Bébés après 40 ans: les risques cachés pour la santé d'une grossesse à mi-vie

Du magazine Health

Après des années de lutte contre les fausses couches répétées et les traitements de fertilité, y compris la fécondation in vitro (FIV), Joanna Brody était ravie quand elle a finalement conçu seule à l'âge de 43 ans - même compte tenu du risque accru de problèmes de santé liés à la grossesse après 40 ans. Pourtant, l'ancienne marathonienne était en bonne santé et faisait de l'exercice tout au long de sa grossesse, ce qui s'est déroulé sans incident.

Mais deux jours après son retour de l'hôpital à la maison après la naissance de sa fille (elle a également eu un fils adoptif de 6 mois), elle s'est réveillée avec le sentiment qu'elle ne pouvait plus respirer. «Je pensais avoir une crise de panique à cause du stress de m'occuper de deux bébés tout en construisant une nouvelle maison», se souvient Brody, maintenant âgée de 45 ans.

Le lendemain, quand elle n'a pas pu reprendre son souffle en montant un escalier, elle s'est précipitée aux urgences. Là, les médecins ont découvert que ses poumons étaient remplis de liquide, signe de cardiomyopathie péripartum, une maladie potentiellement mortelle qui se produit lorsque le cœur est endommagé, entraînant un muscle cardiaque affaibli qui ne peut pas pomper le sang efficacement. Bien que cela ne se produise que dans environ 1 accouchement sur 1300, il est le plus fréquent chez les femmes plus âgées, en particulier celles, comme Brody, qui ont plus de 40 ans.

Le nombre de femmes qui accouchent dans la quarantaine et La cinquantaine et au-delà est à des niveaux records, selon les Centers for Disease Control and Prevention. En 2007, 105 071 femmes âgées de 40 à 44 ans ont accouché, le taux le plus élevé depuis 1968; le taux de natalité des femmes de 45 à 54 ans était de 7 349, soit une augmentation de 5% en un an seulement.

«Les chiffres ont vraiment explosé au cours des deux dernières décennies, car les recherches ont de plus en plus montré que les femmes plus âgées sont capables pour porter des grossesses et accoucher en toute sécurité », déclare Mark Sauer, MD, chef de l'endocrinologie de la reproduction au Columbia University Medical Center et chercheur de premier plan dans ce domaine.

Mais les États-Unis ont eu leur part de 60- ainsi que de nouvelles mamans, dont Frieda Birnbaum de Saddle River, New Jersey, qui en 2007, à 60 ans, a établi le record de la femme la plus âgée du pays à donner naissance à des jumeaux. (Janise Wulf, 62 ans, a donné naissance à un célibataire en 2006.)

Bien qu'il puisse sembler tout simplement miraculeux que la technologie de pointe de FIV permette aux femmes plus âgées de tomber enceintes, des experts sont préoccupés par le risque accru de problèmes de santé maternelle, allant des complications cardiaques à un risque potentiellement encore plus élevé de développer un cancer du sein.

«Une personne de 42 ans en bonne santé, sans problèmes médicaux, et en bonne santé forme et conçoit naturellement est susceptible d'avoir une grossesse aussi agréable qu'une femme dix ans plus jeune », déclare Laura Riley, MD, spécialiste en médecine maternelle et fœtale au Massachusetts General Hospital et présidente du comité des communications de la Society of Médecine maternelle et fœtale. "Mais il y a un bon nombre de femmes dans la quarantaine qui tombent enceintes par FIV qui ont une 'touche d'hypertension, sont un peu en surpoids ou sont prédiabétiques, et c'est là que nous commençons à avoir des problèmes."

Les femmes âgées sont de plus en plus à risque de complications potentiellement mortelles. Une étude réalisée en 2002 par l'Université de Californie du Sud, par exemple, a révélé que 26% des femmes âgées de 50 à 54 ans souffraient de prééclampsie (une maladie potentiellement mortelle caractérisée par une pression artérielle élevée et des protéines dans l'urine), et 13% ont développé un diabète gestationnel (un forme temporaire de diabète qui survient pendant la grossesse) - et ce nombre a grimpé à 60% et 40%, respectivement, pour les personnes de plus de 55 ans.

Bien qu'il n'y ait pas de directives officielles d'organisations comme l'American Society pour la médecine de la reproduction sur l'âge trop avancé, les principaux experts en fertilité et les obstétriciens à haut risque expriment leurs inquiétudes au sujet de ce nouveau monde courageux de grossesse péri et post-ménopausique.

«L'âge limite dans notre clinique est de 54 ans, basé sur la recherche qui montre une augmentation marquée des complications chez les femmes de plus de 55 ans », explique Richard Paulson, MD, directeur du programme de fertilité à la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud et l'un des principaux chercheurs du pays sur la grossesse dans les années péri-ménopausées et postménopausées.

