Retour à l'école avec bipolaire? Comment l'université peut libérer la manie

(ISTOCKPHOTO) Les rituels de l'université - se faire de nouveaux amis, étudier jusqu'à l'aube, faire la fête excessive - peuvent stresser n'importe quel jeune adulte. Mais les étudiants atteints de trouble bipolaire, ou ceux à risque pour la maladie, sont encore plus vulnérables dans un environnement universitaire. Les pressions académiques, les préoccupations sociales et les perturbations du sommeil peuvent entraîner des épisodes de dépression ainsi que la manie, l'état euphorique et accéléré caractéristique du trouble bipolaire. Sans le bon traitement et le bon soutien, les étudiants bipolaires font face à des taux d'abandon plus élevés, à l'abus de drogues et d'alcool, et même au suicide.

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«La nouvelle structure et les nouveaux stress pour les élèves qui quittent la maison pour aller à l'école peuvent parfois déclencher des problèmes et des rechutes», explique Richard Kadison, MD, chef des services de santé mentale à l'Université de Harvard et l'auteur de College of the Overwhelmed: The Campus Mental Health Crisis and What to Do About It . Ces stress, ajoute-t-il, peuvent également déclencher la manie chez les étudiants qui ont une vulnérabilité sous-jacente au trouble bipolaire. «Souvent, le premier épisode maniaque survient à l'université», explique le Dr Kadison.

Dans son état le plus grave, le trouble bipolaire est une maladie dangereuse qui peut entraîner des épisodes psychotiques et une hospitalisation. Des formes plus douces du trouble peuvent également causer des problèmes et interférer avec la réussite scolaire. Une étude de 2006 dans le Journal of Affective Disorders a comparé un groupe d'adultes bipolaires à un groupe d'adultes en bonne santé qui avaient un QI et des antécédents sociaux similaires. Plus de 60% des deux groupes sont entrés à l'université, mais leurs résultats étaient très différents: près de la moitié du groupe témoin a obtenu un diplôme universitaire, contre seulement 16% du groupe bipolaire.

Les étudiants atteints de trouble bipolaire peuvent survivre —Et même prospérer — à l'université, mais cela nécessite un plan. Prendre les médicaments appropriés, organiser les conseils et les soins médicaux appropriés sur le campus, éviter les drogues et l'alcool, maintenir un horaire de sommeil et d'étude régulier et trouver des sources de soutien par les pairs sont tous essentiels et peuvent faire la différence entre atteindre vos objectifs et abandonner. .

Un terreau fertile pour les symptômes bipolaires
Jennifer Overfield, 23 ans, a reçu un diagnostic de trouble bipolaire au cours de sa dernière année de lycée à Rochester, New York, mais ce n'est que lorsqu'elle a quitté le soutien de sa famille et est allée à l'université que la maladie menaçait sa vie.

Pendant les premières semaines de sa première année, elle s'est sentie isolée et seule. Elle a quitté l'équipe de football et a arrêté d'aller en cours. Elle a commencé à stocker des médicaments et de l'alcool. En octobre, elle s'est rendue en voiture dans un verger de pommiers voisin, a bu des pilules et de l'alcool et s'est évanouie. Elle s'est réveillée à l'hôpital après avoir passé trois jours dans le coma. (Un passant avait vu ses feux arrière, l'avait trouvée inconsciente et l'avait emmenée d'urgence à l'hôpital, où elle a été évacuée vers un hôpital plus grand.) Overfield dit qu'elle se souvient avoir été en colère d'être en vie.

«Je n'arrêtais pas de dire ma famille et mes amis que j'allais bien, mais je prévoyais mon suicide », dit Overfield, qui est maintenant une personne âgée en bonne santé à l'Université de Caroline du Nord, à Wilmington. «J'avais tellement de soutien à la maison - et puis, dans ce nouvel endroit, je ne savais même pas où se trouvait le centre de conseil.»

De nombreux aspects de la vie universitaire peuvent déclencher un épisode maniaque ou dépressif. La privation de sommeil et l'observation d'heures irrégulières - deux pratiques courantes sur les campus universitaires - sont connues pour déclencher la manie, tandis que la consommation excessive d'alcool et l'utilisation de substances comme la marijuana peuvent provoquer une dépression. Le stress, qu'il provienne de la pression pour réussir sur le plan scolaire ou pour s'intégrer socialement, peut également déclencher la manie. Selon Russell Federman, PhD, directeur des services de conseil et de psychologie au centre de santé des étudiants de l'Université de Virginie, le désir de s'intégrer et de se conformer au style de vie universitaire peut amener certains étudiants bipolaires à abandonner les comportements sains, même leurs médicaments.

Page suivante: L'université ne cause pas de bipolarité La vie universitaire révèle souvent les symptômes du trouble bipolaire pour la première fois, en particulier pour les personnes à risque de la maladie qui n'ont pas encore été diagnostiquées. (Les années universitaires, en fait, chevauchent l'étape de la vie dans laquelle le trouble bipolaire apparaît généralement pour la première fois - entre 19 et 23 ans, selon certaines estimations.)

James Whaley a vécu son premier épisode maniaque à l'Université du Tennessee, Knoxville. Le style de vie de Whaleys était moins que sain: à l'université, il fumait beaucoup de marijuana et expérimentait des champignons hallucinogènes et une drogue similaire au LSD. Il a eu un épisode dépressif sérieux sa première année, puis, à l'hiver de sa deuxième année, il est entré dans un épisode maniaque à part entière avec psychose. «Je pensais avoir une percée existentielle, mais c'était vraiment un high maniaque», dit Whaley.

