Problèmes de dos? Blue Dye Shot peut offrir un soulagement durable de la douleur

(Istockphoto)

En mars, une équipe de chirurgiens orthopédistes en Chine a signalé qu'elle avait réussi à traiter la lombalgie en injectant un produit chimique couramment disponible dans leur les épines des patients. Les résultats de ce traitement simple et novateur étaient si extraordinaires qu'ils semblaient appartenir à une infopublicité plutôt qu'à un journal médical: 90% des patients ont ressenti un soulagement total ou quasi-total.

Comment cela se pourrait-il? Le type de lombalgie décrit dans l'étude est notoirement difficile à traiter. Causé par l'usure des disques vertébraux, il nécessite souvent des médicaments, des injections de cortisone, une thérapie physique, une intervention chirurgicale ou tout ce qui précède, dont aucun n'est garanti. Et pourtant, les chercheurs ont affirmé qu'une seule injection du produit chimique, connu sous le nom de bleu de méthylène, soulageait la douleur pendant deux ans chez la plupart des patients.

«Les résultats étaient stupéfiants», déclare Nikolai Bogduk, MD, professeur de médecine de la douleur au Newcastle Bone and Joint Institute, à Newcastle, Australie. «S'il est validé, ce traitement changera le paysage de manière monumentale. Les patients pourront obtenir une solution rapide et à guichet unique, un peu comme si les douleurs abdominales étaient réparées en faisant retirer leur appendice ou leur vésicule biliaire. Mais avec moins de risques. »

Dr. Bogduk était encore plus effusif dans un éditorial qui accompagnait la nouvelle étude, qui paraît dans le numéro d'avril de la revue Pain. La procédure rendrait la chirurgie de la colonne vertébrale «essentiellement obsolète» et serait «digne d'être nominée pour un prix Nobel», a-t-il écrit, «si» - et voici le hic - «les résultats sont vrais.»

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N'appelez pas votre médecin pour prendre rendez-vous pour l'instant, en d'autres termes. Bien que les experts de la colonne vertébrale reconnaissent que le traitement décrit dans l'étude est crédible, ils ajoutent rapidement que les résultats peuvent, en fait, être trop beaux pour être vrais. D'autres chercheurs doivent reproduire les résultats de l'étude avant que le traitement ne soit mis en service, disent-ils. De plus, s'il n'est pas injecté correctement, le colorant peut être toxique - et pourrait même aggraver les maux de dos.

«Si les résultats dans le monde sont ceux qui sont rapportés ici, alors, oui, le traitement des maux de dos changera », déclare le neurochirurgien L. Gerard Toussaint III, MD, professeur adjoint de neurosciences et de thérapies expérimentales au Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, à College Station.

Les experts disent que c'est un gros «si». Et pourtant, si les recherches futures donnent des résultats encore proches de ce que les chirurgiens chinois ont rapporté, le bleu de méthylène pourrait offrir de l'espoir aux millions de personnes aux États-Unis souffrant de maux de dos chroniques liés au disque.

Lorsqu'il est injecté, le produit chimique semble tuer les terminaisons nerveuses et les récepteurs responsables de l'envoi de signaux de douleur au cerveau. L'équipe de chercheurs en Chine, dirigée par Baogan Peng, MD, a utilisé du bleu de méthylène pour traiter la douleur résultant de fractures osseuses, et dans une étude non publiée impliquant des souris, ils ont réussi à détruire les nerfs d'une lésion discale sans endommager le disque réel.

Pas de nerfs, pas de douleur: c'était l'hypothèse des chercheurs. Et cela a du sens, dit Anders Cohen, MD, chef de la neurochirurgie et de la chirurgie de la colonne vertébrale au Brooklyn Hospital Center, à New York.

Lombalgie liée au disque (ou discogène) - qui explique jusqu'à 43% de tous les cas de lombalgie, selon certaines estimations, surviennent lorsque les nerfs entourant la muqueuse d'un disque endommagé deviennent irrités, explique le Dr Cohen. «Théoriquement, quelque chose pour tuer les terminaisons nerveuses qui s'évasent dans ce disque pourrait fonctionner», dit-il.

Au lieu de la chirurgie, les patients ont eu le disque gênant dans le dos injecté avec une injection d'un 1 % de solution de bleu de méthylène ou un placebo de solution saline. Les patients ont ensuite été évalués six mois, un an et deux ans plus tard. Ni les patients ni les médecins qui les ont évalués ne savaient quels patients avaient reçu du bleu de méthylène ou un placebo.