D'autres sont plus conservateurs. «Nous avons un âge limite dans notre pratique de 44 ans pour une personne utilisant ses propres ovules et de 51 ans chez une personne utilisant des ovules de donneur», déclare Robert Stillman, MD, directeur médical du Shady Grove Fertility Center, l'un des pays plus grandes cliniques de fertilité, avec 15 bureaux dans la région de Washington, DC. «Nous n'avons jamais eu une naissance réussie chez une femme de plus de 44 ans en utilisant ses propres ovules, et nous pensons qu'il est contraire à l'éthique de promouvoir des traitements dans une population vulnérable où il n'y a aucune chance de succès. Nous ne traiterons pas les femmes de plus de 51 ans, point final, car nous pensons qu'il y a trop de risques à porter la grossesse, tant pour la mère que pour le fœtus. »

Mais de nombreuses cliniques à travers les États-Unis - y compris certains des principaux centres de fertilité du pays - accueillent des femmes qui ont bien dans la cinquantaine. Alors, quels sont ces risques et que signifient-ils exactement pour les femmes âgées qui envisagent une grossesse? Voici un aperçu des plus grands dangers.

Bien qu'elle n'ait jamais discuté publiquement de l'existence d'un lien entre les traitements de fertilité chez les mères plus âgées et le cancer du sein ultérieur, les experts du cancer du sein pensent que les deux pourraient être liés.

«C'est une question très instable», déclare Julia Smith, MD, PhD, directrice du programme de soins préventifs du cancer du sein Lynne Cohen au New York University Cancer Institute. «Chaque fois que nous avons altéré le cycle naturel des hormones reproductrices, nous avons eu un problème, comme en témoigne la recherche montrant un lien entre l'hormonothérapie substitutive et le cancer du sein. À mesure que les femmes vieillissent, elles présentent un risque accru de cancer du sein et je crains de donner aux femmes ménopausées des hormones sexuelles supplémentaires qui pourraient perturber le cours naturel du vieillissement de la cellule mammaire. »

La recherche montre également que les femmes plus âgées qui ont récemment accouché sont plus susceptibles de développer un cancer du sein dans les 15 années suivant la naissance que leurs pairs du même âge qui n'ont jamais eu d'enfants. Une étude suédoise a suivi des femmes après leur accouchement et a constaté que les femmes enceintes étaient légèrement plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer - et les femmes qui avaient leur premier enfant après l'âge de 35 ans avaient le risque le plus élevé, environ 26% plus élevé que les femmes qui avaient jamais accouché. (Il s'agit d'un risque transitoire: après 15 ans, leurs chances sont tombées en dessous de celles des femmes qui n'avaient jamais accouché.)

«Je m'inquiète si une femme plus âgée prépare un cancer du sein très précoce et exposée à des niveaux massifs d'œstrogènes pendant sa grossesse, cela pourrait-il accélérer la croissance de la tumeur? ajoute Mary Jane Minkin, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à la Yale School of Medicine. «Personne ne l'a jamais étudié, et c'est une réelle possibilité.»

L'autre point de préoccupation: «Dès qu'une femme tombe enceinte, nous ne pouvons pas la dépister pour le cancer du sein. Et nous ne pouvons pas faire de mammographie avant qu'elle n'ait fini d'allaiter, ce qui pourrait être près de deux ans plus tard », souligne le Dr Smith. «Si elle a moins de 40 ans, ce n'est pas un gros problème car son risque global de cancer du sein est si faible. Mais si elle a 45 ou 50 ans, alors je suis inquiète. »

Les spécialistes du cancer sont moins préoccupés par les risques d'autres types de cancers de la reproduction chez les 40 dernières femmes qui suivent des traitements de fertilité. En fait, une étude danoise publiée en février dans le British Medical Journal a suivi plus de 50 000 femmes ayant subi des traitements de fertilité pendant 15 ans et n'a trouvé aucun risque accru de cancer de l'ovaire chez les femmes qui prenaient la plupart des types de médicaments contre la fertilité.

La seule exception: les femmes qui prenaient du citrate de clomifène (Clomid) présentaient un risque accru d'un type de tumeur ovarienne appelée tumeur séreuse de l'ovaire, qui peut être plus influencée par les hormones que les autres tumeurs, dit Louise Brinton, PhD, chef du service hormonal et Direction de l’épidémiologie de la reproduction à l’Institut national du cancer. Les recherches préliminaires de Brintons ont révélé un lien possible entre Clomid et le cancer de l'endomètre, un cancer de l'utérus traitable. «De nombreuses femmes dans la quarantaine et la cinquantaine utilisent des ovules de donneur, elles ne prendront donc pas Clomid, un médicament induisant l'ovulation», souligne-t-elle. «Mais pour les femmes qui le sont, elles doivent être conscientes qu'il peut y avoir un lien.»

