu le diagnostic. «Je ne veux pas mourir», lui ai-je dit. J'avais 23 ans et j'avais tellement plus de vie à vivre.

J'ai commencé la chimiothérapie deux semaines plus tard dans le cabinet de mon médecin, endurant 12 traitements sur six mois. Je recevais les médicaments tous les jeudis et je prenais congé le lundi suivant, lorsque les stéroïdes censés atténuer les effets secondaires comme les nausées et la douleur se sont dissipés. À part ça - et la perruque que je portais pour cacher ma tête chauve - j'ai gardé ma vie normale. J'ai fait mon travail de planificateur d'événements de collecte de fonds et j'ai rencontré des amis pour le dîner.

L'été, j'étais en rémission. Pourtant, je ne me sentais pas comme mon ancien moi et je savais que je voulais redevenir fort. Lorsque deux amis m'ont dit qu'ils couraient en mon honneur le Nike Women’s Marathon à San Francisco (collecte de fonds pour la Leukemia & amp; Lymphoma Society), j'ai été ému et motivé. Avec l'accord de mon médecin, j'ai commencé à m'entraîner pour le semi-marathon de Disney à Orlando en janvier 2009.

J'avoue que c'était un peu fou. J'avais couru avant le cancer, mais je n'avais jamais tenté une course de plus de 10 km. Pourtant, je l'ai fait - j'ai couru la moitié en deux heures et huit minutes. Victoire, non? Pas assez. Le week-end de mon semi-marathon, j'ai remarqué une sensation familière près de ma clavicule. Est-ce que la masse pourrait revenir?

Je devrais mentionner que par coïncidence, j'avais récemment commencé à travailler dans le service de collecte de fonds du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), un hôpital spécialisé dans le cancer auquel mon médecin était affilié . Je portais ma perruque lors de mon entretien au Memorial en septembre 2008, mais je n’ai pas mentionné que j’avais reçu un diagnostic de cancer moins d’un an auparavant. Je voulais être embauché parce que j'avais les compétences qu'ils recherchaient, pas mes antécédents médicaux. Heureusement, j'ai eu le poste. Mais juste après avoir couru ma moitié en janvier, mon médecin a confirmé que mon lymphome de Hodgkin était de retour.

Mes médecins m'ont dit que le traitement serait plus agressif la deuxième fois, et j'ai dû être admis dans le l'hôpital pour la plupart: deux traitements de chimiothérapie de préconditionnement ont été suivis de deux semaines de radiothérapie suivies de cycles de quatre jours de chimiothérapie à haute dose. «Mal à l'aise» ne commence pas à décrire les fortes fièvres avec lesquelles j'ai lutté et les maux de gorge si intenses que ça me faisait mal de manger.

J'ai également subi une greffe de cellules souches: un cathéter transfère mes propres cellules, collectées par personnel médical des semaines plus tôt, de retour dans mon corps. L'espoir était que les cellules nouvellement transférées inciteraient mon système à produire de nouvelles cellules sanguines saines. C'est une étape importante; les gens du monde médical appellent la date de votre greffe de cellules souches votre deuxième anniversaire. J'ai célébré mon 25e anniversaire à l'hôpital le 17 avril. Une semaine plus tard, j'ai eu mon «deuxième anniversaire» lorsque j'ai eu ma transplantation.

J'ai quitté l'hôpital en mai et j'ai concentré ma vie sur la guérison et fort à nouveau. J'ai toujours aimé essayer de nouvelles classes et m'améliorer avec les anciennes. Après tout ce que j’ai vécu, l’entraînement me semblait encore plus gratifiant. Presque tous les samedis pendant les cinq prochaines années, je serais au cours de Core Fusion Barre à Exhale ou je transpirais à SoulCycle.

Mes professeurs m'ont inspiré pour développer un niveau de force que je ne savais pas que je eu, et le frisson que j'ai ressenti quand j'ai réalisé que je devenais de mieux en mieux m'a motivé. Avec le temps, j'ai pris la décision de consacrer ma vie à inspirer les autres grâce au fitness. À l'automne 2014, je me suis inscrit à une formation de professeur de barre avec Exhale. Deux cents heures plus tard, j'ai été certifié.

En janvier 2015, j'ai quitté la sécurité d'un emploi à temps plein et fondé Chi Chi Life. C'est ma façon de poursuivre ma forme physique tout en gardant mon amour pour la collecte de fonds, la planification d'événements et la défense du cancer. J'enseigne la barre dans les classes Exhale et Pilates et TRX aux Flex Studios à New York tout en travaillant avec des clients pour planifier des événements philanthropiques.

Pour moi, le fitness est une question de communauté et de connexion. J'ai couru plusieurs demi-marathons depuis que mon cancer est en rémission, amassant plus de 75 000 $ pour des causes qui me passionnent. J'ai même couru le marathon de New York, qui m'a emmené devant le bâtiment du Memorial Sloan Kettering Cancer Center. J'aurais aimé qu'il y ait des mots pour capturer ce que j'ai ressenti de courir devant l'endroit qui m'a sauvé la vie et m'a aidé à découvrir la mission de ma vie.