À six mois, les patients qui avaient reçu l'injection de bleu de méthylène ressentaient en moyenne beaucoup moins de douleur que les patients de le groupe placebo. Au bout de deux ans, 33 des 36 patients au bleu de méthylène ont déclaré ne ressentir qu'une légère douleur et avoir pris des médicaments à l'occasion ou jamais. Un cinquième des patients se sont déclarés guéris, sans aucune douleur ni aucun handicap.

Les résultats dans le groupe placebo étaient très différents. Après deux ans, 85% des patients ont déclaré qu'ils ressentaient toujours des douleurs «modérées à sévères», et 43% ont déclaré qu'ils utilisaient encore régulièrement des analgésiques.

Le taux de réussite de l'injection de bleu de méthylène était au moins aussi bons que ceux observés avec le remplacement du disque ou la chirurgie de fusion vertébrale, ont noté les chercheurs.

«Notre étude a démontré que ce traitement est une nouvelle méthode très efficace», explique le Dr Peng. «Je pense que c'est révolutionnaire dans le traitement de la lombalgie discogène.»

Terry Amaral, MD, chirurgien orthopédiste au Montefiore Medical Center, à New York, affirme que les injections de bleu de méthylène «pourraient être une option viable» pour les lombalgies liées au disque, mais que les résultats doivent être reproduits dans d’autres essais, de préférence dans d’autres régions du monde. (Le Dr Bogduk, en fait, a déjà reçu l'approbation du Newcastle Bone and Joint Institute pour mener une étude sur le bleu de méthylène en Australie.)

«Le mal de dos n'est pas seulement physique», déclare le Dr Amaral. «Il y a une grande composante psychologique et les différences culturelles peuvent jouer un rôle. Scientifiquement, tuer les nerfs pour se débarrasser de la douleur a du sens, mais cela doit être prouvé chez des patients complexes avec de nombreux facteurs différents impliqués. »

Dr. Toussaint dit que le bleu de méthylène peut s'avérer moins efficace dans une population de patients plus large. Les patients de l'étude étaient inhabituels en ce sens qu'ils n'avaient que des maux de dos liés au disque, dit-il, et il souligne que l'étude n'a pas abordé la question de savoir si le bleu de méthylène pouvait être efficace chez les patients souffrant de maux de dos liés au disque problèmes de dos.

«Je vois rarement un patient avec une fissure isolée dans un disque et toutes les autres parties de la colonne vertébrale semblent normales. C'est généralement en combinaison avec d'autres choses », explique le Dr Toussaint, qui pratique au Texas Brain and Spine Institute, à Bryan. «Ma vraie question est de savoir si c'est généralisable.»

S'il est utilisé de manière incorrecte, le bleu de méthylène peut être toxique. En 2009, un jury de Floride a accordé à une femme plus de 38 millions de dollars de dommages et intérêts pour les blessures qu'elle a subies du bleu de méthylène à la suite d'une opération ratée pour réparer une hernie discale. Au cours d'une procédure de suivi, un neurochirurgien a mal injecté la colonne vertébrale de la femme avec du bleu de méthylène (comme colorant) pour trouver l'emplacement d'une fuite de liquide céphalorachidien. En conséquence, la femme a ressenti des douleurs débilitantes dans tout son corps, selon un rapport du Miami Herald.

La même chose qui fait du bleu de méthylène un traitement crédible pour les problèmes de disque le rend également dangereux, explique Victor Khabie , MD, le co-chef de la chirurgie orthopédique à l'hôpital Northern Westchester, à Mt. Kisco, N.Y. «Le bleu de méthylène est une substance très corrosive pour la moelle épinière et le revêtement», dit-il. "Si elle coulait dans la colonne vertébrale, cela pourrait causer un problème."

Dr. Bogduk dit que le bleu de méthylène est sans danger, tant qu’il est administré correctement. L'injection de disque est facile pour les chirurgiens expérimentés habitués à injecter de la cortisone, dit-il, mais les médecins inexpérimentés ou imprudents armés de bleu de méthylène pourraient en effet présenter un danger.

«À ce stade, je ne vois aucun inconvénient au la drogue elle-même », dit-il. «Ce seront les médecins, et non le médicament, qui produiront des inconvénients.»