Le problème est que de nombreuses femmes ne sont pas informées par leur médecin des risques potentiels à long terme. «Je parle tout le temps à des spécialistes de la fertilité et je fais part de mes préoccupations, et ils me disent la même chose qu'ils disent à leurs patients - ils n'ont aucune preuve que cela soit nocif», ajoute le Dr Smith. "Mais ce n'est pas une question de ne pas avoir de preuves prouvant un préjudice - nous n'avons aucune preuve prouvant la sécurité."

Les médecins des femmes de 40 ans et plus sont plus préoccupés par la pré-éclampsie induite par la grossesse, qui fait généralement surface au troisième trimestre. Alors que l'incidence de la prééclampsie chez toutes les futures mamans est de 3 à 4%, ce risque augmente de 5 à 10% si vous avez plus de 40 ans et grimpe à 35% si vous avez plus de 50 ans. Cliniques de fertilité les plus réputées exigent que les patients de plus de 45 ans, en particulier ceux qui ont un cholestérol limite ou une pression artérielle élevée, subissent un dépistage cardiologique plus poussé, comme un électrocardiogramme (ECG) ou un test de stress, mais «ces tests peuvent manquer aux femmes qui ont une maladie cardiaque limite», Dit le Dr Stillman. «Bien sûr, ils peuvent bien jouer au tennis. Mais le stress de neuf mois de grossesse? C'est l'équivalent de l'ascension du mont. Kilimandjaro. »

De plus, la grossesse peut entraîner l'apparition précoce de problèmes de santé qui se seraient autrement développés plus tard dans la vie. «Une femme de 50 ans souffrant d'hypertension artérielle limite qui pourrait ne pas développer d'hypertension avant l'âge de 60 ans peut commencer à en avoir pendant sa grossesse», explique Errol Norwitz, MD, un OB-GYN à haut risque à la Yale School of Medicine . Et cela peut la placer elle et son bébé dans de nombreuses complications.

Deborah Lake, 50 ans, a développé une prééclampisie il y a sept ans (elle avait 43 ans) alors qu'elle portait des jumeaux, ce qui a incité son médecin à déclencher le travail. «Ma tension artérielle avait toujours été assez basse, mais vers la fin, elle a commencé à grimper au point où mon médecin a décidé de m'induire à 36 semaines et demie», se souvient-elle. Lake a accouché de sa première fille, Savannah, par voie vaginale. Mais sa deuxième fille, Courtney, est restée coincée dans le canal génital, provoquant une césarienne d'urgence. Lake a été évacuée au bout de trois jours, pour revenir quelques jours plus tard lorsque sa tension artérielle a augmenté et que tout son corps a enflé, deux signes de prééclampsie. «Ils m'ont donné des diurétiques, et j'ai fait pipi environ 50 livres de poids d'eau en trois jours», se souvient-elle.

Lake avait essayé de tomber enceinte pendant près d'une décennie et a finalement conçu grâce à des ovules de donneur. «En raison de mon âge et du fait que je portais des jumeaux, j'étais si prudente - je mangeais parfaitement, je n'ai pas pris trop de poids», dit-elle. «Mais même cela, en fin de compte, n'était pas suffisant pour éviter les problèmes.»

Il y a aussi des problèmes cardiaques après la grossesse. «La plupart des femmes ont tendance à prendre du poids à chaque grossesse et à conserver ces 10 livres supplémentaires pendant un certain temps», explique le Dr Minkin. «Ce surplus de poids augmente le risque de développer une maladie cardiaque chez les femmes âgées.»

La progestérone, une hormone reproductrice administrée aux femmes pendant la FIV et qui est également présente à des niveaux élevés pendant la grossesse, entraîne à la fois la tension artérielle et le cholestérol monter temporairement, ajoute Nieca Goldberg, MD, directrice du Womens Heart Center de l'Université de New York. "Ce n'est pas un problème pour une femme en bonne santé qui n'a aucun facteur de risque de maladie cardiaque.

Mais si vous entrez dans la grossesse avec une hypertension ou un cholestérol limite, ce que de nombreuses femmes âgées ont, cela peut poser un problème. problème grave », dit-elle.

La cardiomyopathie péripartum, dont souffrait Joanna Brody, est également un danger potentiel parmi ce groupe de mères. Bien que Brody en soit sorti indemne, cette maladie peut provoquer une insuffisance cardiaque - qui entraîne la mort dans 25 à 50% des cas, selon les National Institutes of Health.