Federman dit que les symptômes du trouble bipolaire n'apparaissent pas spontanément. «Les irrégularités du mode de vie et le stress de la vie universitaire ne causent pas en eux-mêmes un trouble bipolaire», explique-t-il. «Il faut une vulnérabilité génétique pour que le trouble bipolaire émerge. Mais si vous avez cette vulnérabilité, les irrégularités du mode de vie de la première et de la deuxième année d'université peuvent certainement être un facteur précipitant. »

Stratégies de gestion du trouble bipolaire
Étudiants qui ont reçu un diagnostic de trouble du spectre bipolaire peut prendre des mesures pour minimiser le risque de rechute et rester équilibré. L'étape la plus importante est peut-être de vous assurer d'avoir un système de soutien à l'école, ce qui signifie généralement entrer en contact avec le personnel médical et de conseil sur le campus. Les étudiants qui fréquentent l'école loin de chez eux peuvent choisir de rester en contact avec leur psychiatre actuel, mais les experts exhortent les étudiants à prendre également contact avec les services de santé du campus.

«Même si un étudiant atteint de trouble bipolaire a ce qu'il envisage être leur principal fournisseur de soins de santé à domicile, ils doivent également avoir quelqu'un à l'université », déclare Elizabeth Gong-Guy, PhD, directrice des services de conseil et de psychologie à l'UCLA. «Et si un étudiant atteint de trouble bipolaire s'intéresse à un collège dans une communauté rurale, il doit être proactif quant à son accès local aux soins psychiatriques.»

Avoir un psychiatre à portée de main n'est pas important uniquement pour les urgences. En fait, les étudiants bipolaires qui ont été stabilisés sous médication à la maison peuvent avoir besoin de peaufiner leurs ordonnances à l'école. «Les étudiants ont parfois besoin d'ajuster leurs médicaments dans le nouvel environnement», explique le Dr Kadison. «Cela varie beaucoup en fonction de la résilience de l'étudiant, des soutiens déjà en place et du défi académique auquel l'étudiant est confronté.»

Page suivante: Les quatre S du bipolaire stabilité Les services de santé du campus offrent également des conseils, ce qui peut aider les étudiants à faire face au stress émotionnel lié au trouble bipolaire. Tout aussi important, le counseling peut enseigner aux élèves des stratégies quotidiennes pour gérer leurs symptômes.

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Dans son prochain livre, Facing Bipolar: The Young Adults Guide to Gealing with Bipolar Disorder , Federman décrit ce qu'il appelle les «quatre S de la stabilité bipolaire»: structure, gestion du stress, gestion du sommeil et auto-surveillance. Ce cadre implique d'établir - et de s'y tenir - un horaire régulier d'étude et de sommeil, et d'apprendre à reconnaître les signes que vous commencez à sombrer dans la manie ou l'hypomanie.

Stacy Hollingsworth, 25 ans, diplômée de Rutgers L'université en mai 2008, a ce que son médecin appelle bipolaire de type III, un diagnostic qui décrit généralement une forme d'hypomanie associée aux antidépresseurs. Traitant des épisodes dépressifs à l'université, Hollingsworth ne savait jamais quand elle allait s'écraser, alors elle s'est assurée de faire ses devoirs bien à l'avance. Elle a également parlé à ses professeurs le premier jour de cours de sa santé mentale et a documenté son cas dans les services d'invalidité du campus. Les étudiants ont tendance à associer ces ressources à des handicaps physiques, mais ces centres aident souvent aussi les étudiants souffrant de troubles de santé mentale.

«Je me sentais bien à l'idée de partager avec les professeurs, et ils étaient très heureux de travailler avec moi», Hollingsworth dit. "Préparez-vous à rencontrer des gens qui ne comprennent pas, mais essayez de faire en sorte que l'université vous soutienne."

Autres sources de soutien sur le campus
En plus des services de santé du campus, le conseil par les pairs peut être une source précieuse de soutien. Overfield dirige maintenant un groupe de soutien de l'Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI) sur son campus parce qu'elle ne veut pas que les étudiants se sentent aussi seuls qu'elle l'a fait sa première année. Elle conseille aux étudiants atteints de maladie mentale de tendre la main. «Nous voulons sensibiliser davantage les gens au bureau d'orientation lors de l'orientation», dit-elle. "L'un de nos principaux messages est:" Vous n'êtes pas seul. "

Whaley a pris un semestre de congé de l'école et a passé un été dans un collège communautaire près de chez lui avant de retourner à l'Université du Tennessee, à Knoxville en à l'automne 2008. Aujourd'hui âgé de 21 ans, il communique souvent avec son médecin et ses parents, une stratégie qui l'a aidé à rester stable. Il essaie de programmer ses cours au milieu de la journée pour faciliter un horaire de sommeil régulier, et il fait de son mieux pour éviter l'alcool et les drogues. Cependant, il a eu du mal à trouver un groupe de pairs qui ont fait face à des problèmes de santé mentale. À l'heure actuelle, il n'y a pas d'affilié NAMI sur son campus.

En plus de NAMI, une organisation appelée Active Minds tente d'ouvrir le dialogue sur la maladie mentale sur les campus universitaires. Fondée par Alison Malmon en 2001, suite au suicide de son frère aîné, l'organisation compte désormais plus de 200 sections dans tout le pays. Active Minds organise des événements tels que la Journée nationale sans stigmatisation et s'est associé à la Depression and Bipolar Support Alliance pour créer des groupes de soutien par les pairs sur les campus universitaires.