Autre grande inquiétude: le diabète gestationnel, une forme temporaire de diabète qui survient pendant la grossesse. Il disparaît presque toujours après l'accouchement, mais il peut être un signe avant-coureur du diabète plus tard dans la vie et expose les femmes à un risque d'accoucher d'un bébé trop gros (macrosomie).

Bien que le taux global de diabète gestationnel soit 3%, il passe à 7% chez les femmes de plus de 40 ans et à 20% chez les femmes de plus de 50 ans. Mais alors que les facteurs de risque comme des antécédents familiaux de diabète, une glycémie limite, un surpoids ou un diabète gestationnel lors d'une grossesse antérieure augmentez vos chances de l'avoir, de nombreuses femmes âgées qui n'en souffrent pas finissent par développer cette condition dangereuse.

Il n'est pas surprenant que les femmes de plus de 40 ans soient plus à risque de développer divers problèmes de santé, leur C- le taux de section est nettement plus élevé que celui des jeunes mères. Près d'un tiers de toutes les femmes aux États-Unis accouchent par césarienne, mais près de 50% des femmes ayant leur premier enfant entre 40 et 45 ans et près de 80% des femmes âgées de 50 à 63 ans subissent la procédure.

«Les femmes âgées ont des utérus plus âgés, qui ont tendance à ne pas se contracter également, ce qui peut entraîner un travail anormal» et conduire à une césarienne, explique Robin Kalish, MD, directeur de la médecine clinique materno-foetale au Weill Cornell Medical Center New York.

«L'utérus doit passer de la taille d'une petite poire à une énorme pastèque en neuf mois, ce qui nécessite un débit sanguin énorme», explique le Dr Stillman. «Les maladies vasculaires sont omniprésentes à mesure que les gens vieillissent, que ce soit dans le cœur ou dans le vagin, et il devient de plus en plus difficile à mesure qu'une femme vieillit pour que son utérus suive la croissance rapide de la grossesse.»

Lauren B. Cohen, une avocate du New Jersey qui est la deuxième femme la plus âgée des États-Unis à donner naissance à des jumeaux, à 59 ans, a passé deux mois à l'hôpital avant de donner naissance à ses jumeaux à 31 1/2 semaines. aux complications du placenta percreta, une maladie incroyablement rare dans laquelle le placenta perce réellement les parois de l'utérus et se fixe à un autre organe comme la vessie.

«Mes médecins ont dit que mes parois utérines avaient été affaiblies, en raison de l'âge, d'une césarienne antérieure et du stress de porter des jumeaux », explique Cohen. Pendant la césarienne, elle a tellement hémorragie de son placenta qu'elle a nécessité une transfusion de 33 unités de sang. Les jumeaux, nés deux mois prématurément à un peu plus de 3 livres chacun, n'ont souffert d'aucun problème de santé à long terme, mais ils ont des retards de développement.

«Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la qualité des œufs ou avec le fait que les femmes âgées peuvent avoir un diabète ou une hypertension non diagnostiqué et non traité, ce qui pourrait affecter la croissance et contribuer à des anomalies congénitales», explique Randy Fink, MD, OB-GYN à Miami.

«Toutes les femmes de ce groupe d'âge doivent faire vérifier leur tension artérielle, leur cholestérol et leur glycémie, ainsi qu'un électrocardiogramme», avant d'essayer de tomber enceinte, Dr. Dit Goldberg. Bien qu'un niveau limite ou élevé sur l'un de ces tests n'exclut pas nécessairement une grossesse, vous devrez subir des tests encore plus détaillés tels qu'un échocardiogramme, qui utilise des ondes sonores pour «voir» tout dommage potentiel déjà causé à votre cœur. .

Les femmes présentant des facteurs de risque de cancer du sein —— comme ayant des antécédents familiaux de la maladie —— devraient également réfléchir attentivement avant de continuer, conseille le Dr Smith. La plupart des femmes de plus de 45 ans sont automatiquement orientées vers une pratique à haut risque. Si ce n'est pas le cas, assurez-vous d'obtenir une recommandation pour une bonne.

Le résultat: il est possible d'avoir un bébé dans la quarantaine. Mais avant de continuer, il est essentiel de comprendre les dangers potentiels pour vous et votre bébé.

«Même si une femme réussit tous les tests de dépistage avec brio, elle est encore plus à risque de complications de santé», souligne Miriam Greene, MD, OB-GYN au centre médical Langone de l'Université de New York. «Et nous ne savons tout simplement pas quels seront les effets à long terme sur la santé de toutes ces hormones ajoutées sur leur corps. Si une femme plus âgée décide qu'elle veut tomber enceinte, c'est sa décision. Mais elle devrait avoir les yeux grands ouverts et s'assurer qu'elle est pleinement consciente de tous les risques potentiels. »